5月16日至20日，首屆中國國際礦物寶石博覽會在湖南長沙舉行。
博覽會上，一種非寶石、非金屬的球狀白色礦土吸引了眾多參觀者的目光。這種名為“大球泥”的礦土看似不起眼，卻因礦源稀缺，有“泥黃金”之稱。
大球泥的現狀怎么樣？如何保護和開發利用這種珍貴的礦土資源？
神秘的大球泥
大球泥的礦石名為高嶺土，它生來便與眾不同，不是處在地層表面，而是深藏在湖南懷化、黔陽和溆浦三縣交界的雪峰山脈的巖石層下，由若干萬年前古代火山爆發出的花崗巖體分化而成，礦土皆成蜂窩狀分布，色彩耀眼雪白，狀如雞鴨孵蛋，直徑一般在10—20厘米，故稱大球泥。更為稀奇的是，每個大球泥中心都有一個黑色內核，需去掉內核方能制瓷。
大球泥最早問世是在上世紀50年代，地質工作者在湖南省雪峰山脈偶然發現了大球泥，并嘗試用于瓷器制作。
但大球泥并不能直接用于制瓷，因為它不能燒結，燒出來還是一堆粉末。經過湖南洪江瓷廠原料配制技術人員的反復試驗，終于研制出第九號配方，成功將大球泥作為主要原料應用在制瓷上。用大球泥生產出的瓷器與以往的瓷器相比，瓷胎更透明，更潤澤。該廠當年生產的瓷器品牌為“瓏娜餐具”，出口到國外，每只餐具的單價比普通餐具要高出8倍左右。
經過長時間的研究和運用，科研人員已分析出大球泥的化學成分和窯泥物理性能。它質地潔白，含多種微量元素，其中氧化鋁的含量達35%以上、二氧化硅的含量在41%以上，且其雜質極少，氧化鐵的含量在0.15%以下，燒結白度達到92度以上，是世上稀缺的非金屬資源。由于大球泥黏度好、質地白，所以用它燒制的瓷器釉面溫和潤澤、畫面清新雅麗、富有水分感，給人美中藏秀、淡而有神的感覺。
大球泥的神秘面紗雖已揭開一角，但其內核如何形成、是否還有礦源等諸多疑問還有待科研人員進一步探索。
“為什么一些礦物質會風化集中在內核之中，這個肯定有它的奧秘。”湖南省地質研究所原總工程師童潛明認為，其他高嶺土做出的瓷器之所以達不到大球泥做出的瓷器的標準，極有可能是大球泥中還有一種人們沒有發現的神秘物質在起作用，需要做進一步的研究。如果能夠了解這種物質是怎么形成的，或研究它到底是什么，就有可能“順藤摸瓜”找到大球泥的礦源或人工合成方法。
大球泥的過去
上世紀六、七十年代，湖南醴陵使用大球泥為原料制作的“國宴瓷”，將大球泥優于其他高嶺土的特性發揮到了極致。
1964年，湖南醴陵瓷廠接受了建國15周年國宴瓷的制造任務。為了完成這一任務，湖南省陶瓷研究所原所長李維善親自前往雪峰山，在湖南洪江瓷廠的幫助下，順利取得了這一上佳的制瓷原料——大球泥。
經過大半年的緊張生產，國宴用瓷共計57個花色品種的瓷器，于1964年8月完成，并全部送到人民大會堂，為建國15周年獻禮。這批“國宴瓷”受到了周恩來總理的贊賞，也給國內外賓客留下了深刻印象。
清華大學美術學院教授、中國陶瓷行業終身成就獎得主張守智曾這樣評價用大球泥做出的陶瓷藝術品：它溫潤如玉，給人以美的享受。
大球泥的未來
從上世紀70年代雪峰山脈的大球泥開采完后，這種特殊構造、特殊性質的高嶺土至今還未在國內發現第二處。認識到大球泥的價值后，景德鎮、上海、北京各地的商人曾懷揣淘泥的發財夢重返雪峰山，可一次次無功而返。種種跡象表明，大球泥礦或已絕跡。
5月16日，首屆中國國際礦物寶石博覽會在湖南長沙開幕。大球泥一經展出，便引起了人們的高度關注。帶著大球泥參展的是湖南洪江商人騰召華。
騰召華介紹，如同大球泥被世人發現一樣，他收集大球泥也是出于一種偶然。幾年前，他買了幾只醴陵釉下五彩瓷瓶，收藏過程中，隨著投入感情的加深及行家朋友的介紹，逐漸加深對醴陵瓷的了解，知曉其原料中有一種最為稀缺寶貴的資源——大球泥。于是，他花了將近8年的時間將散落民間的大球泥收集到手中，而這百余噸大球泥也成了世界上最后的存留。
“大球泥已絕跡于世，我們要審慎動用。”騰召華說，即使每年只用一、兩噸大球泥，這批“泥黃金”也只夠用五十年左右。如何謹慎有效使用這批“泥黃金”并發掘其新領域的應用，是急需解決的難題。
中國陶瓷藝術大師唐錫懷表示，作為一種高性能的泥土，因存量少，更適合做珍品藝術瓷。要充分利用其他材質與大球泥配合，減少其用量，使大球泥的使用壽命更長。這也是當下大球泥最為保險而有效的合理應用。
還有專家表示，大球泥的潛力超乎想象，可在生物、新技術等多種領域加以開發利用。中國工程院院士、中南大學教授邱冠周表示，大球泥不僅具有重要的經濟價值，也具有十分重要的科研價值，可以考慮與做材料研究的專門機構合作，通過開展關于大球泥的課題研究，深度挖掘其價值所在。