肇始于美國“次貸危機”的全球性金融危機給現行的國際貨幣體系帶來了嚴重的沖擊和影響，各國開始反思美元作為國際貨幣體系惟一核心貨幣的種種弊端，改革現行的貨幣體系勢在必行。國際金融格局的演變，給人民幣國際化帶來了機遇，一定程度上推動人民幣走向世界的步伐。國際貨幣體系改革前景取決于以下幾個問題：選擇國際基礎貨幣、特別提款權成為主要國際儲備資產、區域貨幣組織和國際貨幣體系、國際金融機構的合理合法性。由于對于上述問題的解決存在種種困難，再加上各種國際政治矛盾的存在，國際貨幣體系的改革進程是長期、緩慢和曲折的。
1.國際基礎貨幣的選擇
從宏觀上講，一國貨幣要想成為國際儲備貨幣，必須具備與該國政治、經濟相匹配的條件。政治層面，該國的國內政治環境必須長期保持穩定，同時在世界政治格局中具有較高的地位，有一定的話語權。而經濟層面，強大的經濟實力和宏觀經濟的持續穩定是基礎，該國的幣值相對穩定；其三，該國必須具備相當廣度和深度的金融市場，其四，該國貿易在全國國際貿易具有較大的份額，有強大的影響力；最后是資本項目實現完全的自由兌換。
美元具備成為國際基礎貨幣的全部條件。布雷頓森林體系的確立，強化了美元的國際貨幣地位，從而用美元進行國際交易、支付和儲藏功能被不斷強化,長期形成的美元主導國際貨幣體系的局面至今沒有改變，美國的國際儲備貨幣基礎地位無人撼動。長期以來，美元作為國際支付手段和主要外匯儲備工具，世界貿易額約80％以美元定價，全球外匯儲備中美元占64％、歐元占27％、英鎊占5％、日元占3％。據美聯儲公布數據，雖然美國國債累計總額突破10萬億美元，但考慮到美國財政部持有外國債券約為7萬億美元，美國凈國家債務總額不足3萬億美元，占GDP比重不到25％。美國債務承受能力仍具備一定的伸展空間。
金融危機的爆發和中國應對危機的出色表現，使人民幣是否能夠成為國際儲備貨幣成為學術界研討的話題。中國經濟的持續快速發展，在世界經濟中的地位和作用不斷提升，人民幣的穩定和不斷升值，以及使用范圍的擴大，使人民幣越來越成為一定區域的“強勢貨幣”，在一定程度上已經被部分地區和國家視為一定意義上的儲備貨幣。但是，世界銀行高級副行長兼首席經濟學家林毅夫認為：人民幣成為國際儲備貨幣還有相當長的路要走。主要原因是，目前人民幣的國際化程度與國際儲備貨幣有相當的距離。首先，目前人民幣不可完全自由兌換決定了人民幣不具備真正意義上的國際性貨幣特征；其次，國市場經濟地位仍未得到一些國家和經濟體的確認，人民幣在國際市場上完全流通也不具備條件，最后，國內金融市場和金融體系的發達程度也不能對人民幣成為國際儲備貨幣形成有力的支撐。
2.使特別提款權成為主要國際儲備資產
2009年3月，中國人民銀行行長周小川提出擴大國際貨幣基金組織特別提款權（SDR）的使用范圍，創建一種與國家主權脫鉤、并能保持幣值長期穩定的國際儲備貨幣，從而可以避免主權信用貨幣作為儲備貨幣的內在缺陷。其實早在1969年，國際貨幣基金組織（IMF）就創設了特別提款權，用以緩解主權貨幣作為儲備貨幣的風險。SDR采取一籃子貨幣定值法，從而具有了黃金和其他主權貨幣充當國際儲備貨幣無法比擬的優點。SDR作為國際儲備資產，具有相對穩定的購買能力，而且其創造成本和收回成本非常低，幾乎為零。與此同時，SDR作為一種平行貨幣，具有市場漸進性、穩定國際貨幣體系等功能，在區域貨幣合作中具有重要的應用價值（李富有，2005），而且從當前的國際經濟、金融形勢來看，采用SDR替代賬戶是國際貨幣體系近期改革的一個比較現實又行之有效的方案（黃梅波等，2005）。
SDR作為國際儲備貨幣具有短期的應急功能，但從長遠來看，
SDR作為國際儲備貨幣還需要進行諸多改革以配套其實施。首先，貨幣構成與定值問題是無法逾越的現實問題。現有的SDR包含四種貨幣：美元、歐元、英鎊和日元，但隨著中國為代表的“金磚四國”等新興國家的崛起，SDR在定制過程中必須考慮新興市場貨幣的加入。其次，SDR作為國際儲備貨幣的現實可行性也有待商榷。SDR的信用如何維持，沒有信用基礎的貨幣是不可能成為價值媒介的。此外，在當前國際貿易中，各種價格形成機制所依賴的交易工具、軟件等信息手段均是以美元作為結算貨幣開發的，引入SDR作為超主權貨幣所引發的轉換成本必然引起商品市場混亂。另一個不容忽視的問題是，SDR的創設和分配一直受到以美國為首的發達國家的反對、阻撓和抵制，而且在目前全球經濟由少數發達國家主宰的格局下，創建一種超主權的、與各國的經濟實力相脫離的國際儲備貨幣，替代發達國家主權貨幣體系構成的國際貨幣體系既不現實，也不可能（裴長洪，2010）。
3.區域貨幣組織與國際體系
歐元自1999誕生之初，就被賦予了使命:對美元主宰的國際貨幣體系形成挑戰甚至取代美元。至今10多年的時間過去了，歐元區成為目前世界上一體化程度最高的貨幣聯盟，歐元是世界上第一個通過成員國讓渡部分主權、由超越國家的機構發行的取代國家貨幣進入流通領域的非國家貨幣。歐元的誕生在國際金融史上具有非凡的意義，甚至有學者稱歐元的誕生具有與美元取代英鎊成為世界貨幣同等重要的意義。即便如此，歐元金融市場在一體化程度、規模、流動性和便利性等各方面都無法與美元金融市場相競爭。而出于安全和保值增值的考慮，亞洲順差國擁有大量外匯儲備更傾向于投資美國金融市場，這也為美國的金融市場和美元資產的實際價值提供了額外的信用保障，強化了美元金融市場地位，使外部世界不得不繼續依賴美國的金融市場（裴長洪，2010）。歐元的產生對國際貨幣體系的變革并沒有產生質的影響，或者說單一的歐元無法動搖美元作為世界經濟的價值標準的作用（鄒瓊，2009）。
對于亞元的討論現在仍處于理論構想階段，亞洲貨幣合作實現的道路必定曲折漫長，亞洲各國應當作為長期努力的準備。亞洲擁有共同貨幣亞元有許多好處，但也有其成本，其中最關鍵的成本就是國家失去了自主的貨幣政策。但這對于政治相對敏感的亞洲來說，是有相當難度的。因為在亞洲，建立貨幣聯盟最大的困難并不是經濟因素，而是政治因素，與歐洲不同的是，亞洲目前的政治格局情況下無法建立起一個統一的貨幣聯盟，關于亞元區的討論沒有任何實質性進展，更談不上對現有國際貨幣體系的挑戰和撼動。
4.國際金融機構的合理、合法性
世界貨幣基金組織和世界銀行作為全球性的重要的國際金融組織，目的在于向會員國提供貸款和投資，協助解決其國內經濟困難，以平衡國際收支的逆差，促進國際間的貨幣合作和會員國資源的開發和國民經濟的發展，維持國際經濟的穩定，促進國際貿易長期均衡增長。這兩大國際金融組織是建立在1944年經濟秩序基礎之上的，雖然經過將近60年的改進和發展，但其治理結構早已不符合當前國際經濟、金融發展要求。擴大發展中國家在這兩大國際金融機構的投票權和話語權成為發展中國家特別是新興經濟體“金磚四國”的強烈呼聲。當前IMF投票結構和治理結構沒有合理反映當今世界經濟中發展中國家的重要性，沒有增加發展中國家利益代表性。IMF每個成員的投票權和貸款權由它的注資份額決定。美國是IMF最大注資國，擁有一票否決權。美國、日本、德國、法國、英國是IMF份額和投票權最多的５個國家，總額高達37.8%。據2008年IMF公布的成員份額與投票權數字顯示，美國占有16.5%投票權，日本占5.9%，德國占5.8%，法國、英國分別占4.8%投票權，中國投票權僅占3.6%。另一個不容忽視的問題是，世界銀行行長由美國人擔任是慣例，而IMF總裁一職一直由歐洲人把持也是傳統。在國際金融機構領導權問題上，美、歐高層一向相互支持。但是這一局面在金融危機爆發之后有了很大的進展，2010年10月22日，在韓國慶州舉行的20國集團（G20）財長會議上，參會各國大的框架下就IMF份額改革問題達成了共識，即發達國家向新興國家轉讓5%的份額，中國的份額將從全球第6位升至第3位，發展中國家和新興經濟體的投票權和話語權有一定提升，但是沒能在根本上改變美國的一票否決權和總體的投票結構和治理結構。
通過對國際基礎貨幣的選擇、使特別提款權成為主要國際儲備資產的可能性、區域貨幣組織和國際貨幣體系和國際金融機構的合理合法性這4個國際貨幣體系改革所面臨的問題的分析表明，目前仍無法改變的國際金融貨幣體系的現有格局，最現實的選擇是尊重和維護金融貨幣生態多樣性，并采取適當調整的方式來約束美元霸權。國際貨幣體系的改革進程將是長期、緩慢和曲折的。
人民幣國際化是指人民幣能夠跨越國界，在境外流通成為國際上普遍認可的計價、結算及儲備貨幣的過程（郭桂萍，2010）。但從實際情況來看，現在我國對外貿易結算的90%以上是用美元，資本項下的金融交易也主要是美元，人民幣與美元的交換關系在短期內很難被弱化；人民幣匯率事實上也一直是盯住美元的，并在今后較長一點時間內，人民幣匯率應實行主要盯住美元的、有浮動的、競爭性的固定匯率，即形成既發揮市場機制作用的、又有管理的匯率較為符合中國的利益。從貨幣職能的角度，人民幣國際化進程，只是在部分區域、部分貿易采用人民幣進行結算，但是人民幣成為投資貨幣并最終成為國際儲備貨幣的道路還很漫長。當前更為實際的問題是：如何將人民幣打造成更便利、更為貿易伙伴信任和接受的計價和結算貨幣。
1.推動人民幣的國際互換業務。人民幣的國際互換業務這有助于在國際貿易過程中逐漸使用人民幣結算，規避匯率風險，降低匯兌費用，從而為人民幣最終國際化奠定基礎。2008年12月12日，中國央行與韓國央行簽署了規模為1800億元人民幣/38萬億韓元的貨幣互換協議。此后，中國央行相繼與香港、馬來西亞、白俄羅斯、印度尼西亞和阿根廷的貨幣當局簽署了貨幣互換協議。目前，貨幣互換總規模達到了6500億元人民幣，這六方占我國雙邊貿易的35%（隋玉明，2009）。
2.擴大人民幣跨境結算業務的范圍。2009年4月8日，國務院會議決定在上海市和廣東省廣州、深圳、珠海、東莞4城市開展跨境貿易人民幣結算試點。2009年7月6日，我國跨境貿易人民幣結算試點正式啟動；2009年12月21日，我國央行發布了對跨境貿易人民幣結算業務31條。2010年6月22日，中國人民銀行等六部門聯合下發通知，就擴大跨境貿易人民幣結算試點工作指出，跨境貿易人民幣結算的境外地域由港澳、東盟地區擴展到所有國家和地區。2009年7月開展跨境貿易人民幣結算試點工作以來，人民幣資金結算、清算渠道便捷、順暢，人民幣出口退(免)稅及進出口報關政策清晰明確、操作流程便利，受到了試點企業的普遍歡迎。人民幣的跨境結算業務，可滿足企業對跨境貿易人民幣結算的實際需求，進一步發揮人民幣結算對貿易和投資便利化的促進作用。
人民幣的國際互換業務和人民幣跨境結算業務的開展只是人民幣國際化的邁出的一小步。要加快人民幣的國際化步伐，中國應穩步推進人民幣資本項目可兌換進程，積極穩妥開展離岸金融業務。逐步實施匯率的目標區管理，不斷發展金融市場，加強貨幣管理能力和調控能力，為人民幣國際化奠定基礎（田震坤，2010）。