來自江蘇的畫家陸慶龍對全國美展有著特殊的情結。他說：“客觀上講，全國美展改變了我的命運。”陸慶龍最初在縣城工作，第七、八屆全國美展都沒能參加，第九屆時獲得了全國美展銅獎后，就從縣城調到了市里，到第十一屆全國美展時再次獲獎，又被調到省城南京，“所以我內心非常感謝有全國美展這么一個平臺，能讓我們來自基層的人有展示機會”。
去年歲末，全國規格最高、規模最大的第十二屆全國美術作品展覽暨“中國美術獎”獲獎作品展剛剛在北京中國美術館閉幕。五年一屆的全國美展不僅是美術創作人才的試金石，更在某種意義上成為美術界選拔、吸納人才的主要平臺，有些“埋沒”在基層的美術工作者，不但通過全國美展讓世人所知，更改變了自己的命運；更有些人從這個平臺走向全國市場乃至享譽國際，比如我們耳熟能詳的靳尚誼、詹建俊、許江、羅中立等。
在如今藝術市場高度繁榮的背景下，各種展覽、市場機構層出不窮，但作為五年一選的全國美展，對藝術家們仍有著非凡的意義，它是相對更純粹更專業的比賽，代表著五年來中國藝術發展的最高水平，同樣也能暴露出這些年中國藝術發展的問題。
“紀錄中國發展與進步的形象記憶”
“當我凝視老照片中林風眠、吳大羽、林文錚、李金發歐洲留學時的身影和他們透過鏡頭的眼神，不禁想起林風眠在1924年留學期間創作的巨幅歷史畫《摸索》，林先生在畫中以表現主義的手法描繪了人類文明中重要的文學家和藝術家的群像，把藝術創造蘊含的內心激蕩展現為天下關懷的歷史情懷。在相隔90年后，我在《橋上的風景》創作中表現林風眠先生一代人佇立巴黎橋頭的身影，是想以回望的目光表達敬意，并希望以繪畫的方式記住歷史。”本屆全國美展金獎獲得者、中國美術學院教授何紅舟談到自己參與本屆全國美展創作構思時，提到了這樣一個令他有“畫下去沖動”的情景。是畫過往已經被市場認可的題材，還是選擇一個不忘先賢，重拾“用畫筆紀錄歷史”的畫面？這是他創作伊始的困惑，也代表了很多美術創作者沖刺“全國美展”這樣一個大目標時的猶豫。
繪畫用什么樣的方式來反映當下的文化需求，除了藝術創作自身的要求之外，也需要更加開闊的視野、真實的體驗與行動。“我所理解的藝術是在大時代背景下個體的生命體驗。”中央美術學院版畫家陳琦說，自己最初去國外時，總是不斷地參觀博物館，但是后來再去時，他告誡自己，“看博物館不只是向人家學習，更重要的是找到自我，就是‘我應該怎么做’。”
作為一個老的美展品牌，全國美展的作品常會因其所處時代背景不同而有著不同的深層內涵。比如以前曾著力于“思想解放”，而當前“反應當代中國現實”是熱點之一。如何從美術創作的角度詮釋個人奮斗在國家發展中的體現——即“普通人的中國夢”，成為許多年輕藝術家思索的重點。湖北的國畫家方正說，大的中國夢其實是由一個個小人物的小夢想組成的，比如農民的夢想、老人的夢想、孩子的夢想等。他透露，自己正在創作的作品畫面主體就是一個悲喜交加的老媽媽和兒子的擁抱，周圍都是鄉親們，他們表情不一，反映人物內心不同的心理、期盼與夢想。
因一幅描繪年輕人現實生活的《零點》而嶄露頭角的畫家陳治，因為父親住院而開始考慮更深入的問題，他說，“人人都在說‘中國夢’，我的父母也有夢。當他們不缺少物質條件的時候，他們的夢想是什么？”創作的過程讓他的思考變得成熟起來，從關注同齡人的個性化生活轉向對父輩的愛，“畫面要體現人性的溫情”，他說這是創作給予他的收獲。
對于獲獎者來說，這樣的平臺也許意味著更大壓力。上屆全國美展中國畫金獎獲得者苗再新說：“這5年來我都忙了些什么？我感觸最深的是，現在偏于市場化的展覽過于頻繁，看似繁榮實際上有副作用——我們每天忙于應付各種展覽，沒有時間研究自己的畫法，影響個人創作水平提升。同時，題材挖掘上也面臨難題。”
作品“表現平平”背后的文化缺失
本屆全國美展綜合繪畫組的評審，中國美協綜合材料藝委會主任胡偉對這些參展藝術作品的印象是“表現平平”。“第一是對生活的感受挖掘不夠而顧慮太多，以致犧牲了一些最生動、最原生態的東西；第二是畫面的制作壓倒了情緒的宣泄，表現在工筆畫上尤其嚴重；第三是題材跟風現象嚴重，缺乏獨特的發現能力。”這三方面的問題，其實也是現如今充斥全國藝術市場作品的通病。
“有些作品過于簡單，是因為想得膚淺。我們今天很多畫家的文化水平、綜合修養，實際上和市場藏家相去甚遠，你怎么可能去引導他們？更不用說通過作品講出一些更深刻的道理來。”清華大學美術學院教授、版畫家代大權說，“首先藝術家的想法要有深度，其次才可能有更加深刻的表現手段。”
農民工是近年來拍場往往能拍出高價的題材，也是不少畫家熱衷的題材，但事實上今天農民自身也發生了很多變化，僅僅是表現農民或者是農民工身份的變化，還是表現他們在今天參與城市文化建設中的形象，或是他在這種城鎮化進程中的遭遇和精神訴求、心理變化？從最初的馬路工人到住進工棚，再到后來的城市農民工，女畫家李傳真多年來一直關注農民工境遇的變化，也因此拿了不少大獎。談到現在的創作心態，她說：“我一直都心存感恩，因為我們遇到了一個藝術市場繁盛的好時代，藝術家可謂名利雙收。沒有理由不回報社會，沒有理由不勤奮努力、潛心創作。”她經常告誡自己，“要抑制浮躁，帶著良知與畫筆，甘苦與共地去理解他們，提煉出有血有肉的、打動人的形象。”
用畫筆真實紀錄市場之外的生活現實
相較于以往，本屆全國美展的美術創作問題格外引人關注。本屆全國美展的創作周期是2009-2014年，正是這五年，中國藝術市場經歷了“過山車”一般的市場震蕩走向，而全國美展參展的絕大部分畫家，都已經經受或正在經受著市場的洗禮。和以國內外拍賣市場為主導的中國當代藝術市場不同，全國美展以及為此舉辦的各省市美展有著與中國當代藝術收藏市場并行不悖卻又規模更大的市場。這個市場與拍賣市場明面上互相排斥，卻又暗中“相輔相成”。許多當年的全國美展金獎作品獲得者，其作品也是各大拍場炙手可熱的“市場明星”。
全國美展與春晚有許多相似之處，人們寄望很多，卻又常常失望不滿、批評嘲諷。這與遴選、評獎等機制有關，也與浮躁的時風等不無關系。上屆美展上李節平的油畫《小夫妻》、柳青的雕塑《嘿！茄子》等讓人眼前一亮，但精品力作依然是時代稀缺品。代大權認為：“一個展覽，即使是包含了所有美術表現手段的全國性展覽，也不可能包攬一切。”全國美展的發展歷程，實際是中國發展與進步的形象記憶，“它最成功之處是真切反映了當下的社會現實，形象直觀地承載了當下人們對生活的愿景。如果失去了真實的標準，它就很難長辦不衰。”他表示，全國美展要堅持真善美的追求，而對人性的堅守就是對真善美的堅守。
中央美術學院教授李曉林說：“在很多人心目中，全國美展是主題先行的展覽。我認為主題性創作，不要太表面化，因為繪畫藝術有自己的表達方式，好的藝術一定不是圖解。”他說，因為要參展，很多年輕人模仿的痕跡太重，真正鮮活的、有當代青年的思想或真實體會的仍嫌太少。
