從全球經濟局勢上來看，2012年可以用慘淡一詞來形容，但藝術市場再一次證明了其驚人的調適能力。盡管中間市場有些腳步踉蹌，但頂級藝術品依然一次次刷新著交易價格的世界紀錄。
2012年，藝術市場的第一則爆炸性新聞出現在2月2日，當時國際藝術界的大部分人甚至還沒有從冬歇中緩過神來。某媒體爆料，卡塔爾王室花費2.5億美元買下了塞尚的《玩牌者》，這一價格超越了2006年杰克遜·波洛克的《No.5，1948》的1.548億美元，成為新的單件藝術品成交價世界紀錄保持者。
實際上，在總體經濟形勢陰云密布的同時，總有些大佬依然堅挺。而來自中東、亞洲等新興市場的力量，被視為這一時期最大的動力。
這一筆交易實際上發生在2011年，延續前一年喜訊的余波，2012年的藝術市場關鍵詞或許是“吶喊”。挪威藝術家蒙克的經典之作《吶喊》在紐約蘇富比春拍夜場以1.199億美元成交，成為拍賣場上最昂貴的藝術品。2個月之后，買家身份浮出水面，《吶喊》的新主人、紐約金融家雷昂·布萊克同時也是紐約現代藝術博物館的董事，因此，這一名作很快就在博物館中與世人見面了。
無論是塞尚的《玩牌者》抑或蒙克的《吶喊》，都是藝術史中的經典作品，這類作品而今大多收藏在各大博物館中，偶爾露面便會引發市場震動。然而，這些轟動新聞畢竟只是一時之事。2012年更大的趨勢是戰后與當代藝術的卷土重來。
2007年開始，經濟局勢波動不斷，藝術市場受其連累，而當代藝術的縮水是其中最令人矚目的奇觀，達明·赫斯特的作品而今只能打三折銷售。但2012年，戰后與當代藝術市場似乎卷土重來，風頭蓋過一向有“市場基石”之稱的印象派和現代藝術市場，成為新的“藍籌股”。2012年，戰后和當代藝術在拍賣市場上的份額占到33%，高于2011年的28%。
現代藝術和古代大師作品畢竟流通量極少，只有當代藝術能夠提供源源不斷的貨源：2012年2月在倫敦，弗朗西斯·培根的《亨利埃塔·莫萊伊斯肖像》(1963)拍得2130萬英鎊(折合3343萬美元)；11月在紐約，羅斯科的《1號(皇家紅和藍)》(1954)以7510萬美元成交；同一場拍賣會上，杰克遜·波洛克的《4號》(1951)以4040萬美元落槌。
最令人驚訝的可能是格哈德·里希特的閃耀表現。隨著回顧展在英國泰特美術館舉行(2011年10月-2012年1月)，他作品的市場價格也水漲船高。里希特的一幅抽象作品在2012年5月以2180萬美元成交并創下藝術家的拍賣紀錄，5個月之后，這一紀錄在倫敦被打破，新的價格是2130萬英鎊(折合3420萬美元)。
2012年的拍賣市場于11月在紐約收尾。盡管剛剛經歷了桑迪的肆虐，讓整個城市狼狽不堪，但是收藏家依然在這里浪擲了10億美元。
根據藝術網站Artprice的統計，2012年的藝術拍賣約為100億美元，盡管不及2011年創紀錄的118億美元，也算是超越了2010年的95億美元，獲得了史上第二好的成績。
拍賣市場或許是藝術品交易最熱鬧的陣地，但博覽會、畫廊的動向同樣引人關注。
國際藝術博覽會越來越像一場場嘉年華，充斥著美食和美酒，一派歡騰的派對氣息。2012年的藝博會因為兩個新面孔的加入而顯得更加熱鬧，甚至稍嫌擁擠。首先是在5月，英國弗里茲藝博會在紐約開設了分舵，盡管銷售疲軟，但藝博會依然憑著清晰的外觀、美味的食物和精心挑選的地理位置被宣布“舉辦成功”。10月，當弗里茲回到倫敦的主場，它又一分為二，增添了“弗里茲大師”藝博會，它別出心裁地將古代和現代作品混在一起銷售的戰略受到了普遍的贊譽，盡管順利成交的作品大多擺在20世紀的攤位上。
除了這兩張新面孔，諸多較小型的藝博會在全球各城市紛紛啟動，包括墨爾本、伊斯坦布爾、里約熱內盧、利馬、倫敦等地。光邁阿密一個城市，就有6個小型藝博會借著邁阿密巴塞爾藝博會的春風嶄新開張，或許它們未必會在未來幾年中全部生存下來，部分畫廊似乎在暗示2013年將減少參加藝博會的數量。
2012年，畫廊在諸多方面有了成長。比如，在空間上，Zwirner畫廊而今在紐約和倫敦已經擁有了4萬平方英尺的空間，它即將在紐約的切爾西開出另外3萬平方英尺的展廳。而在巴黎，Thaddaeus
Ropac畫廊已將觸角延伸到5萬平方英尺的工廠廠房。
全球有兩個城市正在大規模地拓展畫廊空間，分別是倫敦和香港。百立方畫廊、Perrotin畫廊、Simon
Lee畫廊都在香港開設了新空間，這些空間將主要展示西方藝術。與此同時，倫敦也在受到很多畫廊的擁戴，包括Zwirner、佩斯、Skarstedt、Werner等畫廊都在倫敦弗里茲期間隆重推出了新畫廊。
在全球畫廊前赴后繼地成長的同時，畫廊業的超級大佬高古軒的日子似乎并不好過。他旗下三位藝術家似乎都要離他而去。2012年12月，杰夫·昆斯和高古軒畫廊的競爭對手Zwirner計劃合作展覽，貌似是叛變的前奏。另一方面，達明·赫斯特和草間彌生也宣布與其結束合作關系。
在市場向好的當口，高古軒畫廊的變故似乎讓不明就里的群眾有些摸不著頭腦。或許是純粹的意見不合，也許因為高古軒畫廊近來惹上的官司讓他顧此失彼，又或許，頂級市場如此風生水起，讓頂級藝術家受寵不已，他們甚至不必對代理商留有任何的忠誠。