2012年，中國首次超過美國，成為全球最大藝術品交易市場。
已經統治了世界藝術品市場兩百多年的蘇富比和佳士得也依然在繼續著他們的傳奇：2011年，兩大巨頭在全球的藝術品拍賣總成交額合計為115億美元，占全球藝術品拍賣總成交額近一半。兩大巨頭曾長期壟斷全球九成以上的藝術品拍賣交易，到十年前，占比則一直在七成以上。
這種格局的變化，最大的沖擊來自中國。目前全球排名第三的拍賣公司是成立于2005年的北京保利國際拍賣有限公司；1993年成立、中國最早的拍賣公司中國嘉德國際拍賣有限公司，全球排名第四。這兩家公司2011年的成交額均突破了百億元人民幣(約16億美元以上)。
但成交額不等于影響力。因為隨“第一”而來的還有種種關于“泡沫與水分、假拍與拍假……”的質疑。接下來，中國拍賣行主要的學習內容將是如何贏得尊敬和持續成功。
百年生意
1744年3月，一位名叫山米爾·貝克(Samuel
Baker)的英國書商準備在倫敦人氣很旺的“科芬園”果菜花卉市場出售一批珍貴書籍。山米爾將書籍陳列開來，白天買家可以在這里欣賞和瀏覽，夜幕降臨，山米爾開始主持叫價，不少書商、愛好者和收藏家前來競投，價高者得，大家對這種“競價交易”的方式都感到非常新鮮和滿意。十天里數百本珍貴書籍總成交額876英鎊。
這是“拍賣”作為一個行業的雛形。隨后，世界上最古老的拍賣行——蘇富比(Sotheby"s)由此誕生。
1766年，詹姆士·佳士得(James
Christie)來到倫敦，以自己的名字命名開設了第一家藝術品拍賣行“佳士得公司”(CHRISTIE"S)。
佳士得和蘇富比雖有各領風騷之時，但基本上勢均力敵，共同主宰著全球藝術品拍賣市場，兩者在全球藝術品拍賣市場的占有率曾長期保持在95%以上。2011年佳士得全球拍賣及私人洽購的成交總額達36億英鎊(約為57億美元)，2011年蘇富比全球拍賣及私人洽購的成交總額為58億美元。
蘇富比和佳士得分別于1973年和1986年正式進入香港市場�！疤K富比很早就已看準香港并將其作為亞洲的基地，現在香港已經是亞洲的拍賣中樞，并成為繼紐約、倫敦后全球第三個最重要的拍賣中心�！碧K富比亞洲區行政總裁程壽康告訴《中國經濟周刊》。
“1994年，佳士得在上海開設辦事處，成為首家在中國設立辦事處的國際拍賣行；
1996年，又在北京開設辦事處�！奔咽康脕喼迏^副總裁、企業傳訊及公關部主管蔣璐陽告訴《中國經濟周刊》，“由于中國的法律限制，國外拍賣公司是不可以在中國國內進行拍賣交易的。但是，佳士得幾乎每季都會在北京、上海等地舉行拍賣預展�！�
身披第一的“少年”
今年3月，全球最權威的藝術市場信息公司Artprice所發布的《2011年全球藝術市場發展報告》顯示，中國首次成為全球最大藝術品交易市場。
根據Artprice的統計，2011年全球藝術品拍賣總收入達115.4億美元，中國成交總額在全球藝術品市場所占比重為41.4%。在全球成交總額排名前十位的藝術家中，中國藝術家占據6席，由于中國藏家大量購買了張大千的作品，張大千也以5.067億美元的總成交額將安迪·沃霍爾和畢加索拉下馬而位居榜首，齊白石列第二；成交前十的拍賣公司中，中國公司占了一半；而由中國嘉德拍出的、齊白石的《松柏高立圖·篆書四言聯》成為2011年世界藝術品成交價最高的作品。
一個月以后，歐洲藝術基金會的最新年度報告出爐。報告顯示：2011年全球藝術品和古董市場成交額達到461億歐元(約609億美元)。其中，中國所占的份額由2010年的23%上升到30%，首次超越美國成為世界最大的藝術品與古董市場。
兩家機構因統計口徑和對象范圍有所不同，數據有較大差異。重要的是，中國份額世界第一是共同的結論。
目前，國內拍賣公司的數量也堪稱全球第一，全球從事藝術品拍賣的拍賣行有800家左右，中國就有近400家，去年一年就新增100多家。
水分大、問題多
盡管有了漂亮的成交數字，樣子也學得十之八九，但業內人士紛紛表示，中國這個“世界第一”還需要冷靜對待。中國法律對境外拍賣公司的“限入”客觀上給了中國國內拍賣公司發展的機會和空間，但也使得國內拍賣公司缺少了按國際化標準規范發展的壓力和動力。
“目前，藝術品交易領域普遍存在著四大隱患：一是贗品橫行，二是關聯交易，三是虛假成交，四是遲付拒付。這些隱患制約了藝術品拍賣行業的健康發展，理性和誠信這兩大市場精神需要引起從業者更大的關注�！�
雅昌藝術市場監測中心負責人關予告訴《中國經濟周刊》。
拍賣公司拍假或者假拍，不差錢的買家們卻常常不付款……各種違規操作、暗箱操作屢屢發生。中國拍賣產業在各種“第一”的光環下，也正在遭受著公信力的巨大挑戰。相應的政府監管和行業監督卻一直缺位，相關的法律法規也并不健全，而這個市場卻還是在混亂中持續膨脹。
“僅2011年下半年，國內就有近百家新拍賣公司入市，這令已經擁擠不堪的國內拍賣行業更加魚龍混雜。這些新公司很多缺少可持續資源、盈利模式和專業人員，缺乏拍品資源、客戶積累和品牌認同。”
關予說。
歐洲藝術基金會研究報告的撰稿主編、文化經濟學家，藝術經濟學的創始人克萊爾·安德魯博士也表示，“中國市場的強勁推動力來自于快速增長的財富、充足的國內供應和中國藝術品買家的投資性目的。雖然最近的經濟危機使世界上其他地方的買家都更加謹慎，但中國資產市場和股票市場的不景氣及缺乏其他投資渠道，使中國顧客將大量資金投入藝術品市場作為一種替代性投資。對于中國藝術品市場來說，未來將面臨的挑戰主要是如何應付市場過熱，以促使市場更穩定、長期地發展�！�
“我們很期望日后國際拍賣行能在中國舉行拍賣，令中國內地的拍賣市場更加百花齊放，讓各家拍賣公司能發揮所長，對中國大陸的藝術市場以及拍賣行業都會起到積極作用�！�
程壽康表示。
(佳士得陳彥、歐洲藝術基金會徐曉玲對本文亦有貢獻。)