小人書(shū)學(xué)名叫連環(huán)畫(huà)，
是繪畫(huà)的一種，是根據(jù)文學(xué)作品故事或取材于現(xiàn)實(shí)生活編成簡(jiǎn)明的文字腳本，據(jù)此繪制多頁(yè)生動(dòng)的畫(huà)幅而成。一般以線描為主，也有彩色版本。
由于故事中人物畫(huà)得很小，書(shū)本體積也小到可以揣進(jìn)口袋里，所以又叫“小人書(shū)”或“小書(shū)”。
世界上早期的連環(huán)畫(huà)可追溯到公元前15世紀(jì)，如埃及的《名王功跡》(雕刻)、《死者之書(shū)》(繪畫(huà))等。而我國(guó)連環(huán)畫(huà)的歷史可追溯到2000多年前的漢代。漢朝的畫(huà)像石、北魏的敦煌壁畫(huà)等就是用連續(xù)的畫(huà)幅來(lái)描繪故事或人物傳記。馬王堆漢墓的漆棺上也用多幅圖連續(xù)描繪有“土伯吃蛇”、“羊騎飛鶴”等故事。
1932年開(kāi)始，連環(huán)畫(huà)在國(guó)內(nèi)逐漸紅火起來(lái)，新中國(guó)成立后，連環(huán)畫(huà)進(jìn)入發(fā)展高潮期，尤其是上世紀(jì)50年代到70年代，那時(shí)大多以土地改革、抗美援朝等國(guó)家大事為題材。一些古典名著也是連環(huán)畫(huà)的表現(xiàn)內(nèi)容，代表作有《三國(guó)演義》、《水滸》等。
20世紀(jì)90年代以后，連環(huán)畫(huà)逐漸退出歷史舞臺(tái)，到了90年代后期，就已作為收藏品出現(xiàn)在人們的視野中，成為繼字畫(huà)、瓷器、郵票、古玩之后的第五類(lèi)熱門(mén)收藏品。其無(wú)論從藝術(shù)價(jià)值、史料價(jià)值還是應(yīng)用價(jià)值來(lái)說(shuō)都有收藏意義。
“一是連環(huán)畫(huà)的創(chuàng)作者們將各種古典小說(shuō)、歷史、傳說(shuō)故事等傳統(tǒng)文化介紹給了廣大人民群眾；二是當(dāng)時(shí)從事這項(xiàng)工作的幾乎都是頂尖的一流畫(huà)家，創(chuàng)造了中國(guó)連環(huán)畫(huà)史上無(wú)以倫比的藝術(shù)高峰。”烏魯木齊市收藏家協(xié)會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)劉天視介紹說(shuō)，比如1957年，由上海人民美術(shù)出版社出版的《三國(guó)演義》小人書(shū)，全套共60冊(cè)，7000多幅圖畫(huà)，不計(jì)其數(shù)的畫(huà)家們暫時(shí)擱置了個(gè)人藝術(shù)創(chuàng)作，投入連環(huán)畫(huà)的創(chuàng)作當(dāng)中，其中不乏像王叔暉、劉繼卣這樣的國(guó)畫(huà)大師。
名家的作品提高了連環(huán)畫(huà)的藝術(shù)水準(zhǔn)，也提升了后來(lái)的收藏價(jià)值。這十多年連環(huán)畫(huà)增值幾十倍、幾百倍很正常。比如，1957年第一版的《三國(guó)演義》，市價(jià)已在數(shù)十萬(wàn)元。而上世紀(jì)六七十年代普通的連環(huán)畫(huà)視其品相，價(jià)格也在幾十元到數(shù)百元，其中存世量少的名家繪畫(huà)連環(huán)畫(huà)一本值千元甚至上萬(wàn)元已不是稀罕事。