好消息是，中國GDP連續兩個季度超越日本，成為全球第二；更好的消息是，明年使用購買力平價換算，中國GDP總量便有可能更上一層樓……近年，類似“喜訊”層出不窮，中國在2005年取代英國成為全球第四大經濟體，在2007年超越德國成為第三，如果使用購買力平價計算，也許不用等到2020年，中國GDP總量就會超過美國，成為全球第一。
但有些“好消息”其實并不值得驚喜。必須看到，GDP總量在上世紀80年代曾讓中國人走出貧困，但近些年總量的上升沒有帶來經濟結構的調整，反而使貧富差距日益嚴峻。
從明年開始，我國將首次全面參與新一輪世界銀行組織的國際比較項目(ICP)活動，也即通過購買力平價，讓全球的生產總值有更準確的衡量標準，方便各國進行比較。所謂購買力平價，在經濟學上是一種根據各國不同的價格水平計算出來的貨幣之間的等值系數，以對各國的國內生產總值進行合理比較。比如目前全球流行的“巨無霸漢堡指數”，就是以麥當勞連鎖快餐店里售賣的巨無霸漢堡包為標準確定的匯率。同樣的巨無霸漢堡，如果在美國賣2.5，在英國賣2，就巨無霸漢堡而言，英鎊與美元匯率實際比就是1.25；如果在中國賣10，在美國賣2.5，那么人民幣兌美元就是4：1，4塊錢人民幣當1美元用。可是，這種理論匯率與實際匯率會有很大差距。
2007年12月中旬和2008年2月底，世界銀行發布了2005年全球國際比較項目初步報告和最終報告，根據中國11個城市調查資料推算，2005年人民幣購買力平價為1美元等于3.45元人民幣，相當于當年匯率8.19的42%。如此一來，中國GDP似乎憑空就增加了將近一半。國內媒體當時也報道過，世行承認中國GDP被高估40%，那是因為此前世行預估的中國購買力平價相當離譜——2005年中國購買力平價約為1美元等于2.08元人民幣，相當于當年匯率的26％，中國差點一下子多出四分之三的GDP。
由此不難看出，這些“財富”是虛幻的，當不得真。人民幣不能自由兌換，你拿著2.8元人民幣想在國外當1美元用，誰也不會理你。與此同時，附著在商品背后的稅收往往還會讓你的財富感大大削弱。比如目前海關總署增稅，中國游客攜帶從境外購買的價值幾千元的蘋果iPad入境時，要繳納1000元人民幣的進口稅。不僅國外購物，買房、買車等等都有重重疊疊的稅費跟在價格后面，所以，不附稅的價格其實意義并不大。加上中國重要產品的價格并非完全由市場定價，而壟斷紅利與錯誤的稅收，又往往使產品的價格被扭曲。與此同時，中國GDP所付出的資源、環境等成本，仍被排除在外，也就是說，假如全球征收碳稅，中國的GDP總量必會大幅下降。
新興市場經濟體貨幣總量不如發達國家，甚至處于緊縮狀態。我國實行市場經濟之前，一個蘋果只要幾分錢，按照購買力平價，人民幣遠比美元值錢，你總不能說當時的中國人是富裕的。所以說，GDP、國民財富、經濟結構、購買力平價是完全不同的概念，對應關系并不強。購買力平價折算GDP，只不過讓我們多了一個看經濟問題的角度，按照支出計算是一大進步，同時也是參與世界協作的一部分。但對趕英超美式的結果不必過于當真，更要提防沉浸于歡樂之中忘卻了改革進程。