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記者 王定昶/攝 |
“早發現，早治療”的健康理念早已深入人心。不過，美國一些醫學專家研究后發現，一些體檢和治療其實沒必要，有的甚至弊大于利。
無關緊要的“異常”
不少人把血清“前列腺特異抗原”(PSA)檢查當做篩查前列腺癌的重要措施。美國每年2000萬名男性接受這項檢查。布朗大學醫學院榮譽退休教授斯蒂芬·史密斯卻告訴家庭醫生，不用為他安排這項檢查，也不用安排針對心臟病的心電圖檢查。他說，沒有證據表明這兩種檢查可以挽救生命，相反，它們常常會查出一些無關緊要的“異常”，迫使人們接受更多檢查甚至治療。
加利福尼亞大學圣弗朗西斯科分校醫學教授、權威醫學刊物《內科學文獻》編輯麗塔·雷德伯格剛過完50歲生日。醫生通常都會建議這個歲數的女性定期接受乳腺癌篩查，雷德伯格卻不準備采納這個建議，因為這種檢查查出太多假性腫瘤，它們通常可以自行縮小。
雷德伯格說：“許多醫學情況是不檢查、不造影、不治療其實對健康更有利。”她套用建筑學上提倡簡約、反對過度裝飾的設計理念“少即是多”表達自己的觀點。
美國全國心、肺、血液研究所心臟病專家邁克爾·勞爾說，一些醫療干預針對的病癥本來可以自愈或不會妨害健康。一些人感覺檢查出某種異常并接受治療后健康狀況改善，其實那種異常未必是病根，不一定會危及長遠健康。
磁共振成像常用于檢查背部下側不明疼痛，如發現異常，動手術清除似乎是最佳途徑。但美國內科醫師學會說，磁共振成像中顯示的“異常”經常與背痛無關，且背部手術對減輕一般疼痛的效果不比休息和適度鍛煉好，而且任何手術都有潛在風險。
北卡羅來納大學醫學教授諾丁·哈德勒說：“醫生長期存在一個誤區，即發現什么覺得與‘正常’不一樣的東西，就覺得它一定是病因。”
可有可無的檢查
醫學專家質疑一些檢查和治療的效果并非否定必要的檢查和治療。他們承認，醫學進步造福眾多患者。
例如，乳房X線照片有助于乳腺癌早期診斷，對有家族病史的女性尤其重要。自述背痛的癌癥患者，磁共振成像對發現轉移到骨骼的癌細胞價值無量，可以讓醫生及早干預。1980年至2004年，冠心病死亡率下降50%，主要得益于有了更好的降低膽固醇和血壓的藥物和治療方法。結腸鏡檢查每年可以挽救7300條生命。
但研究顯示，相當多檢查和治療只起到心理安慰作用，甚至對健康有副作用。
得克薩斯大學醫學院老年病專家詹姆斯·古德溫提到一個因檢查不當導致嚴重后果的案例。一名84歲女患者按腸胃科醫生建議接受結腸鏡檢查，距離上一次檢查只相距數年，而且上次檢查結果正常。結果，患者在檢查過程中發生結腸穿孔死亡。
古德溫說，這種結果雖然不多見，但是這種檢查建議相當普遍。他接診的患者中，一些人在上次檢查結果正常后7年、5年，甚至2年后就接到腸胃科醫生提醒，讓他們再接受結腸鏡檢查，其實75歲以上人群或上次檢查結果正常后10年內都不適宜或不需要再接受結腸鏡檢查。
古德溫進一步調查發現，聯邦政府“醫療保健”項目患者中，46%在上次結腸鏡檢查結果正常后不到7年再次接受檢查，其中不少人年齡超過80歲。
“醫療保健”是美國公共醫療體系兩個主要項目之一，主要面向老人和殘障人士。另一個項目是聯邦和州政府聯合出資的“醫療補助”，主要面向低收入群體。
弊大于利的治療
對某一患者群體有益的檢查和治療對其他患者可能沒用或者有害。至少5項大型研究項目表明，對于輕度心臟病患者，血管清理術、支架置入術、心臟搭橋術等侵入性治療手段對提高存活率或改善生活質量的作用不比包括藥物、運動、健康飲食在內的非侵入性治療手段強。
約翰斯·霍普金斯大學醫學院心臟病專家約翰·麥克沃伊與同事在最近一項研究中發現，1000名接受斷層掃描術的低風險心臟病患者發病率和死亡率不比不接受這種檢查的患者低。
接受檢查的患者服藥更多，接受的支架置入術等侵入式治療更多。這些治療普遍有副作用，包括可能引起并發癥，甚至導致死亡。斷層掃描本身因使患者暴露在高劑量輻射下有致癌風險。麥克沃伊的結論是：高風險心臟病患者或許能從斷層掃描血管造影術中獲益，但“低風險患者得不到好處”。
一些醫生以為，如果某種療法能治好重癥患者，治療輕度患者更不成問題。一些抗抑郁劑在隨機對比臨床試驗中對重度抑郁癥患者療效良好，醫生卻給許多中度和輕度患者開這些藥。
質子泵抑制劑(PPI)對治療胃返流、一些不常見食管疾病以及一些潰瘍效果顯著，然而美國每年開出的1.13億份PPI處方中，至少一半、可能多達70%不對癥，例如，針對的是一般胃病。
研究證明藥物“斯他汀”對膽固醇高的心臟病患者有幫助，但對只是膽固醇高、心臟正常的人無益，副作用包括可能引起肌肉疾病。然而，這種藥普遍開給后者。
心臟再同步化治療對心室傳導延遲至少150毫秒的充血性心力衰竭患者有救命功效。不過，一些延遲不到150毫秒的患者同樣接受這種治療。
診斷、治療的錯位
如果醫生說檢查能發現潛伏的腫瘤，或動脈堵塞，或心律不齊，大部分人會毫不猶豫地接受檢查，因為習慣思維是“不怕一萬，就怕萬一”。
醫學專家說，醫學領域過去二三十年里涌現出眾多新技術和新藥物，給預防疾病和延長生命帶來新希望，同時也帶來新“威脅”。
動脈阻塞先前靠胸部X光透視發現，如今心臟斷層掃描血管造影術可以用三維方式呈現心臟和冠狀動脈的狀況。
能把身體看得更清楚未必完全是好事。這或許難以理解，但聽聽美國心、肺、血液研究所心臟病專家勞爾怎么說就會明白。“我們的成像和診斷檢查發展得如此之快，我們可以看到先前看不到的東西，但是我們了解所看到東西的能力以及懂得是否應干預的能力沒有跟上。”
克利夫蘭診所知名心臟病專家史蒂文·尼森曾親身遇到一個因檢查得太清楚而讓患者吃苦頭的案例。2009年，一名52歲女患者感到胸部疼痛，隨后在醫院接受心臟斷層掃描。患者當時兩項診斷心臟病指標：低密度膽固醇和C反應蛋白質的水平都不高。然而因為斷層掃描顯示幾處冠狀動脈粥樣硬化斑塊，醫生給她實施血管造影術，結果導致并發癥，患者不得不接受一系列治療，在其中一個治療環節動脈破裂，不得不轉到克利夫蘭診所接受心臟移植手術。
尼森說，這名患者最初沒有心臟病，惹上這些麻煩的根源是斷層掃描。
醫療資源的浪費
美國醫療專家批評公共醫療體系每年把大量錢財浪費在不能帶來好處或可能產生危害的醫學程序上。尼森認為，“美國人均保健花費是(其他發達國家的)兩倍，健康狀況或壽命卻未見優勢”，原因就在于浪費。
尼森經常建議無癥狀，患心臟病風險低的人避免接受心臟斷層掃描、心回波圖、踏車心臟負荷檢查等，因為研究顯示，這些檢查會產生不少錯誤的“陽性”結果，導致有潛在風險的醫療干預。
專家們說如果能省掉那些不必要甚至有害的檢查和治療，可以為公共財政節省大筆支出，同時更有效地利用醫療資源。
北卡羅來納大學醫學教授哈德勒9月出版著作《重新思考老齡化》，主題是老年人過度治療現象。他說，斷層掃描和其他成像術在血管中發現的一些血栓其實不會觸發心臟病，做手術清除反而可能導致心臟病發作，因為經由手術破壞這些血栓時，相當于“把一大堆碎片噴入細小血管，從而誘發心臟病或中風”。
美國《新聞周刊》報道，美國每年為治療藥物不良反應耗費2000億美元。另外，美國每年實施50萬例選擇性血管清理術，每例至少花費5萬美元。其實患者用藥物療法，配合運動和健康飲食，效果會更好。
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專家建議
適用女性：推薦50歲以上或患乳腺癌風險高者接受乳腺X光檢查；建議65歲以后再接受骨質疏松癥檢查；建議每3年接受一次子宮頸抹片檢查，如果檢查結果不正常再增加檢查頻率，如果子宮已全部切除或年齡超過65歲，無需做這項檢查。
適用男性：血清“前列腺特異抗原”檢查能否防止患前列腺癌存在爭議，通常不建議75歲以上者接受這項檢查。
男性和女性都適用：
質子泵抑制劑：可以用來治圍反流。對于普通胃痛，用這種藥弊大于利。
心電圖：只推薦給已經診斷出心臟病或中風和心臟病發病風險高者。
全血細胞檢查：不推薦自我感覺健康并剛做完常規體檢者做。
心臟支架：推薦心臟病發作24小時以內做。如果情況穩定，癥狀最多時輕微疼痛，則不推薦。
結腸鏡檢查：推薦上次檢查結果不正常或患結腸癌風險高者做，年齡75歲以上者或離上次檢查結果正常不到10年則不推薦。
