曾幾何時，以古硯為首的文房類藏品在拍賣市場上一直屬于從屬地位，不但時常被“混搭”進瓷雜板塊，而且上拍數量少，成交價格也一直波瀾不驚在低位徘徊。但經過北京、上海、杭州等地的多家公司數年來的市場培育，歷代名硯這一并未受到充分重視的門類，卻在藝術品拍賣市場遭遇寒流的2011年秋拍中表現穩定，專場成交率和成交總額較之往年有所提升，今春硯臺拍賣也呈上升趨勢。為了解讀這一板塊行情發展，分析鑒賞收藏要點，中國收藏家協會文房四寶委員會副主任，中華硯文化發展聯合會副會長火來勝等多位專業人士對市場行情進行了分析。
硯臺收藏南北相差一兩倍
在2011年秋拍中，多家拍賣公司舉辦歷代名硯專場拍賣，其中值得關注的是西泠印社和北京歌德這一南一北兩家公司的古硯專場。去年12月的這兩個專拍，分別取得了84.47%和78.35%的成交率。其中西泠印社“文房清玩歷代名硯專場”共成交硯臺87方，總成交額1731.21萬元，每件均價約20萬元。北京歌德“古美雅硯-明清古硯專場”成交硯臺75方，總成交額465.98萬元，每件均價約6萬元。
火來勝認為，兩個專場的上拍品絕大多數都是到代的、品級有保證的，而且估價比較合理，且都在低位，所以成交態勢良好。從拍賣的結果來看，南方的西泠拍賣要好過北方的歌德，出現這一差別，一方面在于整體質量上，西泠上拍硯臺的品質要比歌德高一個檔次，另一方面在于硯臺收藏目前還存在一定的地區差價，同樣一方硯臺南北差價有時會達到一兩倍。原因是江浙一帶在歷史上文化比較發達，又是文人薈萃之地，一些文化名人，文化素養較高的官員和儒商比較喜歡文房用品，世世代代崇尚文房用具。而且他們的鑒賞能力都比較高，對文房物件的把握也比較準確，同時，也樂于在這方面投入精力和財力，所以，位居文房四寶之首的硯臺歷來在江南深受歡迎。
硯臺價值遠遠沒有到位
從硯臺拍賣專場的成交價和估價可見，目前藏家對硯臺藏品的爭奪還是很激烈的，因為硯臺相比現在處于低谷的字畫、瓷器、玉器、家具等門類，具有很強的升值空間，所以，目前絕大多數古硯以估價兩倍甚至三倍的價格成交。火來勝介紹，現在的藏家以收藏到代開門的古硯為目標。
針對去年秋季拍賣的遇冷，火來勝認為，所謂的藝術品拍賣遇冷只是從表面上來看，只是對國家大的經濟形勢而言，就去年的拍賣來看，真正有價值的，保真的藝術品并沒有遇冷，真正到代的古畫、古玉、古硯臺的價格并沒有降。
比如在唐代名列四大名硯之首的紅絲硯，就因為當時資源稀缺而退出了四大名硯，目前四大名硯的用材可待開采的數量逐年減少，有的名坑政府已明令封坑，從而導致上乘名硯的稀缺性日益凸顯，價格水漲船高。隨著國民經濟的發展，吸引力許多社會上的精英開始追求文化素養上的提升，從而誘發了文房收藏的熱潮。另外，目前古硯的價格還遠遠沒有到位。
據文獻記載，在唐宋明清各代，硯臺的價值一直位于收藏品的頂端。宋代書法家米芾曾經用一方端硯在京都換取了一座豪宅。而現今拍價最高的一方松花石硯臺不過一千多萬元，在北京僅夠買一座中下等的四合院。可見，硯臺的價值正在回歸，未來的升值空間還很廣闊，十分值得收藏家關注。
銘文硯是拍賣焦點
在西泠秋拍中，數件古硯精品以過百萬的價格成交，值得注意的是，這些高價成交者絕大多數都是鐫刻銘文的銘文硯。例如以368萬元位列專場成交價第一位的石鐘形端硯，以硯臺歷經乾隆年間文化名人蔣元龍，近代藏硯大家江蘇常州人沈石友，日本畫家橋本關雪收藏，上有近代書畫大家吳昌碩提銘。可謂流傳有緒，意義深遠。
另有一方大西洞水仙紋端硯以109.25萬元成交，硯為開池，正面陰刻謝稚柳先生白描水仙，清勁秀雅。背面刻陳佩秋雙筍圖，陰陽刻法并用，表現精絕。刻者為白書章，用刀質樸而文雅，深具文人氣息。據悉，白書章曾任上海市衛生局首任黨委書記，白書章先生是一位頗有雅懷的老干部，擅長篆刻制硯，熱衷書畫收藏，與林風眠、來楚生、唐云、謝稚柳、錢鏡塘等眾多書畫名家、鑒藏家相與往返，結為好友。
火來勝介紹，“硯貴有銘”，銘文硯之所以珍貴，因為銘文硯的銘文是一個人一生遵循的行為準則和座右銘，是一個人一生悟出的至理名言，是一個人人際交往的紀錄和透視，所以，一方銘文硯是一段歷史，是一段情感，是一個時期銘者思想形成發展的歷史見證，是研究銘者思想發展歷程的一件非常寶貴的歷史資料。所以在收藏中凡是和歷史名人、歷史事件相關聯的銘文硯價值就會相對價高，比如現在不知下落，卻赫赫有名的岳飛硯，因為其上有岳飛和后來的收藏者謝枋得、文天祥的銘文，記錄了幾代民族英雄的心路歷程，所以具有重大的歷史文化價值。
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銘文硯分三個等級
火來勝說，在銘文硯收藏中，一般將傳世的銘文硯分為三個等級，第一流的是真銘，即銘文為本人所題，硯臺為本人所玩所贈的硯臺。第二流的是同時代的人按照名人真跡刻出硯銘，如宋代的人為了提升硯臺的價值在其上題寫蘇軾的筆跡詩文。第三流的是后代的人假托前代人題寫硯銘，例如一方明代的硯臺上題寫有王羲之的硯銘，這樣的硯臺因為到代，有的還是名作坊集中仿作，材質和工藝都比較精，也有一定的收藏價值。
藏家對銘文硯收藏的共識有幾點，一是要收藏到代的硯臺，二是收藏材質優良的硯臺，三是收藏工藝上乘的硯臺，四是收藏制硯大師和歷史上著名作坊制作的硯臺。
●知多少
從唐代起，廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和山西絳縣的澄泥硯，被并稱為“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳。硯是中國書法的必備用具，硯臺不僅是文房用具，由于其性質堅固，傳百世而不朽，又被歷代文人作為珍玩藏品之選。
硯臺的材料豐富多樣，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、紅絲石、砣磯石、菊花石外，還有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆沙硯、鐵硯、瓷硯等幾十種。