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荷蘭是個不折不扣的小國，面積不足4.2萬平方公里，人口1600多萬。但在2011年年底英國《泰晤士高等教育增刊》發布的年度世界大學排名榜上，荷蘭13所大學(不包括高等專科學校)有12所進入200強，更有4所大學進入百強榜，成為僅次于美國和英國擁有頂尖大學最多的國家。是什么讓小國荷蘭在高等教育領域如此成功？記者通過采訪發現，這些與荷蘭辦學體制靈活、學術氣氛自由、教育資源結構合理等因素分不開。
辦學體制靈活 自主獨立運作
“我們的高等教育能夠如此成功，或許是因為我們的辦學體制恰好處在歐洲大陸傳統教育體制與英美的教育體制之間的適當位置，”荷蘭前教育、文化和科學大臣羅納德·普拉斯泰克說。他解釋道，“美國的高等教育非常強調變革，他們的大學師資、項目、資金都在不停地變動之中。而在歐洲大陸，一個教授在某個特定領域，依靠某個固定資金來源，在某個固定團隊中一做就是40年的事很常見。這兩種體制各有利弊，但是荷蘭似乎在這兩種體制之間找到了一個很好的平衡點：既有對某領域長期穩定的研究投入，也有許多靈活性和變動的可能�！�
荷蘭前任駐華大使、現任代爾夫特理工大學校董會主席的范登博格也贊同這一觀點。他說：“荷蘭的教育體制很大程度上與歐洲大陸傳統一脈相承，然而從另一個方面來說，我們又有很強的實用主義傾向，對市場有比較快速的反應。而這種‘實用主義’可以被認為是美國大學的一種特質。從這個意義上來說，我們結合了世界上最好的兩種教育體制。”
范登博格表示，以比較靈活的辦學體制應對整個科研潮流的潮起潮落是荷蘭高校的一個優點，同時政府在制定教育政策時賦予大學的寬松性與自主性也是必要前提。荷蘭幾乎所有的大學都是公立大學，大學的運轉資金主要來源于國家財政撥款。但是學校在許多方面可以獨立運作，這樣的“自由”也是高校可以迅速捕捉科研先機的保障。
學術氛圍自由 國際化程度一流
普拉斯泰克曾是大學教授，他認為語言也是小國荷蘭可以在高等教育方面如此出眾的一個重要原因。荷蘭的官方語言是荷蘭語，但是英語在荷蘭大學中普遍應用，體現了荷蘭大學高度國際化的辦學特色，這吸引了許多優秀的外國學生和國際師資。普拉斯泰克說：“我們國家有許多大都市的特質，所以世界各地的人在荷蘭都能找到自己的一片天地。這里幾乎所有的人都說英語，教授們的英語水平就更不用說了。若在法國或者意大利留學，光語言方面就會遇到許多麻煩�！�
此外，自由的學術氛圍體現了荷蘭大學的文化。在荷蘭，學生要習慣對教授直呼其名，而無需加上職稱或頭銜，這或許只是一種文化，然而這種文化背后卻蘊含著鼓勵平等交流、獨立思考與挑戰權威的理念。范登博格說：“這樣的一種氣氛是為了讓任何人都可以自由地發表意見、提出問題，你可以對你的老師所說的話持批判態度，挑戰你的教授，這樣才能夠收獲更多。我們堅信這有益于提升教學質量�！�
科研結合市場 學界產業聯動
法律規定，荷蘭高校必須承擔三種責任：教學、科研，以及科研成果的利益轉化。荷蘭在平面設計、工業設計和建筑設計方面全球聞名�！霸谖铱磥恚O計本身是一個獨立的學科，然而除此之外，設計也是高等學府中的其他學科走向市場的一個窗口，我們希望大學里的研究可以為社會創造價值，”愛因霍芬理工大學工業設計學院教授斯豪滕說，“所以對一所大學的各個科系而言，設計是一種社會效益增值器，對于這個方面的重視是荷蘭大學的一個突出的特點。”
將大學比喻成“象牙塔”的時代早已過去，荷蘭的大學非常注重與業界的合作，學校的運營資金也越來越多地來自于公司的項目與業界的支持。范登博格說：“我們在教學方面有意識地培養學生，讓他們能夠實現從校園到業界的‘軟著陸’。所以我們讓學生在他們即將畢業的那一年就開始參與公司的項目。”
集中優勢辦學 共享教育資源
仔細分析一下《泰晤士高等教育增刊》的排行榜，會發現荷蘭大學整體實力很強，但并沒有一所大學進入前50名，排名最高的烏特勒支大學也僅位列68位。范登博格認為，這恰恰突出體現了荷蘭大學的另一個特點——術業有專攻。他說：“荷蘭有13所大學，每所大學都有自己的學術強項。而各個學校之間少有重復的學科建設，這就使得荷蘭的學術和教育資源比較平均地分配在13所大學，這也是為什么荷蘭沒有出現能夠進入前十名高校的原因�！�
范登博格說：“荷蘭國土面積如此之小，大學與大學之間相隔并不遙遠，并且常常有合作項目，你完全可以把荷蘭看作一個如同城市一般的國家，而如果將荷蘭13所大學的實力結合于一所大學的話，進入全球大學排行榜前十名絕對沒有問題�！�
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