歷時4年改擴建的中國國家博物館3月份免費面向全世界開放以來，每天接待數千人參觀。統計數據顯示，免費開放使參觀博物館的觀眾數量明顯增加。有些省份的博物館自陸續開放的3年間，觀眾增量達到免費開放前的數倍。這些場館是否能適應由此帶來的入館參觀人流與人群變化？它們的文化傳播、社會教育功能實現得如何？
“金字塔”型講解團隊帶你走進“社會大學”
2008年，中國財政部組織力量對全國各博物館門票收入和年度運營經費情況進行核查并設立了免費開放專項補助資金。
2008年至2010年，中央財政共計撥付52億元，地方財政在這方面投入的配套經費達到10多億元。這項由政府“埋單”，從上至下推動的政策帶來的效果是不可估量的，這讓許多一輩子從未走進博物館的人邁進了博物館的大門。
包括北京在內的博物館參觀人數一直不斷攀升，并在參觀者結構方面發生了明顯變化，外地觀眾從原來的少數變為現在的“半壁江山”，社會低收入群體開始大量走進博物館，未成年人的群體也在不斷增加。
博物館的免費開放已經演變為一所綜合型的“社會大學”。在這所大學里，學費是免費的、課堂是生動的、氣氛是活躍的、知識是無窮的。在這里沒有畢業生，走進博物館的人都成為了終身學子。
陜西歷史博物館辦公室主任朱銘介紹，為了滿足免費開放后不同年齡層次觀眾的參觀需求，他們的講解詞有3個不同的版本，分別針對兒童、青少年與成年人，并構建了一個由志愿者、大學生、正式在編員工與專家組成的“金字塔”型講解員隊伍。
河南博物院副院長丁福利透露，針對中小學生觀眾，他們建立了由160多名志愿者組成的小講解員隊伍，這些志愿者大的十五六歲，小的只有七八歲。
展覽進社區出國門促進文化外交
“免費開放后，博物館的社會教育職能越來越顯現，這一點已經成為博物界與教育界的共識。”國家文物局副局長董保華說。
“學生中流傳有‘三怕’：一怕寫作文，二怕文言文，三怕周樹人。”紹興魯迅紀念館館長陳勤說。中學語文課本共收錄了10多篇魯迅的文章，且都是重點文章，但魯迅文章中不好領會的地方比較多。“帶學生參觀紹興魯迅紀念館，將之變成理解魯迅的‘第二課堂’，很多文章中不好領會的地方便迎刃而解了。”
許多省區市將博物館納入國民教育體系，使博物館成為“第二課堂”。將博物館全面納入學校的教育計劃，通過《成長記錄手冊》詳細記載學生參觀博物館的過程。近3年，杭州市屬博物館接待中小學生超過200萬人次。
許多博物館還嘗試著把自己的展覽送進社區、廠礦、農村、兵營，讓更多觀眾直觀地認知和感受祖國悠久的歷史、燦爛的文化。
博物館除了服務社會、行使教育職能之外，另一個重要功能就是文化交流與研究。
“十一五”期間，北京市博物館積極開展對外文化交流，配合國家和北京市的重要外宣活動，引進了《公平的競爭——古希臘競技精神》、《大英博物館之250年藏品展》等一批國外優秀展覽，赴英國、希臘等地舉辦了《帝王之都——北京文物珍寶展》、《中國長城文化展》、《北京城市圖片展》等專題展覽，充分展示了“人文北京”的獨特魅力，增強了中華文化的國際影響力。
從“看熱鬧”到“品文化”免費開放面臨新問題
萬事開頭難。在免費開放的初期，我們看到了不少不盡如人意之處。一家博物館的負責人坦誠地說，在博物館人流量高峰期，難免出現大人看文物，小孩看屁股的現象。
有時出現的場景更是讓人哭笑不得，文化素質高的看字畫，拾荒者拾礦泉水瓶，夏天成為附近社區居民的乘涼處、冬天便是個別拾荒者與流浪漢避風港的情況也無法避免。
隨之而來的便是大大小小的問題凸顯出來，一些業內人士認為，博物館、紀念館免費開放其實不僅僅關系到財政經費問題，更關鍵的是由此帶來管理上的難題。
春節期間福建省博物院“試水”免費開放，卻遭遇了“受傷”的尷尬。福建省博物院春節期間試行免費開放，僅僅幾天就接待游客近8萬人次，因參觀人數過多導致自然館內一些藏品受損。這種情況在各大博物館并不少見，顯然在追求文明的同時，博物館也付出了代價。
另有業界人士指出，免費開放以后，要讓前來“看熱鬧”的觀眾真正轉變成“品文化”的觀眾，這樣才能起到博物館的作用。
一些免費開放的博物館表示，面對免費開放，不光是把門打開就完事，還要考慮更多的服務細節。
董保華說，過去在一些地方，博物館是一個安置人的地方，現在免費開放以后，博物館的文化、文明成果能不能讓更多的人民群眾共享？以前是缺少錢，博物館基礎設施差，眼下不少博物館的硬件已經是鳥槍換炮，館員素質提升等軟件建設又如何與時俱進？這些都是博物館免費開放面臨的新課題。