佳士得拍賣行在這個藝術品交易的新世紀里終于勝過了其對手蘇富比。史蒂芬·墨菲是第一位主管這家岌岌可危的英國拍賣行的美國人，他拿出了一份使之繼續獨占鰲頭的三步走計劃。
《財富》(中文網)
-- 去年11月，佳士得拍賣行(Christie's)身著私人定制套裝、超級鎮定的拍賣師尤西·皮爾卡寧(Jussi
Pylkk——其實是英國畫家弗朗西斯·培根(Francis
Bacon)創作的三聯畫——拍出了1.424億美元。當小槌落下，佳士得北美拍賣行大廳里爆發出一陣掌聲，史蒂芬·墨菲(Steven
Murphy)用幾乎旁人聽不到的聲音說道：“真是前所未見。”然而，自2011年以來擔任佳士得首席執行官、也是第一位主管這家英國拍賣行的美國人墨菲不久便會承認，這事早就該發生：它既是藝術品經濟以及佳士得成立248年歷史上的一個里程碑——即單幅畫作拍出的歷史最高價——也標志著這家受人推崇的拍賣行一項重大改組的第一階段大功告成。
第二階段是，確保公司更多地關注業務經營而非公開拍賣——即便是像在11月那個夜晚一樣，實現高達創紀錄的6.916億美元成交額。
由弗朗索瓦－亨利·皮諾(FranNational
Geographic)攝影作品到5,840萬美元一只的由杰夫·昆斯(Jeff
Koons)用氣球創作的狗狗——后者在拍出培根三聯畫的同一個晚上賣出，創造了又一個高價紀錄(這一回是一件在世藝術家的作品)。
單單就拍賣本身而言，佳士得在2013年就超過了蘇富比(Sotheby's)，據稱其拍賣總額高達59億美元，而它的老對手的銷售額為51億美元。這是佳士得連續第二年高居榜首。即便如此，拍賣業中超高端業務的風險也許高得驚人。佳士得的拍賣所得在12%到25%之間，但是最昂貴和最著名的藝術品拍賣收入一般不比低端藝術品高出多少。在高價拍賣品方面，拍賣行必須保證它能賣出一定的價錢。隨著全球經濟繼續增長，一批富人樂意花費億萬美元購買名畫或草坪裝飾物，拍賣行幾乎不用擔心自己的業務。可墨菲卻因為擔憂練出一種好習慣。他說：“因為我把飲食控制住了。”
正是這種焦慮促使59歲的墨菲——他分別于1980年代在西蒙與舒斯特公司(Simon
& Schuster)、1990年代在百代唱片公司(EMI
Records)擔任過高管，2000年代在羅德爾出版公司(Rodale)任首席執行官——開始實施他所謂的經營戰略規劃的第二階段：“把經營重點不放在拍賣上，而是放在客戶身上。”在佳士得促成的交易當中，將近一半屬于私下交易，中介活動完成于密室，而不是在坐滿衣冠楚楚的競買人的拍賣大廳里。在佳士得成交的私下交易數量在過去三年里增長了30%，墨菲的手下仍在四出尋找新客戶。這家拍賣行在2013年的顧客有將近四分之一是新人，其中大約有三分之一來自亞洲，亞洲顧客的交易額首次突破了10億美元。佳士得于去年10月在上海開了一家辦事處(中國目前的交易額占了該公司全球總量的22%)，12月又在印度孟買開了一家。
墨菲計劃的第三步是電子商務，目前它在公司業務當中仍然微不足道——去年的銷售額僅為2,080萬美元，占公司71億美元全球銷售額的0.3%——但其每年的增速高達10倍。去年夏天，佳士得拍出了一臺難得一見的蘋果-1(Apple-1)——即最初的蘋果計算機，連同史蒂夫·喬布斯(Steve
Jobs)和史蒂夫·沃茲尼亞克(Steve
Wozniak)制作的使用手冊和圖表。拍出的價格是38.775萬美元。
墨菲說，經營藝術品就像是莫比烏斯圈(Mobius
strip)：看上去是不同的部分，其實是一個頭尾相接的連續體。“鐵路部門認為他們是在經營鐵路，而實際上他們是在運送旅客。”他說。同理，對佳士得來說，藝術品交易沒有拍賣師也照樣生意興隆。
雙行記
佳士得和蘇富比這兩位老對手在過去30年里拍出的創紀錄高價。
1985年：文森特·梵高(Vincent van
Gogh)的《日出景色》(Landscape With Rising
Sun)賣出了990萬美元，為當時印象派作品的最高售價。蘇富比
1989年：雅各布·蓬托爾莫(Jacopo
Pontormo)的《長斧兵肖像》(Portrait of a Halberdier)以3,520萬美元賣給保羅·蓋蒂博物館(J. Paul Getty
Museum)。佳士得
1990年：梵高的《加謝醫生肖像》(Portrait of Dr.
Gachet)售出了前所未有的高價——8,250萬美元。佳士得
2004年：畢加索(Picasso)的《拿煙斗的男孩》(Gar蘇富比
2012年：愛德華·蒙克(Edvard
Munch)的《尖叫》(The
Scream)經過12分鐘的瘋狂競價后，以1.199億美元成交。蘇富比
2013年：弗蘭西斯·培根的三聯畫《盧西安·弗洛伊德肖像畫習作》(Three
Studies of Lucian
Freud)售出1.424億美元，是有史以來藝術品拍賣價格的最高記錄。佳士得(財富中文網)