改革開放30多年來，我國社會主義經濟建設取得了舉世矚目的偉大成就。進入21世紀，我國發展呈現一系列新的階段性特征，面臨新形勢、新環境、新課題。抓住機遇，應對挑戰，加快全面建設小康社會和社會主義現代化建設進程，把我國發展推向一個新階段，必須深入貫徹落實科學發展觀，加快經濟發展方式轉變。
轉變經濟發展方式是人類社會進步的要求。現代社會的宏觀經濟調控關注四大目標：經濟增長、價格穩定、充分就業和國際收支平衡。這四大宏觀經濟目標并不是同時確立的，而是隨著人類社會生產力水平的提高逐步確立的：在以家庭為主要生產單位的自然經濟中，增長是最重要的目標；當人類社會生產進入社會分工階段、產品交換成為重要社會活動后，價格穩定成為重要目標之一；進入資本主義社會以后，生產資料與勞動者相分離，就業目標得到越來越多的重視；隨著各國間貿易、金融往來的日益頻繁，國際收支平衡就成為宏觀經濟的重要目標之一。那么，人類社會發展到今天，這四大目標能否概括經濟發展的全部呢？20世紀60年代，羅馬俱樂部及其他學者通過分析人口和資源對社會經濟發展可能產生的制約，將可持續發展的理念納入人們的視野。進入21世紀，在資源環境、氣候變化等問題日趨嚴峻的形勢下，轉變經濟發展方式、推動節能減排正在得到越來越多國家的認同。黨中央、國務院把加快經濟發展方式轉變提到關系改革開放和社會主義現代化建設全局的高度，順應了人類社會進步的要求，反映出我們黨對于人類社會發展規律的深刻把握。
加快經濟發展方式轉變是對改革開放事業認識的深化，是實現科學發展的必然要求。改革開放以來，我國經濟增長速度在世界大國中首屈一指，經濟總量躍居世界前列，經濟社會發展成就舉世矚目。然而，伴隨著經濟的高速增長，經濟社會中原有的深層次矛盾和問題逐步暴露出來，同時又出現了一些新的矛盾和問題。這主要表現在：在經濟實力顯著增強的同時，生產力水平總體上還不高，自主創新能力還不強，長期形成的結構性矛盾和粗放型增長方式尚未根本改變；在社會主義市場經濟體制初步建立的同時，影響經濟社會發展的體制機制障礙依然存在；在人民生活總體上達到小康水平的同時，收入分配差距拉大的趨勢沒有得到根本扭轉，統籌兼顧各方面利益的難度加大；在產業協調發展取得進展的同時，農業基礎薄弱、農村發展滯后的局面尚未改變，縮小城鄉差距、區域差距和促進經濟社會協調發展的任務十分艱巨；資源的有效利用、環境的有效保護相對滯后；等等。這些矛盾和問題使我們越來越深刻地認識到，決不能滿足于經濟總量增長取得的巨大成績，而必須在加快經濟發展方式轉變方面有所作為。加快經濟發展方式轉變，是解決我國經濟發展長期存在的不平衡、不協調、不可持續等深層次矛盾和問題的迫切需要，是實現經濟社會科學發展的必然要求。
加快經濟發展方式轉變是應對國際金融危機的經驗總結和后國際金融危機時期的主要任務。此次國際金融危機對我國經濟的沖擊，表面上是對經濟增長速度的沖擊，實質上是對經濟發展方式的沖擊。因此，黨中央、國務院在應對國際金融危機沖擊的過程中，既提出“保增長”，又提出“調結構”，通過積極調整經濟結構，較快適應全球需求結構的重大變化。這是我國經濟能夠在世界經濟中率先實現企穩回升的重要原因。當前，我國經濟發展正處在由回升向好向穩定增長轉變的關鍵時期，經濟運行中的新老矛盾和問題相互交織；同時，后國際金融危機時期的國際經濟環境更加復雜。綜合判斷國際國內經濟形勢，轉變經濟發展方式已刻不容緩。因此，必須把加快經濟發展方式轉變作為今后經濟工作的重要目標和戰略舉措，不斷提高經濟發展質量和效益，不斷提高我國經濟的國際競爭力和抗風險能力，為保持宏觀經濟平穩較快發展提供堅強保障。
收入分配結構是否得到改善，是判斷轉變經濟發展方式效果的關鍵。這是因為，促使我們必須加快經濟發展方式轉變的諸多矛盾，如投資與消費結構不合理、第三產業發展滯后、經濟發展的資源環境代價過高以及社會事業發展滯后等，都可以從收入分配不合理上找到根源。目前，收入分配中存在的問題主要表現在三個方面：一是居民收入增長滯后于經濟增長，居民收入在國民收入分配中的比重逐漸下降；二是不同收入階層收入差距擴大的趨勢尚未得到有效遏制，中低收入階層數量過大，收入增長緩慢；三是城鄉居民收入差距以及地區收入差距問題尚未得到有效解決。世界其他國家和地區在經濟起飛初期都不同程度地實行過高積累、高投資的政策，并以此取得經濟成功。我國在改革開放初期，為了盡快把經濟搞上去，在積累和消費結構上需要適當向積累傾斜。隨著改革開放的深入和社會主義市場經濟的發展，我國生產力水平顯著提高，經濟實力不斷壯大，社會財富這塊“蛋糕”越做越大。在這種形勢下，分好社會財富這塊“蛋糕”就變得越來越關鍵——這不僅是做大“蛋糕”的根本目的，也是繼續做大“蛋糕”的必要條件。
黨的十七大把深化收入分配制度改革、增加城鄉居民收入作為經濟社會發展的一項重要任務，明確提出一系列全面增加城鄉居民收入的政策措施，包括：初次分配和再分配都要處理好效率和公平的關系，再分配更加注重公平；逐步提高居民收入在國民收入分配中的比重，提高勞動報酬在初次分配中的比重；著力提高低收入者收入；建立企業職工工資正常增長機制和支付保障機制；創造條件讓更多群眾擁有財產性收入等。這是我們在新時期深入貫徹落實科學發展觀、加快轉變經濟發展方式重要而關鍵的內容。十七大提出的收入分配政策落實得如何，將直接關系轉變經濟發展方式的質量和進度。在調整收入分配結構工作中，各級政府發揮好應有作用尤為重要。首先，應進一步完善宏觀調控，保持宏觀經濟平穩較快發展，為增加居民收入提供穩定的物質基礎。其次，制定和落實保證居民收入在國民收入分配中的比重和勞動報酬在初次分配中的比重逐步提高的具體措施，監督社會各方面認真執行。第三，通過實施相應的財政稅收和轉移支付政策，在收入再分配過程中注重實現公平，提高低收入群體的收入水平。第四，在社會保障、醫療衛生、教育等社會事業方面提供覆蓋面越來越廣、規模越來越大、質量越來越高的公共服務，保證各項社會事業健康發展。
加快經濟發展方式轉變既是一場攻堅戰，也是一場持久戰，需要付出長期的艱苦努力；而宏觀調控更加關注短期宏觀經濟目標，在有些情況下，加快經濟發展方式轉變與宏觀調控之間可能存在矛盾。要想在加快經濟發展方式轉變上取得實質性進展，就必須注意處理好加快經濟發展方式轉變與宏觀調控的關系。
第一，必須深入貫徹落實科學發展觀，把加快經濟發展方式轉變與宏觀調控結合起來，把加快經濟發展方式轉變作為搞好宏觀調控、保持經濟平穩較快發展的根本保證，把保持經濟平穩較快發展作為加快經濟發展方式轉變的堅實基礎。只有更加積極主動地調整經濟結構，才能避免經濟大起大落，實現宏觀調控目標；只有保持經濟平穩較快發展，才能為加快經濟發展方式轉變奠定物質基礎。沒有宏觀經濟的穩定發展，加快經濟發展方式轉變就難以順利進行。
第二，加快經濟發展方式轉變是一項長期的戰略任務，而宏觀調控的直接任務是保持中短期宏觀經濟的穩定增長，更多的是戰術性問題。處理好加快經濟發展方式轉變與宏觀調控的關系，要求我們在經濟工作中處理好短期目標和長期目標的關系，注重遠近結合、標本兼治，既克服短期困難、解決突出矛盾，又加強重點領域和薄弱環節，為長遠發展奠定基礎。
第三，處理好加快經濟發展方式轉變和宏觀調控關系的實質，就在于在保持經濟平穩較快發展的同時，為加快經濟發展方式轉變提供充分空間和良好環境，把處理好保持經濟平穩較快發展、調整經濟結構和管理通脹預期的關系作為當前宏觀調控的核心。要對國際國內經濟狀況及時作出科學準確的分析和判斷，既把握階段性大趨勢，保持政策的相對穩定和連續；又及時發現經濟社會發展中新出現的矛盾和問題，提出有效對策。在國際國內環境出現重大變化時，還應科學有效地作出政策調整。
第四，無論是加快經濟發展方式轉變還是不斷提高宏觀調控水平，都必須通過深化改革來推動。要堅持社會主義市場經濟的改革方向，不斷深化經濟體制、政治體制、文化體制、社會體制以及其他各方面體制改革，形成有利于加快經濟發展方式轉變的制度安排。
由于加快經濟發展方式轉變和宏觀調控的側重點不同，在不同環境中會出現“兩難”問題。例如，近年來出現的某些地方房地產價格過快上漲現象引起社會較大關注。如何使廣大居民的住房需求得到基本保障并逐步改善和提高居住條件，同時又保持房地產業穩定健康發展，繼續發揮其國民經濟支柱產業的作用，就需要從處理好加快經濟發展方式轉變與宏觀調控關系的角度來權衡和判斷。又如，如何在保持經濟平穩較快增長的同時培育新的增長點，淘汰落后產能，防止重復建設，增強增長的可持續性，也需要從處理好加快經濟發展方式轉變與宏觀調控關系中去尋求答案。在很多情況下，處理好加快經濟發展方式轉變與宏觀調控的關系，就能夠把“兩難”變成“雙贏”。