鋪滿“9·11”塵埃的地面上寫下了慧能大師的名句“本來無一物，何處惹塵埃”。
2001年9月11日早上9點不到，利茲·湯普森已經站在了紐約世貿中心北樓的大堂里，準備圣誕節的藝術裝飾。她特意趁人少的時候來看場地。作為紐約下曼哈頓區文化委員會的負責人，她統管這一地區公共藝術項目的運作。跟助手剛說了幾句話，爆炸就發生了。利茲僥幸逃生，但她位于世貿大廈5號樓的辦公室付之一炬。
“9·11”發生的瞬間，中國藝術家徐冰聞聲跑出了公寓，那時他住在與曼哈頓一河之隔的布魯克林new
soho地區，親眼看見兩座大樓相繼倒塌。爆炸后的曼哈頓大地被雪一樣的灰塵覆蓋，一連幾天，隔河都聞得到煙塵的味道。第三天，徐冰到廢墟附近收集了塵埃。2004年4月，他以這些塵埃為材料創作的《何處惹塵埃》(Where
Does the Dust Itself Collect)在英國獲得當今世界視覺藝術最大的獎項之一：首屆Artes
Mundi國際當代藝術獎。在“9·11”十周年之際，徐冰為紐約帶去了名為“灰塵自我收集的地方”的展覽，這是美國華人博物館與曼哈頓文化委員會合作的紀念展覽之一。作品中，徐冰在鋪滿“9·11”塵埃的地面上寫下了慧能大師的名句“本來無一物，何處惹塵埃”，用中國的禪意來表達紀念。
10年前的恐怖襲擊震驚了世界，同時，也給現代文化藝術史帶來巨大的損失。作為美國力量的象征，這一前世界最高建筑從設計階段就準備用最優秀的藝術品來裝飾自己。世貿倒塌的瞬間，和生命與瓦礫一起消失的，還有一些價值連城的文獻和藝術品。
畢加索的畫作在事故中失蹤，流動雕塑大師亞歷山大·卡爾德的一件作品也粉身碎骨。西班牙最著名的超現實主義藝術家胡安·米羅一生只做出了兩件掛毯作品，其中一件就在世貿大廈的大堂里慘遭不測。美國波普藝術鼻祖羅伊·里奇特斯坦的一件繪畫和一件戶外雕塑被毀。德國雕塑家弗利茲·克尼格為紀念世界和平，于上世紀70年代創作的大型雕塑《和平之球》嚴重受損。災難中受到嚴重損毀的藝術作品，還包括美籍日本雕塑大師流政之的大型黑色大理石雕塑，詹姆斯·羅沙特的不銹鋼雕塑作品《表意文字》，以及辛西亞·梅爾曼、羅馬勒·比爾登及亨特·斯羅能分別為世貿大廈不同空間創作的壁畫。
在這些消亡的藝術寶藏中，有一件作品格外令人唏噓。1993年2月26日，世貿中心被伊斯蘭極端份子在地下室放置炸彈，導致6人死亡，并炸出一個30米的洞。為紀念爆炸襲擊中的受害者，美國藝術家埃琳·齊默曼受邀設計制作了一個用破碎的石頭聚合而成的噴泉紀念碑。當年的紀念，如今也變為被再次懷念的傷感。
世貿大廈中隱藏著不少低調的文化藝術收藏機構。德國著名攝影師，肯尼迪總統的好朋友雅克·羅維生前為肯尼迪家族拍攝的約4000張照片的底片，在這場災難中被徹底損毀。杰拉爾德·康特是世界上最大的羅丹作品私人收藏家，他的證券公司總部位于世貿北塔的101層至105層。恐怖襲擊發生時，公司里共有960名員工在上班，最終302人生還，人們在清理廢墟時發現了羅丹的著名作品《卡萊市民》及《三個亡靈》的碎片。康特的超過300件羅丹雕塑及手稿在“9·11”中化為烏有。
巍然屹立的世貿大廈曾令許多人不以為然，覺得它四方柱體的高聳設計與周圍的老紐約風格不甚搭配。可在其徹底從紐約天際線上消失之后，人們才開始感到那逐漸加重的悲情。如今人們只能從影像中找尋雙塔曾經的景象，文德斯的影片《樂滿哈瓦那》中，來自古巴的老藝人們顫巍巍地走過世貿陰影下的曼哈頓街道；雅克·貝漢的經典紀錄片《遷徙的鳥》里，一群候鳥低空飛過由世貿大廈領頭的摩天大樓。巧合的是，這兩部片子探討的問題之一都是自由的艱難。
