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埃及發生的熱氣球墜毀事件，讓這項運動的安全性再次引發關注。
熱氣球，利用加熱的空氣或某些氣體比如氫氣或氦氣的密度低于氣球外的空氣密度以產生浮力飛行。中國古代的孔明燈可以算作世界上歷史最早的熱氣球。當然，隨著材料技術及致熱燃料的發展，現代熱氣球主要通過自帶的機載加熱器來調整氣囊中空氣的溫度，從而達到控制氣球升降的目的。熱氣球的升和降與球體內氣溫有關，球體內氣溫高，氣球重力減小，小于浮力時，氣球就上升，球體內空氣溫度下降，球體產生的浮力小于球體自身重量和載重，氣球就開始下降。熱氣球最大下降速度6米/秒，最大上升速度5米/秒。
熱氣球的唯一飛行動力是風，它并非真的被“駕駛”，而是隨風而行。所以，必須選擇速度和方向都合適的高空氣流，并隨之運動，才能有效地完成飛行。由于風在不同的高度有不同的方向和速度，駕駛員想調整方向就需尋找不同的風層。熱氣球的高度通常可達到十幾千米。2012年10月15日，奧地利人菲利克斯?鮑姆加特納在一次打破紀錄的跳傘冒險中，曾乘坐熱氣球到達地球上空39044米的位置，此前，人類最高的熱氣球飛行高度是34668米，那是1961年創造的。
因為熱氣球本身并沒有動力系統，熱氣球飄飛速度的快與慢，由風速的快慢決定。一天中太陽剛剛升起時或太陽下山前一兩個小時，是熱氣球飛行的最佳時間，因為此時通常風很平靜，氣流也很穩定。大風、大霧都不利于熱氣球的飛行。按照規定，風速小于6米/秒，能見度大于1.5公里，而且飛行空域內無大的降水，才可以自由飛。
熱氣球包括一個球囊，一個燃燒器，一個吊籃和四個特制氣瓶，用來充罐液化氣。其中球囊使用400小時后需要更換。目前國內最為普及的是AX-7級熱氣球，它的體積為1800至2200立方米，充滿氣后球高21米，相當于七層樓房那么高，最大直徑18米，飛行高度極限為1.5萬米，最大載重620公斤。球囊皮由強化尼龍制成（有的熱氣球由滌綸制成），盡管它的質量很輕，但卻極其結實、嚴密。
駕駛熱氣球的飛行員，還需要攜帶高度表、升降速度表、溫度計、GPS、對講機、點火槍等儀器。著裝也很有講究，需要穿著連身的棉制服裝，并戴好帽子，起到保護頭頂和隔熱的作用，還需要一副薄的皮質手套和戶外運動鞋。乘客也建議穿純棉衣物，戴純棉帽子，一旦失火不會粘在身上。
燃燒器是熱氣球的心臟，用比一般家庭煤氣爐大150倍的能量燃燒壓縮氣。點火槍是主燃燒器的火種，需要一直保持燃燒，即使被風吹，也不會熄滅。另外，熱氣球上還有兩個燃燒系統以防備空中出現的故障。一只熱氣球通常攜帶足夠的石油液化氣或丙烷能持續飛行兩個小時，但一些因素也影響飛行的執續時間，例如：氣溫、風速、吊籃重量（包括乘客）和在當天飛行的具體時間。
如果飛行中氦氣出現泄漏，熱氣球將變成完全靠加熱保持高度；如果泄漏加大，不能保持高度，氣球將會起到降落傘的作用，把下降速度控制在每秒5米之內；如果狀況繼續惡化，飛行者還有足夠的時間跳傘；以后就是救援人員的事了。
所以，熱氣球給玩家帶來的快樂，就在于它的刺激和震撼。它起飛時至少有5米高的火焰噴薄而出，轟隆的聲音會讓周圍的人都下意識地后退。
飄飛熱氣球需要一組人共同努力，因為熱氣球在地面上的工作是非常繁瑣的，使一個熱氣球起飛至少需要四個人。先是將球囊在地上鋪展開，然后將它與放在一邊的吊籃連接在一起，用一個小的鼓風機，將風吹入球囊，使氣球一點點地膨脹，當完全展開后，開始點火。將火點燃加熱氣球球囊內的空氣，熱空氣使氣球升到垂直于吊籃的位置，再加幾把大火，氣球就可以起飛了。
熱氣球恢復原狀也需要地勤人員的幫助，租用一輛地勤回收車，球在天上飛，車在地上追——地勤人員駕駛卡車或小貨車跟隨飄飛的氣球，預先到達降落點。一只熱氣球飄飛需要3-4個地勤人員和地面無線電設備的服務，以確保飛行的安全、成功
雖然麻煩，甚至危險，但因為幾乎所有人都有著對飛翔的渴望，熱氣球是最能滿足人們最初愿望的一種飛行方式。1783年9月19日，在巴黎凡爾賽宮前，法國造紙商蒙戈菲爾兄弟為國王、王后、宮廷大臣及13萬巴黎市民進行了熱氣球的升空表演，從此宣告了熱氣球運動的誕生。它是人類最早的升空載體。
但和高爾夫等高度商業化的運動不同，熱氣球至今并不為人熟知。在歐洲，它是高端人群中普遍的一種運動方式。歐洲優美的景色、宜人的氣候，都適合熱氣球飛行，而且那里500米以下的低空基本是開放的。幾個玩家成群結伴乘著熱氣球出行，天氣條件適宜就起飛，飛累了再停下，野餐、喝酒，休息一段繼續飛。
按照德國人的說法，天上飛的是悠閑的“空中皇帝”，地下跑的是辛苦的“小野豬”。當乘客達到5米的高度時，一般圍墻就不是你的障礙了；達到50米時，一般郊區就可以任你馳騁；達到200米時，人造障礙基本上就沒有了，不過記得避開山巒。
由于熱氣球的籃底可以承受一些碰撞，飛行時掠過樹尖，乘客甚至可以伸手摘下葉子。無論爬山、乘飛機，還是居住在高層，人們可以放眼看遠處的風景，但鮮有機會看到垂直在腳下的事物，乘熱氣球在滿足人類最原始的飛行夢想時，還提供了這樣一個截然不同的視角。參天大樹變成了一叢一叢的灌木，只見樹頂。當飛到1000米高空時，不知不覺就已進入云層，只見霧氣變大，已經完全看不到一兩米以外的事物，偶爾飄過的一絲煙霧提醒乘客，已經置身云中了。有小雨時熱氣球也可以飛行，因為有碩大的球體罩著，還能遠遠地看見周圍有水簾。
熱氣球本身要求風力在3級以下才能夠飛行，因為風力的關系，及城市樓宇密布，熱氣球在有些地方只能系留飛而不允許自由飛。
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