在日本，小學升初中不硬性劃片，但競爭十分激烈，被稱為“家長的考試”。自從經濟高速增長期以來，日語就有“教育媽媽”這一詞匯，指那些熱心孩子教育的家庭主婦，后來又衍生出“教育爸爸”一詞。
為升入理想學校，日本小學生從4年級、最晚不遲于5年級開始補習，在補習班學習學校沒有教授過的內容。由于競爭激烈，近年甚至出現了針對1至3年級小學生的小升初補習班。
這種補習花銷龐大，甚至超過中考、高考補習班。如果報名日能研、四谷大冢或SAPIX等知名補習班，一個孩子3年總共開銷約230萬日元(約13.64萬人民幣)。雖然中小規模的補習班費用要便宜一半，但還是知名補習班更受青睞。
日本家長和孩子苦苦奮斗，只為進入選拔制學校。日本中學分國立、公立還有私立三種。大部分公立中學實行“學區制”，即根據學生家庭住址來劃片直升，不考試。
私立、國立和部分公立中學則是選拔制學校，通過“學測”和“體測(運動能力測試)”等選拔學生。這種學校原則上不受學區限制、但不建議居住較遠的孩子報考，還設定“通學時間上限”。學校一般要求，學生從父母或監護人住處上學，防止孩子因擇校而離開父母寄居別處，影響“親子教育”。
實行選拔制的學校更受青睞，因為公立學校師資和學生素質參差不齊。更重要的是，這些學校基本是初高中一貫制，即初中直升本校高中，并且與相關大學之間有穩定聯系。
不少私立學校以大學入學為目的，在中學6年中有意識培養學生興趣專長。如果小升初進了這些學校，就等于半只腳踏進了大學。日本不少著名大學都設有附屬中學或有交流關系的初高中一貫制中學，這些中學因此頗受追捧。
女兒正上小學的家庭主婦筱原告訴記者，在日本小升初的難度比中考還大，這時拼一拼進了一貫制學校，將來就可以省心很多。
學費方面，相比普通公立學校，私立學校、選拔制一貫制中學入學后的費用也要高得多。入校時，每個學生無論成績高低一律要繳納相當于擇校費的“入學金”和“設施費”，以及學雜費。此外，這些學校的“修學旅行”目的地多在國外，不菲開支也由家長承擔。
日本文部科學省最新數據顯示，2012年公立初中的學費平均為45萬日元(2.66萬人民幣)，私立初中的學費則為130萬日元(7.7萬人民幣)，相當于公立學校的3倍。
日本小升初競爭激烈，其癥結在于僧多粥少。日本文部科學省數據顯示，2013年日本共有10628所初中，其中公立中學居多，只有73所國立學校和771所私立學校。
盡管存在種種問題，日本社會普遍仍不贊成小升初“禁試”。主要原因在于，私立中學仍然不會受此約束。