在未進入北京溫榆河畔唐人馬球馬術俱樂部的一號場地之前，便一直聽到賽事相關人員在跟我們強調，這是馬球在中國的第一個國家級賽事。但真正體會到這句話的分量，還是在踏入決賽場地的那一刻。
自“皇家禮炮王者杯·2011中國馬球公開賽”10月14日開賽以來的十天中，4級-6級、10級、16級的對抗賽，和女子馬球表演賽陸續進行。其中，來自四個國家的四支世界頂尖馬球隊參與了16級賽事的精彩對抗。他們是：皇家禮炮中國隊、AMG愛爾蘭隊、浪琴英格蘭隊和瑞吉酒店美國隊，而皇家禮炮中國隊獲得了最終勝利。
“我覺得它絕對是中國馬球歷史的一個里程碑，因為它是國家舉辦的。” 唐人馬球馬術俱樂部創始人劉詩來告訴媒體，這次比賽的主辦方是國家體育總局、自行車擊劍中心和中國馬協，是名副其實的國家級賽事。而現場的球手告訴我們，比賽的硬件也相當有質感，像是連比賽場地的塑料布墻板這次都換成了皮革的。
真正的“質感”也體現在邀請的參賽球員方面。在世界范圍內，達到10級的馬球手總共不超過10人，而6級以上的全世界也就50人上下。本屆賽事邀請到了諸多當今國際知名球手的參與，包括已有15年職業馬球經驗的7級球手Salvador Ulloa；大賽經驗豐富，常年征戰著名的英國馬球公開賽、英國女王杯馬球賽等頂級賽事的6級球手Guillermo Cuitinio；現任英國國家隊6級球手，曾經在英國、迪拜、瑞士、阿根廷參加過各項大型馬球比賽的Nacho Gonzalez等人。除此以外，唐人馬球馬術俱樂部還特別精選了從澳洲等國進口的優良的馬球馬共70多匹參與此次賽事。
劉詩來也在賽前表示：“希望能讓中國的馬球運動與馬球文化為更多人所熟知，并腳踏實地地走向國際，真正讓世人知道馬球這項運動實則發源于中國盛唐時期。我以此為已任，更以此為使命。”
唯一的兩位1級
“我們倆是發小，一起走遍世界各地。”
劉詩來常被稱為“中國馬球第一人”，即便是許多圈外人對他的名字和故事也都不陌生。作為一位1級馬球選手，劉詩來可以說已經是國人中的最高水平了，但是很多人不知道的是，目前在中國其實有兩位1級馬球手，他們都參加了這次的中國馬球公開賽，一位是劉詩來，另一位是他的“發小”劉楠。
馬球手從-2到10級分級，剛開始打馬球的人自動定為-2級，每上一級都很困難。90%的人一輩子都在-1停著都不能打到0。已經打了五年馬球的劉楠說他打馬球的理由很簡單，就是想跟朋友一起玩個有意思的游戲，對于馬球帶來的名和利，劉楠覺得要“盡量去屏蔽這些東西”。
劉楠和劉詩來可以說是一起踏入馬球運動這個領域的。“我們倆當年是因為去俱樂部玩，第一次接觸馬球這項運動，當是只是覺得很有意思。后來我們很幸運的碰見了前約旦駐中國大使圖馬爾先生。”約旦大使把兩人帶到了“陽光山谷”馬球俱樂部，然后用了6-9個月的時間一點一點地教他們馬球規則、擊球技巧。“同一年我們倆就飛去了阿根廷，這才真正接觸了什么是馬球。”
雖然馬球經歷方面兩人有許多共同點，但是對于馬匹的理解兩人卻不太一樣。“好球員的基礎是一定要做到完全的人馬合一，馬就是我的腳的延長體，球桿就是我的手的延長體，人、馬、桿三線合一。”這是劉詩來的觀點，劉楠卻表示“不是完全同意”。“人馬合一是一個障礙型選手應該具備的，我個人更認為是把馬騎出來，就是忘掉騎馬。當我想到去那個位置的時候，我已經去影響它了，我們要拿身體去騎馬，而不是拿手去騎馬，減少對馬的干擾。”
不過談到馬球在中國發展的意義，兩人的觀點倒是非常的統一，“我們其實可以選擇背著包到世界打馬球，但是別人覺得中國人真的會打馬球嗎？他們覺得你們中國人經濟上很棒，但是你們對生活的理解沒有到這個份上。”劉楠說，“我們要把這個運動帶到中國來，把它在中國做成一個讓人真正理解的一個運動，作為一個夢想，我們來一點點地實現。”
算一筆馬球賬
“這個東西太有市場了，皇家禮炮已經算涉足中國馬球五年了，隨后AMG也進來了，也兩年了，后面會有更多的（贊助商）進來。它的市場又大，這項運動本身又迷人，所以我才一直在投入。”劉詩來的唐人馬球馬術俱樂部這一個賽季，馬球隊員已經有接近二十人了。而據非官方的統計，全國的球手已有近百人。
這次來參賽的英格蘭的球員也告訴我們：“英國差不多有6800萬的人口，打馬球的也就是5000人，所以從比例上來說還是比較小的，而且這確實是一個比較高端的體育項目，但是有越來越多的新人參與。而在中國，可能俱樂部馬的數量也不是特別多，所以現在并沒有那么普及，但是相信在未來會越來越受到歡迎。”
面對馬球在中國這樣明顯的上升趨勢，劉詩來也特別強調：“如果有可能我希望大家把它定義為勇敢者的游戲，不要把它定義為貴族運動，因為現在太多人仇富，心理不健康。”
即便避開貴族這個稱謂，玩馬球的高額成本也還是實實在在地擺在那兒了。由于馬球運動中，人與馬的磨合非常重要，這就需要有一匹屬于自己的馬，所以通常來說加入馬球俱樂部的會員都會先買馬。像唐人的會員基本都已買了自己的馬。此外這些馬球俱樂部的入會費也相當不菲，以唐人馬球馬術俱樂部為例，他們第一批的會員費是50萬，而現在已漲到68.8萬了。并且入會還要經過會員邀約，會員委員會簽字認可等步驟。
同時，運營一家馬球俱樂部也需要大量的成本投入。“主要是馬貴，在阿根廷，最好的馬球馬匹價值在35萬到50萬美元。”劉詩來告訴我們，如果要具有承辦職業比賽的資格，在這方面的投入還要更大，“每匹馬要訓練3年以上才能打職業比賽。而且7分鐘換一匹馬，一場比賽下來4節至少34匹馬，包括2匹裁判馬。”
唐人俱樂部買馬大都是專人親自去澳洲挑選，要經過一段時間的觀察才敢出手。屬于劉楠自己的三匹馬就是這么買來的。“我們在澳洲比賽，試騎過以后要經過幾個賽季，看到它表現不錯。最終確定也是我去挑選的，所以比較了解它們，對它們的成績也較為熟悉，馬球的馬得適合你，有時還要換馬，比如說有的馬可能在今年以后要換掉，因為它的速度或者技術跟我不匹配，要經常調整。” 劉楠同時也表示他們已經在繁育五年以后的馬匹，“我們不能總是買馬，我們要繁育。”
除了馬匹的投入，人力方面也馬虎不得，“現在唐人馬球馬術俱樂部有工作人員100多人，有馬房的，有草坪的，有綠化的，什么都有。我們也有專門的場地維護團隊，有一個澳大利亞的專家定期來為我們看，我們找了有20年高爾夫管理經驗的草坪經理，這個團隊大概有15個人，每天就照顧這兩塊草坪。”此外唐人俱樂部還要邀請專業的馬球手常駐，打一場比賽4節付3000美元，不算平時訓練馬和教練的費用，還負責吃住。
劉詩來認為馬球俱樂部在中國已經進入了一個正確的循環，“我不知道別的地方，天津好像沒有什么會員，但是當年九龍山的推廣非常好，我知道他們可能賣了三四十個（會員資格）。我們現在已經大概有十幾個打馬球的，不算馬術，馬術里面下一步還要往馬球里轉，所以我覺得市場會越來越好。”
