當歐美國家中產階級收入持續停滯甚至萎縮之際，拉美國家卻呈現另一番景象。在這個歷來以貧富懸殊著稱的地區，中產階級的崛起正在改寫人們的舊念。一批白手起家的企業家，從最初不名一文到如今腰纏萬貫，見證了拉美的復興。
中產階級在壯大
阿基利諾·弗洛里斯開始做T恤買賣時只有13歲。如今，他的公司Topitop已經成為秘魯最大的服裝制造商，連鎖店遍布全國。
過去10年里，秘魯是全球發展最快的經濟體之一。Topitop看準正在崛起的中產階級消費者，在昔日不被看好的城鄉交界處鋪設網點，生產高品質T恤、襯衫和短褲。Topitop品牌被稱為“安第斯的Zara”。
不僅秘魯，整個拉美地區近年來經濟發展勢頭良好，中產隊伍不斷壯大，與歐美國家中產階級收入持續停滯甚至萎縮形成鮮明對比。西班牙著名經濟學家何塞·胡安·魯伊茲一份研究報告顯示，過去10年里，約6900萬拉美人年收入在5000到8100美元，占總人口的51%，比2001年提高了10個百分點。
聯合國拉美和加勒比海經濟委員會去年的一份研究報告稱，過去20年里，該地區數千萬居民進入中產階級。這些新晉的中產階級包括建筑工人、廚師、秘書和小業主，他們成為消費市場的新生力軍。
巴西市場研究機構“圣保羅民生數據”稱，過去12個月里，約有800萬巴西人首次乘坐飛機；在墨西哥，有效流通的信用卡數量在過去10年里翻了兩番，達到2400萬張；在秘魯首都利馬，加馬拉商業區成為中產階級的購物天堂，年收益高達15億美元。
拉美國家向來以貧富懸殊著稱，富人很少，窮人很多，中間階層幾乎缺失。但聯合國數據顯示，這一地區的貧困率(無法支付基本生活開支的人口比例)已從2002年的44%下降到目前的32%。
美國《華爾街日報》分析，拉美國家中產階級隊伍的壯大，源于近10年來經濟的強勁增長、教育投入和低出生率。
貧富差距在縮小
貧富懸殊曾是墨西哥格蘭德河以南地區的顯著特征。但Topitop的成功從一個側面反映了拉美地區貧富差距正在逐漸縮小。
出生于烏拉圭的埃斯特萬·達內柳克長期擔任Topitop高管，他回憶自己1965年第一次來到利馬時，機場周圍全是貧民窟。“如今，這一區域已成黃金地段。人們用鋼筋水泥建造兩到三層的小樓，完全無需銀行貸款，全憑自己實力，”他說，“他們白手起家，創造了奇跡。”
隨著采礦業的繁榮，秘魯的貧困率從10年前的55%下降到31%。利馬阿波約咨詢公司數據顯示，家庭月收入達到550美元的社會中間階層占總人口的比例從2004年的28.7%上升到現在的33.1%。
Topitop從中看到新的消費群體。2002年，它在利馬北部貧民區一家購物中心租下店鋪，這在當時堪稱一個冒險。事實證明，Topitop眼光獨到，這家購物中心每個月有近300萬客流量，讓Topitop賺得盆滿缽滿。
Topitop產品注重時尚潮流，款式更新很快，每一系列限量生產，價格便宜，深受工薪階層歡迎。Topitop估計，平均每3個秘魯家庭就有一個擁有這一品牌服裝。“工薪階層希望像富人一樣看上去穿的不錯，”弗洛里斯說。
如今，公司2.75億年收益中有一半來自秘魯的30多家連鎖店和委內瑞拉的分銷店，其他來自對歐美國家的出口。
像弗洛里斯這樣從一無所有到功成名就的企業家還有很多，“他們很多都是百萬富翁，”秘魯經濟學家赫爾南多·德·索托說。
社會底層亦受惠
中產階級的崛起并不局限于秘魯。據世界銀行資料顯示，阿根廷收入排名居中的30%家庭，收入額占經濟總額的比例從2003年的11.8%上升到2010年的14.5%，窮人的收入增長更快；而最富的10%人口，收入比例從41.5%下降到32.5%。
智利中產階級收入占經濟總額的比例從2000年的10.9%上升到2009年的11.7%，富裕階層的收入比例則從45.3%下降到42.7%。
里約熱內盧智庫熱圖利奧·瓦加斯基金會經濟學家馬斯洛·內里說，在巴西，中產階級指月收入為690到2970美元的人群，這一群體占總人口的比例從2001年的38%上升到現在的55%。
經濟增長和高就業率讓巴西及其他拉美國家有條件實施一些社會福利政策，讓社會底層人民分享經濟發展成果。
20世紀90年代，巴西開展了一個扶貧項目，只要保證孩子不輟學，低收入家庭可以獲得政府發放的津貼。受惠于這一項目，7到14歲兒童輟學率從1990年的16%下降到目前的2%。分析人士稱，勞動力教育水平的改善，有利于促進社會平等。
現年23歲的羅伯托·阿吉亞爾說，要不是因為這一扶貧項目幫助他完成小學和中學學業，他不可能得到飯店經理助理這個好職位。
聯合國資料顯示，截至2008年，拉美地區有17個國家開展了類似巴西的扶貧項目，1億人口受益，接近該地區總人口的1/5。
發展速度存爭議
在一些國家，如墨西哥，就發展速度存在一些爭議。墨西哥市場研究和輿論機構聯合會基于家庭收入和產品消費等因素創立一個指標。按此標準，墨西哥中產階級雖然有所壯大，但幅度十分有限，僅從2002年的29.7%上升到目前的31.2%。
對此，墨西哥經濟學家路易斯·德·拉卡列表示異議。他在近期出版的著作《中產階級：雖不貧窮，亦非發達》中說，這個指標并不科學。據他研究，墨西哥中產階級的壯大可以從以下兩個方面窺見一斑：肉類消費在過去15年里增長40%，高等教育入學率在過去8年里上升30%。
一些學者對他的研究提出質疑。他以沃爾瑪公司為例反擊，稱自20年前在墨西哥營業以來，沃爾瑪已成立或收購約2000家店鋪或飯店，這說明沃爾瑪對墨西哥的中產階級很有信心。“你相信誰，學者還是沃爾瑪？”拉卡列說。
盡管拉美各國近10年來發展勢頭良好，但仍難免受金融危機影響。去年下半年，巴西鐵礦石、智利銅礦、阿根廷大豆及其他糧食產品價格受挫，地區經濟發展速度開始下降。
《華爾街日報》說，2008年至2009年期間，中國對上述產品保持旺盛需求，緩沖了金融危機對拉美國家的打擊。但今后這一地區能否繼續如此幸運，卻是一個未知數。