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“信心是豐收的良種。”這是幾十年前筆者在農村上初中時看到老師的筆記本封面上寫的一句話。這話很富有哲理，也被許多事情所證實，因此至今記憶猶新。當下，英國公布的相關數據顯示，企業和消費者對經濟前景信心不足，自然也就產生疑問：英國經濟何時才能迎來豐收？
根據英國特許會計師學會8月下旬公布的最新調查，第三季度英國的企業信心從第二季度的6年來最高點降到了此次經濟危機發生以來的最低點。具體到數據上：雖然有57%的企業認為經營前景看好，但大約有1/5的企業認為前景不妙。這使英國的企業信心指數第三季度降為21.5%，明顯低于第一季度的25.8%和第二季度的25.5%。
與此同時，英國將近一半的家庭對經濟前景缺乏信心，這勢必將使西方經濟的動力——個人消費開支嚴重不足。數據顯示，雖然8月份英國家庭財政指數從前一個月的37.2上升至37.9，但距離50仍相差甚遠，而50才是表明英國家庭財政狀況是否改善的“分水嶺”。尤其令人感到不安的是，將近一半的家庭認為他們的家庭財政狀況將會“惡化”。
英國經濟在經歷長達6個季度的嚴重衰退以后，從去年第四季度開始復蘇。雖然去年第四季度和今年第一季度的環比經濟增長速度只有0.4%和0.3%，但第二季度的增速大幅度增加到1.2%，為過去6年的最快季度增速。而就在經濟復蘇狀況看好的時候，企業信心和消費信心不但沒有得到改善，反而出現下降，這一反常現象確實發人深思。
實際上，要理解這一“反常”現象一點兒也不難。粗略看一看英國第二季度發生的重大事件就可以一目了然。一是5月12日，英國工黨競選連任失敗，保守黨和自由民主黨聯手成立的戰后第一個聯合政府，幾乎全盤否定了工黨政府的經濟政策，確立了以削減財政赤字為核心、大幅削減政府開支為基本手段的經濟政策。二是6月22日，英國新政府公布了一份緊急預算，把大幅度減少政府開支和福利開支以及提高消費稅的計劃具體化。
根據英國新政府的這一緊急預算，到本屆政府結束的2015年，每年將砍掉320億英鎊政府開支，其中包括各政府部門、福利計劃、教育、醫療等重要方面的開支。同時，從明年初就要將銷售稅從目前的17.5%提高到20%。這一措施可望每年為政府增加收入110億英鎊。這也是英國政府自第二次世界大戰以來采取的規模最大的削減財政開支行動。
雖然從長遠來說，如果這一政策成功實施，對經濟的長期穩定發展顯然是有利的，但在目前世界經濟總體狀況不好、英國經濟復蘇尚處于“初級階段”的重要時刻，新政府采取退出刺激經濟的措施和提高稅收的時機是否恰當，廣大企業和消費者無疑是深表懷疑的。近來，英國可能發生“兩次下跌”型衰退的言論明顯增加，削減政府開支將對低收入家庭帶來打擊的分析屢見報端，英國失業率將因公職崗位大幅砍減而上升的警告不絕于耳。以上種種，都成為導致英國企業和消費者信心不足的原因。
對經濟前景缺乏信心目前已成為英國新政府必須認真面對的問題。因為信心不足將束縛企業投資和家庭消費，使本來就動力不足的經濟再失去部分動力，其嚴重后果不容小視。
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