積極推進基本公共服務均等化，是保障人民群眾根本利益的需要，是擴大內需、加快經濟發展方式轉變的需要，是社會主義市場經濟條件下轉變和履行政府職能的需要，意義重大，任務艱巨。
所謂基本公共服務，是指建立在一定社會共識基礎上，由政府根據經濟社會發展階段和總體水平來提供、旨在保障個人生存權和發展權所需要的最基本社會條件的公共服務。其中包含三層含義：第一，基本公共服務是公共服務中最基礎、最核心的部分，與人民群眾最關心、最直接、最現實的切身利益密切相關；第二，基本公共服務是政府公共服務職能的“底線”，由政府負最終責任；第三，基本公共服務的范圍和標準是動態的，隨著經濟發展水平和政府保障能力的提高，其范圍應逐步擴大，標準應不斷調整。有關研究將基本公共服務劃分為四個方面：一是底線生存服務，包括公共就業服務、社會保障等；二是基本發展服務，包括教育、醫療衛生、文化體育、民政等社會事業中的公益性領域；三是基本環境服務，包括公共交通、公共通信、公用設施和環境保護等；四是基本安全服務，包括公共安全、消費安全和國防安全等。
基本公共服務均等化，指的是基本公共服務的價值取向和結果狀態，其含義就是全體公民不論地域、民族、性別、收入及身份差異如何，都能獲得與經濟社會發展水平相適應、結果大致均等的基本公共服務。它所強調的核心是機會和效果均等，而不是簡單的平均化和無差異化。
“十一五”以來，隨著科學發展觀的貫徹落實，推進基本公共服務均等化取得了明顯成效：城鄉免費義務教育全面實施，國民教育體系比較完備；基本醫療保障實現了制度全覆蓋，城鄉基層醫療衛生服務體系基本建成，免費基本公共衛生服務項目不斷增加，國家基本藥物制度開始建立；基本實現縣縣有文化館圖書館、鄉鄉有綜合文化站，廣播電視覆蓋全部行政村和20戶以上已通電的自然村，公共博物館、紀念館、科技館等公共文化設施逐步向社會免費開放；社會保障制度不斷完善，失業、醫療、養老等基本保險覆蓋面不斷擴大，城鄉最低生活保障制度全面建立；公共就業服務和保障性住房供給能力不斷增強。2010年，全國財政預算安排用于教育、文化體育、社會保障和就業、醫療衛生、住房保障等方面的支出約為2.8萬億元，比2005年增加兩倍多。綜合判斷，我國的基本公共服務制度框架已具雛形。
但總體而言，我國基本公共服務供給不足、發展失衡的矛盾仍然十分突出。從供給情況看，尚未明確提出基本公共服務的標準和范圍，公益性服務領域投入長期不足，歷史欠賬巨大，不能滿足社會需求。從城鄉情況看，農村公共服務嚴重滯后，可及性差。從區域情況看，不同地區公共服務差距比經濟差距還要大。從不同人群情況看，城鄉低收入家庭和社會困難群體的基本公共服務權益還不能得到充分保障。這些問題都與基本公共服務方面體制機制不健全、不完善直接相關，具體包括：公共財政保障機制不健全，供給制度城鄉二元分割，基層公共服務資源條塊分割且布局不合理，基層政府事權與財力不匹配，以及缺乏有效的評估監督機制等。
可見，我國基本公共服務均等化雖然取得了積極進展，但距離形成完整制度和達到均等化要求還有很大差距。今后的任務十分艱巨，仍需付出巨大努力。
“十二五”時期是我國全面建設小康社會的關鍵時期，是全面貫徹落實科學發展觀、構建社會主義和諧社會的重要時期，必須加快建立覆蓋城鄉居民的基本公共服務體系，全面提升均等化水平。同時應當看到，我國人口眾多、發展很不平衡，推進基本公共服務均等化是一項長期任務，必須堅持保基本、廣覆蓋、可持續的基本原則，既盡力而為又量力而行，依循保基本、強基層、建機制的基本路徑。
保基本，就是明確基本公共服務的標準和范圍，做到覆蓋全體居民。按照責任與能力對等、需求與可能結合的要求，特別是針對人民群眾最為關注的現實利益需要，“十二五”時期推進城鄉基本公共服務均等化的重點可以優先確定在底線生存服務和基本發展服務兩個方面，具體包括公共就業服務、社會保障、保障性住房、義務教育、基本醫療衛生、公共文化體育、福利救助服務等七個領域。在這些領域內，優先考慮制度覆蓋城鄉全體居民，滿足基本需求，再隨經濟社會發展逐步提高統籌層次和保障水平，提高均等化程度。
強基層，就是加強基層公共服務機構的設施和能力建設，形成提供基本公共服務的平臺和網絡。縣、鄉、村和社區基層公共服務機構是提供基本公共服務的網底和基礎，長期以來由于投入不足，普遍面臨設施條件差、人員水平低、服務能力弱等問題，一直是公共服務體系的短板和薄弱環節。強基層，就要重心下移，把更多的財力、物力投向基層，把更多的人才、技術引向基層，切實增強基層的服務能力。
建機制，就是保障基本公共服務體系規范有效運轉，實現可持續發展。向全民提供基本公共服務，核心在保障供給，關鍵在形成機制。必須處理好政府與市場、公平與效率、激勵與約束等關系，建立有利于保障供給、改善服務、提高效率的長效機制。具體來講，應形成以基本公共服務項目為基礎、穩定增長的財政保障機制，激勵與約束并行、動力與壓力并舉、效率與效益并重的管理運行機制，面向基層、服務基層的專業人才培養機制，范圍廣泛、上下聯動的分工協作機制，主體多元、競爭有序的服務供給機制。
根據這樣的路徑，在指導方針和目標設立上應深入貫徹落實科學發展觀，以大幅提升公共就業服務、社會保障、保障性住房、義務教育、基本醫療衛生、公共文化體育、福利救助服務的供給和均等化水平為主要任務，切實加大財政投入和政策支持力度，優化資源配置，深化體制改革，初步建立起統籌城鄉和區域、覆蓋全民、方便可及、高效低廉的基本公共服務制度體系，分階段、有重點地推進基本公共服務均等化。應當看到，今后一個時期推進基本公共服務均等化的需求支撐、財力支撐、體制支撐等遠比以往堅實有力，以上目標經過努力是可以達到的。
關于標準確定。標準體系不僅是合理配置基本公共服務資源的基礎依據，也是衡量均等化水平的重要工具。鑒于我國城鄉及區域發展不平衡、各地財政保障能力差異較大，建議研究制定國家基本公共服務標準，明確“十二五”時期基本公共服務的范圍、最低供給規模和質量標準，并據此制定實施國家基本公共服務均等化專項規劃。該標準應包括設施、設備、人員配備以及日常運行費用等內容，有條件的地方可以在國家標準基礎上適當提高水平。
關于財力保障。建立財政投入長效保障機制，是實現基本公共服務均等化的根本保證。應進一步調整和優化公共財政支出結構，逐步提高基本公共服務支出所占比重，保證基本公共服務預算支出增長幅度高于財政經常性支出增長幅度。為了增強縣以下基層政府基本公共服務保障能力，應在合理劃分中央和地方財政支出事權的基礎上，完善財政轉移支付制度，明顯增加中央對省的一般性轉移支付規模和比例。
關于供給模式。基本公共服務由政府負責，不等于由政府包攬。應加強制度創新，擴大公眾參與，最大限度調動社會各方面的積極性，促進共建共享。通過實行政府購買、管理合同外包、特許經營、優惠政策等方式，逐步建立政府主導、市場引導、社會充分參與的基本公共服務供給機制。為此，應按照政事分開、管辦分開的要求，加快推進事業單位管理體制和運行機制改革；放寬準入限制，鼓勵和引導社會資本參與基本公共服務供給，大力發展慈善事業；逐步建立健全基本公共服務政府行政承諾制度、聽證制度、信息查詢咨詢制度，強化社會公眾的知情權、參與權和監督權。
關于基本公共服務監測評價。經驗表明，有監管、有考核、有評估，各項制度和政策的落實才有保證。應研究制定科學的基本公共服務綜合評價指標體系，加強各級政府基本公共服務監測評價，把基本公共服務數量和質量指標納入政府績效考核體系；同時，積極引入外部評估機制，建立多元化的績效評估體系。