南紅瑪瑙，名字本身已經是個謎題，沒有人確切知道南紅這個稱呼起源于何時，只知道這個名稱的出現至多不會超過15年。在此之前，能夠確切知道且不存在異議的名字只有藏語叫做ma.rai或者是ma.zhou，漢語翻譯即紅色的石頭。而對一個沒有確切定義的新名詞來定義幾乎是不可能的工作，換句話說，每個人心目中的南紅都會有自己的標準。我根據京津兩地市場的主流標準，結合云南、甘肅兩個產地的標準做一個匯總。
甘肅產南紅(以下簡稱“甘南紅”)。甘南紅色彩純正，顏色偏鮮亮，色域較窄，通常都在橘紅色和大紅色之間，也有少量偏深紅的顏色，其中的霧狀結構出現概率較少。無論是紅色部分還是白芯，都具有更好的厚重感和渾厚感，相對類似于水彩顏料。一般認為甘南紅的質量是南紅中最好的。
云南產南紅(以下簡稱“滇南紅”)。滇南紅的色彩艷麗，但是色調偏灰調(美學意義上的灰調，而非灰色)，顏色方面色域較寬，可以出現從粉白色、粉紅色、橘紅色、朱紅色、正紅色、深紅色、褐紅色等紅色調。
滇南紅，這是一個具有悠久歷史的紅瑪瑙品種，是一個偏重于歷史性的概念，其涵蓋的歷史幾乎伴隨著整個滇文化的歷史，本文中不做詳細介紹。但是滇文化使用的紅瑪瑙中，有一定比例的料子都十分接近或者就是滇南紅，只是因為審美觀的不同造成選色的差異，而并非品種的差異。所以特此說明，在滇南紅中符合南紅特征的都可以劃入南紅的探討范圍之內，這是兩個部分重疊的概念，并不矛盾。
涼山州瑪瑙是近年新發現的南紅瑪瑙礦石，目前美姑瑪瑙成了奇石玩家們追逐的對象，是保值收藏的奇貨。
所謂老料新工的南紅，在這一兩年的南紅市場中很普遍，過去玩南紅只需要認識料子就可以了，現在已經需要有辨別新老的能力了。新南紅使用的都是老料的地表零散遺存，但并沒有任何證據證明有大型地表遺存的發現。因此，新南紅的料子有九成或更高的比例都來自云南，這個也應劃入南紅范圍之內。
新坑南紅，這更多是一種商業稱謂，不在本文探討之列。
我們對于南紅，其實是基于“種”的概念來劃分的，也是根據礦藏的共生關系來劃分的。特別提到我們經常看到一些過于苛刻的標準，比如紅度的標準、渾厚程度的標準來衡量是否是南紅這也許是不科學的，最簡單的例子就是同一塊原料中難道紅的部分就稱為南紅、白的部分就不算么。
當然，更普遍的是過于寬泛的標準，不管三姑六姨都統統收容進來。這也是市場經濟的必然，正所謂“窮在鬧市無人問，富在深山有遠親”。
花了很長的篇幅去定義南紅，無非是為了給梳理南紅的歷史提供方便。雖然還原歷史是一件不可能的事情，但是仍然可以試圖根據一些挖掘記錄以及蛛絲馬跡還原一部分真實的南紅使用史，也會讓我們這些愛好者有些許慰藉。
有些朋友私下里讓我對南紅的產地、歷史、內涵、藏區和運用情況之類的問題再做一些深入的講述。老實說，這樣的問題本身就是謎題，此文既不打算權威亦不打算爭論，這樣的謎題還是要留給未來。 (作者系中國收藏家協會會員)
