其實(shí)端硯最初純粹是書寫的工具，并非一早就成為收藏品。因端硯發(fā)墨殊快、研墨不滯、出墨細(xì)滑、墨不損毫，深得書寫者喜愛(ài)，“天下無(wú)貴賤通用之”(唐·李肇《唐國(guó)史補(bǔ)》)。到了唐中葉，相傳一老硯工得到神啟，開始在硯臺(tái)上精刻各種祥禽瑞獸紋飾，端硯也就逐漸從實(shí)用品演變成工藝品。此后，嶺南人獨(dú)特的工藝文化賦予了端硯雕琢精妙神逸的風(fēng)格，加上端硯石質(zhì)堅(jiān)實(shí)細(xì)膩、石品變幻豐富、石材稀罕珍貴，更彰顯端硯珍貴，于是官貴墨客、商賈達(dá)人爭(zhēng)相收藏，端硯鑒藏才蔚然成風(fēng)。到后來(lái)，“家財(cái)萬(wàn)貫，端硯一方”的美譽(yù)也不脛而走。
史上名人雅士愛(ài)端硯、用端硯、藏端硯的傳說(shuō)很多。武則天常以端硯作為賞賜之物贈(zèng)與大臣，包括狄仁杰在內(nèi)的臣子們多有受到饋贈(zèng)。后世米芾、蘇東坡、周敦頤等文人雅士皆有鑒藏端硯美傳，現(xiàn)代的毛澤東、朱德、習(xí)仲勛、郭沫若、趙樸初、齊白石、吳昌碩等人都有鑒藏端硯或者親往端州鑒賞端硯。這些傳說(shuō)，使到端硯的鑒藏價(jià)值與日俱增，賣價(jià)一路走高。尤其是一些名人、名石制硯或名人銘硯、用硯，則因與主人的名氣相關(guān)，價(jià)值成倍增長(zhǎng)。前些年，有的文人硯甚至拍賣到上千萬(wàn)之高價(jià)。
今日之肇慶，端硯制作、流通已是成行成市，日新月異，業(yè)者逾萬(wàn)，產(chǎn)值逾10億，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。但是，仔細(xì)琢磨端硯目前鑒藏狀況，也有一些隱憂。首先，是規(guī)模不大，就產(chǎn)業(yè)而言，端硯比起同在肇慶的四會(huì)玉雕，大有被其后來(lái)居上的勢(shì)頭。其次，是高端不高，作為四大名硯之首的端硯，近年來(lái)在一些拍賣場(chǎng)合，單硯賣價(jià)時(shí)常遜色于澄泥硯等其他硯系。再次，是鑒藏不熱，就當(dāng)前收藏?zé)岢倍裕顺幨詹剡h(yuǎn)未達(dá)到應(yīng)有的熱度，未算時(shí)尚收藏，更無(wú)法與陶瓷、字畫、玉器等相提并論。端硯的鑒藏歷史已經(jīng)走過(guò)了1000多年，到如今，是隨著寫毛筆字人數(shù)漸少而逐漸式微？還是隨著盛世興收藏而走出新天地？這一問(wèn)題，已經(jīng)歷史地?cái)[在我們面前。
一種物件，要從收藏品發(fā)展到時(shí)尚收藏品，一般必須具有四大支撐。一是鑒藏文化的普及性，有一套廣為傳播的講究；二是制作工藝的高端性，在同儕中獨(dú)具一格；三是原材料的稀缺性，稀缺而不斷絕；四是鑒藏市場(chǎng)的發(fā)展性，入市門檻不高，但增值前景可期。這幾方面，端硯都不同程度具備，也都不同程度有待發(fā)掘。
近年來(lái)，端硯的工藝化、鑒藏化取代實(shí)用化似乎是一種明顯的趨勢(shì)。但從歷史、藝術(shù)、鑒藏等多個(gè)角度來(lái)冷靜分析，端硯的核心價(jià)值還是在于文化深處，切不可讓表面趨勢(shì)掩蓋了端硯真正的魅力所在。
首先，端硯的所有價(jià)值，都根植于研墨、發(fā)墨這個(gè)實(shí)用的根本，附著于寫字、畫畫這個(gè)用硯的過(guò)程，否則就是石雕，就不是端硯了。不管史上還是當(dāng)今，幾乎所有書畫名家都十分認(rèn)可的是，端硯研的墨，其獨(dú)特的書畫效果至今沒(méi)有一種人工合成的墨汁可以代替。可以說(shuō)，只要中國(guó)書畫的獨(dú)特水墨意境在，端硯的實(shí)用價(jià)值永不可取代。這一點(diǎn)，在現(xiàn)代社會(huì)最容易被忽視，卻千萬(wàn)不可忽視。其次，端硯的風(fēng)骨來(lái)自于文人的風(fēng)骨。中國(guó)歷代文人的清高、飄逸之風(fēng)早已附著于端硯的收藏品位，氣韻重于技藝，品位高于器形，不能簡(jiǎn)單以端硯的石眼多寡、硯石大小、雕工繁簡(jiǎn)來(lái)衡量端硯的品位。歷次高端拍賣，能拍出天價(jià)的端硯都是文人至愛(ài)的神品，而不是高大全的巨制。再次，雕琢技藝和奇思巧構(gòu)是端硯重要的附加值，這一技藝，是點(diǎn)石成硯的點(diǎn)睛之筆。但是，技藝的發(fā)揮是基于研墨發(fā)墨的基本功用和文人風(fēng)骨的基本精神的，決不能作為純粹技巧的賣弄。清人施閏章就曾指責(zé)極端工藝化使端硯脫離了原有意義，“愈工愈俗，是為石災(zāi)”。
基于這一分析，推進(jìn)端硯創(chuàng)作、鑒藏的發(fā)展，諸如題材研發(fā)、收藏拓展、名硯升值等方面，就大有可為。而簡(jiǎn)單靠封坑堵洞，或者片面追求高大全來(lái)拉高端硯的價(jià)值，終究不是辦法。
題材研發(fā)問(wèn)題是今人能夠有所作為的一個(gè)重要方面。傳統(tǒng)端硯題材，沿用多年，多多少少存在單一重復(fù)的問(wèn)題，特別是龍題材、大題材、俗題材的泛濫。龍紋飾是中華圖騰，用之無(wú)可厚非，但龍畢竟不是俗家之物，且到處都是龍，早已審美疲勞。大題材指的是貪大求全，器形上動(dòng)輒上百千斤，題材動(dòng)輒萬(wàn)里長(zhǎng)城、千載江山、百鳥群駿，結(jié)果個(gè)性不彰、文氣不足。俗題材是指停留于大家慣用的龍鳳麟、福祿壽、松梅竹等等。其實(shí)，中國(guó)傳統(tǒng)文化中文人畫的清高飄逸和工筆畫之精妙傳神，都很適宜入硯刻，這是追求“雅”的路線；佛家之修為、悟道、故事也很適宜入硯刻，這是追求“禪”的路線；民間習(xí)俗中，也有很濃地方色彩的吉祥如意紋飾可供選擇，這是追求“俗”的路線。這三者之間也不必非此即彼，可以相得益彰。
收藏拓展。過(guò)去端硯收藏幾乎只是文人墨客的雅事，現(xiàn)在則必須進(jìn)行拓展。從外銷內(nèi)需的角度看，還是要重點(diǎn)立足國(guó)內(nèi)中產(chǎn)階層，瞄準(zhǔn)購(gòu)房裝潢，追求用擺兩得，在最大的收藏群體中拓展目標(biāo)客戶。這一部分群體，大多向往風(fēng)雅、追求品位。而端有大方端莊、言行有端之意；硯與彥同音，彥乃文彥、文采之意，家有端硯，也就象征書香人家、尊貴端然之意，這一吉祥意頭推介得好，端硯應(yīng)該容易進(jìn)入這些家庭的博古架、寫字臺(tái)，形成一道新的收藏風(fēng)景線。這方面，端硯的題材之變也要考慮這一階層的喜好，要雅俗共賞之中帶一定品位、雅氣，就算走“俗”路線，也要側(cè)重與智慧相關(guān)的傳統(tǒng)題材，如文殊菩薩、文曲星、文昌星、孔圣人等。
名硯升值。名人硯以及相關(guān)的故事，是附加于端硯身上的重要收藏價(jià)值。歷史上的名硯，大約有名石成硯、名人制硯、名人銘硯、名人用硯、名人藏硯五種，都是保值升值的重要因素，要注重這方面的推介、渲染、傳播，在各種拍賣會(huì)上不斷出彩。另一方面，是要立足未來(lái)，注重打造新的名硯。譬如：加大培養(yǎng)力度，不斷推出名師，通過(guò)名師出名硯；加大策劃力度，組織行業(yè)鑒石、賽硯、競(jìng)技、拍賣活動(dòng)，保持名硯傳播熱度；加大統(tǒng)籌力度，組織書畫藝術(shù)等方面名人參與銘硯、用硯、藏硯，創(chuàng)造新的附加值，打造未來(lái)型名硯。
