對烏干達漁民本·恩蘇布加而言，手機好像銀行賬戶。利用移動通信服務商網點提供的服務，恩蘇布加往手機里存錢、轉賬、付費。與許多非洲窮人一樣，恩蘇布加享受不起銀行服務，他成為了移動金融服務龐大客戶群的一員。
手機的普及不僅為非洲窮人帶來享受不到或享受不起的金融便利，還在農業和衛生等領域推動社會發展，引發一場經濟“革命”。
窮人銀行
從烏干達首都坎帕拉出發，驅車200公里就能到達非洲最大湖泊維多利亞湖。漁民恩蘇布加住在湖畔漁村卡森塞羅。
在這里，墻面刷成黃色的“移動錢”(MobileMoney)服務點分外搶眼。村中有兩個服務點，恩蘇布加每周都要去其中一個存錢。
他把一疊錢遞給坐在桌后的女人。對方在一本賬簿上記下錢數，然后交給他一個代碼。只要把代碼輸入手機，錢數就與手機號碼綁定。整個交易只需幾分鐘，費用低廉。
“有這項服務前，我都是隨身攜帶現金，”恩蘇布加說。漁村附近沒有銀行，他帶著錢長途跋涉回家時，總擔心遭搶劫。
“現在我就這樣匯錢，”他指指手機。他給收款人發一條提款短信，對方憑短信可以在任意一個“移動錢”網點取錢。
排在恩蘇布加后的是艾倫·穆卡薩。這名船主兼卡森塞羅村副村長說，除了給遠方親人匯款，漁民也用存進手機里的錢相互交易，在這個閉塞村落形成“微型經濟”。另外，手機還用來付水費、電費和學費等等。
穆卡薩說，手機銀行改善了人們的生活，不過應做得更好，例如，用戶存在手機里的錢應該像存在銀行里一樣能生息。
4年前，肯尼亞移動通信運營商“薩法利通信公司”開創移動金融服務“移動錢”(M-Pesa)。短短兩年多時間里，公司發展了至少550萬客戶，約占肯尼亞全國人口的1/6，在全國設立4200多個服務網點，遍及沒有銀行或郵局的偏遠鄉村和貧民窟。
其他非洲國家移動通信商隨即效仿。烏干達最大移動通信商“MTN烏干達”2009年3月推出烏干達版“移動錢”，不到一年就發展了60萬名用戶，現階段用戶超過160萬。
MTN網絡覆蓋烏干達85%地區。標志性的黃色“移動錢”服務點在這些地區星羅棋布，即便在地處偏遠的村莊也能找到至少一個服務點。
銀行最初不滿移動通信運營商涉足金融服務，甚至設法阻止，不過后來轉而與移動通信運營商合作，共同開拓商機。跨國移動通信服務商扎因集團2009年與花旗銀行和渣打銀行合作，在東非啟動手機銀行服務，范圍涵蓋東非逾1億人口。
“非洲是金融‘硅谷’……將會改變世界，”英國《觀察家報》援引美國互聯網交易支付服務商Obopay執行董事長卡羅爾·雷亞利尼所言報道。
授人以漁
手機除給非洲人帶來通信和金融方面的便利以外，還用來傳播與耕作和與健康相關的重要信息。
在烏干達，小額信貸機構“農村基金會”嘗試利用手機改善農村民生。只要從這家機構租賃智能手機，農民就能接收天氣預報、種植建議、疾病診斷和農產品市場價格等信息，還能把信息傳達給鄰里。反過來，手機租賃者可以向這家機構發送信息，反映農民的需求。掌握這些信息后，農業組織和食品援助項目可以及時并有針對性地提供幫助。
針對非洲教育落后、文盲率高的情況，農村基金會專門在農村中挑選會英語、有影響力并有一定創業精神的人，培養他們當“社區知識工作者”。這些人學會用智能手機，因工作表現而異拿工資，每人平均每月20美元工資。當然，這筆錢經由手機支付。如果工作出色，他們將最終擁有這部手機。
農村基金會在烏干達32個區培養了500名社區知識工作者，經由他們與2萬戶人家、10萬人建立聯系。
“我們的目標是100萬人，”基金會在烏干達的負責人肖恩·克雷普說。“我們還想把這個做法推廣到其他國家。”
西蒙·奧布沃亞現年43歲，住在烏干達北部拉古德村，有8個孩子，去年12月應聘為社區知識工作者。
在基金會開展工作的地區中，拉古德村所在的古盧區是最落后的地區之一。臭名昭著的圣靈抵抗軍在這一帶作惡20年，使眾多人失去家園。這一反叛武裝2005年遭驅逐后，人們慢慢開始重返家園。不過，長期在難民營生活，脫離農耕，人們的耕種知識極其匱乏。像奧布沃亞這樣的社區知識工作者肩負起傳播知識的重任。
奧布沃亞“管著”5個村子，過去6個月把300多名農民發展為自己的信息傳播對象。
這些農民告訴奧布沃亞農田、家庭和收入的具體情況，改善生活最需要什么，由他反映給農村基金會。不少農民不理解農業基金會為何不直接向他們提供物質援助。奧布沃亞決心改變這種想法，經常對農民說：“讓別人給你知識，你才能富裕。”
今年早些時候，奧布沃亞收到即將長期干旱的信息，立即轉告其他農民。“不少農民因此沒有急于播種，后來果然發生干旱，農民們得以保住種子，”他說。
奧布沃亞還成立了一個農業合作社。他把農產品信息發給農村基金會，再由后者轉給世界糧食計劃署，然后以優惠價格向世界糧食計劃署出售產品，用于在非洲救濟。
面臨困難
對非洲而言，手機普及意味著巨大經濟潛力。英國倫敦商學院2005年一項研究發現，在發展中國家，每100人中手機用戶每增加10個，國內生產總值(GDP)就會增加0.5%。然而，手機在非洲的迅速發展卻面臨不少制約因素。
在貧窮人口多的非洲，仍有不少人買不起或用不起手機。另外，非洲發電量只占世界總發電量的4%，許多地方停電是家常便飯，甚至不通電。給手機充電是個難題。
奧布沃亞靠蹬自行車給手機充電。他把自行車固定在地上，后輪裝動力發電機，連接手機電池。村里人最初看到他原地蹬幾個小時自行車充電的樣子都覺得可笑，如今習以為常。碰到自行車充電效果不好，奧布沃亞就要花錢去當地集市上充電。
移動通信網絡仍未覆蓋一些偏遠地區是妨礙手機推廣的另外一個因素。許多非洲人不識字或不會寫字，使更高級的手機服務難以推廣。
面對困難，人們開動腦筋，尋求破解之道。
由于社區知識工作者文化水平參差不齊，農村基金會將烏干達氣象局和國家農業顧問局提供的氣象信息和建議改寫成簡單明了的語言，以便他們理解和傳播。
基金會還嘗試在信息中傳送圖像，例如以圖片方式說明咖啡作物的生病癥狀。經濟學專家菲利普·帕克與基金會合作制作一些教學錄像，準備存到社區知識工作者的智能手機中，讓他們給村民播放。
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半數非洲人有手機
手機普及是手機金融服務走俏非洲的前提。過去10年，非洲手機用戶數量迅速增長。1998年，非洲手機用戶不到400萬，如今已經超過5億，占非洲總人口約一半，并且仍在增長。
烏干達1000萬人口中，30%有手機。手機商店、服務亭、碩大廣告牌隨處可見。
尼日利亞是非洲人口最多的國家，全國1.5億人有2200萬人開設銀行賬戶，手機用戶數超過8000萬。
國際電信聯盟說，非洲移動電話的發展速度超過最樂觀的估計，是一個“奇跡”。
