4月26日，佳士得大股東、法國皮諾家族宣布，將向中方無償“捐贈”流失海外的圓明園鼠首和兔首。消息一出，即引發輿論風暴，人們議論皮諾家族這一“不可思議”的行為，究竟是出于何種用意？
而國家博物館[微博]副館長陳履生稱：將獸首稱為“國寶”欠妥，對其藝術性，應該有一個正確的認知。這更將討論帶向了高潮：獸首被拍到“天價”，是否因為國人的愛國熱情遭到了商業炒作的綁架？
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皮諾家族前后判若兩人，用意何在
“你可以不在乎聯合國，但不可以不在乎蘇富比和佳士得，因為只要他們一聯手，就可以拍賣全世界；你可以不懼怕上帝和撒旦，但不可以不提防蘇富比和佳士得，因為他們一舉槌，就可以摧毀所有上天的造化……”
這是作家吳澍在他的《誰在拍賣中國》一書的扉頁上寫下的文字。
蘇富比和佳士得，當今世界最龐大的兩個拍賣帝國，都有200多年的歷史。它們被中國大眾普遍知曉，則源于近年來一再引起關注的圓明園獸首拍賣，每一次拍賣都牽動億萬國人的“愛國神經”。
尤其是2009年2月，佳士得在巴黎拍賣鼠首和兔首，引發華人世界的抗議狂潮，國內組織了近百人的律師團赴法抗爭，但終究沒能阻止拍賣。最終，兩只獸首被中國商人蔡銘超以3149萬歐元(約2.8億元人民幣)的天價競得，但之后他拒絕付款。
這次皮諾家族在北京宣布向中方無償“捐贈”鼠首和兔首，中國官方對此予以積極評價，認為這一意愿符合有關文化遺產保護國際公約的原則精神，是對中國人民的友好表示。
但人們普遍覺得“不可思議”：當年在中國外交部措辭強硬的交涉下，在民眾的抗議和律師團的起訴下，佳士得并沒有撤拍，皮諾集團的創始人弗朗索瓦·皮諾甚至揚言“寧可將獸首閑置，也不讓它們回中國”，現在卻要無償“捐贈”，究竟用意何在？
4月27日，國家博物館副館長陳履生發微博說：“圓明園12生肖水龍頭只是見證圓明園被外國列強掠奪、焚毀的歷史見證，一上拍賣會就被稱為‘國寶’欠妥，特別是把外國人做的水龍頭稱為‘國寶’，更是欠妥，對它們的藝術性應該有一個基于中國美術史的正確認知。”
頓時，關于獸首究竟是不是“國寶”的討論沸沸揚揚。在這場大辯論中，人們漸漸明白，獸首本身可能并不具備那么高的價值，之所以被拍到“天價”，很可能是中國人的愛國主義與民族主義情緒被商業炒作所利用的結果。
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圓明園十二獸首，是否算得上“國寶”
十二生肖獸首原是圓明園東北角的西洋建筑群中海晏堂前的噴泉噴頭，由意大利傳教士郎世寧主持設計，法國人蔣友仁監制，清宮廷匠師制作，成器于清朝乾隆年間。
十二獸首呈八字形排列在海晏堂前的水池兩側，獸首下是各種坐姿的人身像。獸首為青銅所制，而人身像材質尚存爭議。人身中空，連接噴水管，每隔一個時辰，代表該時辰的獸首，便從口中噴水。到正午時分，12生肖同時噴水，蔚為壯觀。
那么，這些由外國人設計的“水龍頭”，究竟價值幾何？陳履生向記者解釋：“圓明園獸首只是一般性的歷史文物，而如果將其放到西方雕塑史上來論，又只能說是一般性的雕塑，這些在西方的園林雕塑中司空見慣，不足為奇。”
與陳履生持同樣立場的還有作家吳澍，他游走于收藏拍賣界多年，寫下了“中國文物黑皮書”——《誰在收藏中國》、《誰在拍賣中國》、《誰在忽悠中國》，曾被《亞洲周刊》評為“2010年度十大好書”，并榮登《中國圖書勢力榜》2011年十大好書。
吳澍說，衡量一件文物的價值有三個標準：歷史價值、工藝(審美)價值、研究價值。“從歷史價值看，獸首只有200多年，時間很短；從工藝價值看，青銅器最美最好的是‘早三代’(夏商周)，獸首跟它們沒法比，‘早三代’的青銅器很多流失海外，沒有引起國民應有的關注，把注意力集中在獸首上，是很幼稚很不成熟的做法；從研究價值看，獸首亦不具備。”
他批評獸首：“不中不西，不土不洋，不具備太多文物價值，它唯一的文物價值是記載中華民族在某一階段的屈辱史，是一件普通文物，難言國寶。”
獸首并非純正的“中國獸”。圓明園學會學術專業委員會委員劉陽向記者介紹，獸首中的老鼠不像中國的老鼠，而是西方的鼴鼠，牛有些像西方的斗牛，而老虎更像西方的獅子，因為西方人認為獅子才是百獸之王。
他認為，獸首是有史以來回歸的分量最重、價格最高、影響最大的圓明園文物。尤其在經過了2009年的拍賣風波之后，獸首承載了更多的歷史意義和民族感情，如果現在再拍，價格肯定要超過5億元人民幣。
他說，獸首之所以珍貴，還有一個重要原因，是現在能確定的從圓明園遺失的文物很少。據他的統計，除了法國楓丹白露宮等博物館外，全世界能確定為圓明園文物的不過一兩百件，再加上獸首牽系著中國人的感情，把它稱之為“國寶”一點都不為過。
他覺得陳履生的言論很不負責任，“尤其是當獸首即將回國之際，作為國博副館長，這樣表述很不合適”。
著名清史學家、中國人民大學清史研究所王道成教授曾近距離接觸現存于保利的3只獸首。他向記者回憶：“我覺得獸首制作相當精美，牛和虎都栩栩如生，牛的眼睛特別有神。我認為制造藝術水平還是很高的，雖然它只是個噴頭，但是相當高水平的噴頭。”
他同樣認為，圓明園在國人心目中的地位很高，因為現在能夠看到的圓明園的文物很少，獸首又是貨真價實的圓明園文物，所以自然會附帶了愛國情懷。雖然它們是由外國人設計，但當時真正的總設計師是乾隆皇帝，大主意都是乾隆抓的。
圓明園展覽館前館長謝秀清向記者介紹，整個西洋樓都是歐洲文藝復興后期的巴洛克建筑，原本在郎世寧的設計中，噴泉雕像全部是裸體人身，但乾隆皇帝認為不妥，遂巧妙地用大自然中的動物做成噴泉，除了12獸首以外，還有諧趣的噴泉，是由一魚二蝦十鴨六蛙二狗二羊組成的動物大家庭，而西洋樓的標志性建筑“大水法”前的噴泉則是“十狗逐鹿”，寓意為逐鹿中原。
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國人愛國熱情，是如何被商業綁架的
關于獸首的價值，見仁見智，但比較有共識的是，單純從藝術價值來看，獸首的價值并不高，而之所以被抬到天價，主要是由于其身份的特殊性——它來自圓明園。
正因為發現了這一“罩門”，拍賣公司和收藏者才故意將之打上“國寶”的烙印，再加上各路媒體跟風炒作，本來不起眼的藝術品投資行為，被提升至“愛國”通道。對此，吳澍在《誰在拍賣中國》一書中曾這樣描述：
“在這些‘愛國者’的接力賽中，一些早年礙于有關國際文物公約和聯合國教科文組織干預，不敢公開亮出非法所得中國文物的外國人，紛紛從地窖里搬出家族窩藏多年的‘贓物’，有計劃、有預謀地采取樹立標桿、借題炒作、充分預展、托買托賣等手段，‘滿足中國人的愛國愿望，幫助他們買回本屬于自己的文物和古董’(英國報紙語)”。
“由此，在那些八國聯軍(應為‘英法聯軍’，編者注)的后裔幫助下，一場起始于商業目的、被炒作成‘愛國行動’的圓明園文物回歸熱形成氣候，以12生肖銅像為代表的圓明園流散物品，越來越頻繁地出現在海外拍場，并且身價節節拔高，屢創天價神話。”
在2000年、2003年和2007年的香港佳士得和蘇富比拍賣會，2009年的巴黎佳士得拍賣會上，中國人都不惜血本將獸首拍回，目的就是不讓“國寶”再度外流，二度受辱。
獸首共12件(面世7件)，被反復拍賣，這讓獸首的知名度越來越高。“如果獸首只有1個，拍一次就沒了，那也就沒有炒作的意義了。”北京天問國際拍賣公司總經理季濤跟記者分析。
“從拍賣的角度講，賣家愿意出的價格，很大程度上取決于它的知名度和普及程度，這個時候可能就不是看其藝術價值，而是社會告知的價值，這會給它加分，讓它變得更貴。獸首不斷再現，讓全世界都知道了這幾個水龍頭，所以會拍到天價。圓明園其他文物可能就一件，拍了就沒了，所以知名度并不高，價格也沒那么高。”
在這些拍賣游戲中，民族情緒被商業利用。此時，對獸首“國寶”地位的質疑，猶如當頭棒喝。
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佳士得的“中國夢”：開設獨資公司
那么，皮諾家族的“捐贈”到底為哪般？外界普遍猜測，主要是為了皮諾家族旗下的佳士得拓展中國市場，為了改善與中國的關系，改變在2009年風波中中國民眾對皮諾及佳士得的不良印象，與皮諾家族掌控的奢侈品集團開云今年在中國的市場拓展不無關系。
記者就此采訪了佳士得中國區公關負責人，她回應稱：“獸首拍賣風波確實給公司在中國的發展帶來影響，尤其是聲譽上受到很大影響”，但同時她認為，“捐贈獸首完全是皮諾家族的決定，與佳士得在中國的業務沒有任何關系。”
事實上，2009年2月26日，在佳士得拍賣會結束后的3天，中國國家文物局就出臺專門文件針對佳士得——《關于審核佳士得拍賣行申報進出境的文物相關事宜的通知》，嚴格限制佳士得拍賣文物進出境。
季濤告訴記者：“蘇富比和佳士得都很會做公關，跟中國的關系本來都很不錯，但此事之后，中國對蘇富比的限制要寬得多，對佳士得要緊一些，有些政策是專門針對佳士得來的。”
法國《費加羅報》評論稱：“本次歸還獸首可能是由皮諾家族控股、當年執行拍賣的佳士得拍賣行面對北京做出的某種‘讓步’。佳士得一直想開設自己在中國的分行，可它之前在上海只有一個辦事處，‘游離’于中國火爆的藝術品市場之外。”
2012年，中國的藝術品拍賣交易額已占全球市場的25%左右，僅次于美國，佳士得和蘇富比等國際拍賣公司都想擠進中國市場。
佳士得早在1994年和1996年就先后在上海和北京設立辦事處，在2005年授權永樂拍賣公司使用佳士得商標，但由于中國對于外資進入拍賣市場的限制，佳士得的“中國夢”——在中國開設獨資拍賣公司，一直未能實現。
今年4月9日，佳士得突然宣布成為首家在中國大陸獲得拍賣執照且獨立開展拍賣業務的國際藝術品拍賣公司，公司注冊地址為上海靜安區，注冊資本1000萬元人民幣，并計劃今年秋季在上海舉行拍賣會，不過拍賣品不涉及文物古董。
從“特別限制”到“特別放行”，佳士得在中國的發展的確如其公司內部人士所說，是公司247年歷史上一個重要里程碑。吳澍評價稱：“捐贈獸首是場明白無誤的交易，皮諾家族是大贏家，佳士得成功解禁登陸中國上海，而且先聲奪人，省了難計其數的巨額廣告費。”
在這場交易中，中國人贏得“面子”，而皮諾家族贏得“里子”，順利攻占中國市場。