當一個人看到一幅油畫作品時，也許頭腦里會閃現出很多問號：畫面中描繪的風景是哪里？畫面中的人是誰？這幅作品是誰畫的？
如果在美術館里，也許他會立刻求助于作品旁邊的標簽，藝術機構也會對藝術品進行考察研究。然而，并不是每一幅油畫都得到了足夠的了解。
在英國，除了美術館以外，各類公共機構——包括市政廳、醫院、軍營、消防局等——收藏有大量藝術品，大約有16萬幅油畫能夠明確地被歸于3.7萬名藝術家名下，其余4萬件作品的作者依然未能考證出來，約有1200張肖像畫的主角不知幸甚名誰，還有大量畫作中的風景、建筑、船只不知淵源于何處。
這個時候，觀眾可以求助于“藝術偵探”(http：//thepcf.org.uk/artdetective/)。
“藝術偵探”(Art
Detective)的網站在今年5月上線，它由英國公共目錄基金會運作。英國公共機構的藝術收藏早已進行了數字化。在此之前，曾有BBC推出“你的畫作”(Your
Paintings，http：//www.bbc.co.uk/arts/yourpaintings/)網站，將這些藝術品在網絡上與世人分享。這個新的“藝術偵探”網站致力于提供新的服務：任何人對任何畫作有問題，都可以發帖提問，經過管理員審核通過后，人們可以就這個問題進行公開討論。就像是一個虛擬的研討會，任何人都可以插話，但主要參與者是藝術品經銷商、歷史學家和博物館人士。
在倫敦的皇家自由醫院，有一張沒有署名的肖像畫。醫院的醫生對這幅繪畫了解不多，只知道畫中男人被稱為“風濕病專家”。從他的衣著打扮——身著亞麻衣衫，留著小胡子，可拆卸的衣領——來看，似乎是愛德華時代的人物，大約是在一戰后。但他到底是誰？4月，皇家自由醫院希望通過網站獲得答案。
皇家自由醫院的“風濕病專家”的身份沒有讓“偵探”們太費力氣。從其服裝和胡子判斷，這位專家的打扮是一戰以后時興的。討論者提到了一些名字，但都被否定了。直到一位名叫Alice
Gibbs的參與者提到了Charles Brehmer
Heald醫生。緊接著，不少參與者提供了關于Heald醫生的更多信息：他出生于1882年，1974年去世。他的職業生涯也可以作為佐證：他曾獲得大英帝國勛章，他是一個飛行員，一戰期間是英國皇家陸軍飛行陸戰隊的首位醫生，他還參加過英國皇家空軍、海軍和紅十字會。最終，一張Heald的照片證實了所有的猜想和論證。這場討論在7月的時候終于有了結論，公共目錄基金會的代表宣布，這幅“無名風濕病專家”的肖像正式更名為《Heald醫生肖像》，創作日期也被確定為1920年至1925年間。
這個結論并未讓皇家自由醫院的醫生舒心，他們又有了新的疑問：這幅繪畫的創作者是誰？”偵探們“也沒有閑著。很快，一位參與者提及畫家Francis
Edwin
Hodge有可能是這幅畫的作者，他的創作風格與該畫相似，并且他曾為不少醫生畫過肖像。另一位參與者查閱英國醫學日志，發現Heald醫生的助手Rose也是不錯的畫家。但這個提議遭到了皇家自由醫院的否定，因為Rose通常只畫水彩畫，但他們倒覺得Rose的丈夫有可能是這幅繪畫的創作者。這對藝術家夫婦有一些作品傳世，但可惜，他們的子女都已經過世，無法找到他們進行證實。關于《Heald醫生肖像》創作者的討論依然在繼續。
在牛津郡的阿賓頓市政廳有一幅精美的“維納斯”，人們不知道它的作者是誰，也不知道這是什么時候的作品。這幅作品被提交到”藝術偵探“的網站后，迅速引起了廣泛關注。它的創作日期迅速被定位于17世紀，藝術家的名字像散彈般噴薄而出：Gerard
de Lairesse、Nikolaus Knüpfer、 Herman van der Myn、Artemisia Gentileschi、Henry
Gibbs。在英國電視節目“贗品抑或財寶”中擔任專家嘉賓的藝術商人Bendor
Grosvenor也參與了討論，他認為，這幅作品要是歸于Lairesse或Gentileschi名下似乎還不夠格。大部分參與者都相信這是一幅來自荷蘭的繪畫作品，有不少人傾向于相信它與黃金時代畫家Ary
de Vois有關系。要解開阿賓頓的“維納斯”之謎似乎還有待時日。
英國鐵路博物館有一幅畫描繪了蒸汽火車穿過光線黯淡的風景，畫面上有清晰的簽名：“F
de Alba”。這幅畫畫的是什么地方？火車是什么型號？“Alba”又是誰？這幅繪畫的擁有者似乎對這些問題也不甚清晰。因此，博物館方面于5月2日在網絡
上求助，希望了解關于這幅繪畫的更多信息。
人們解開“西班牙列車”之謎的努力遇到了重重波折。除了西班牙，有人認為畫面描繪的是南非的風景，還有人提出是南美。有人提出這幅作品的創作者可能是馬德里藝術家Eduardo
de
Alba，他于1900年去世，其名字曾經在西班牙的銷售目錄上出現。同時，葡萄牙和西班牙古董機車的照片也被提供在網頁上，但畫面中的陰影讓列車的型號難以被確認。有人認為，這可能是連通馬德里和阿蘭胡艾斯的早期列車，名為“草莓列車”。目前為止，這個答案似乎最有說服力。
隨著高科技的介入，而今，對一幅繪畫進行研究常常會用到數碼顯微鏡、X射線、紅外線，對顏料進行化學分析。但這個基于網絡的“偵探社”沒有任何這類高科技資源，它依靠的是鑒賞家的本能：借助于經驗、眼力和手中的縮放鍵。
