中國是文物大國嗎？對于這個問題，相信絕大多數人會不假思索地對此作出肯定的回答。理由不外乎是：中國幅員遼闊、地大物博，又有著數千年的文明史，光是那沃土之下幾十尺厚的文化堆積層，就足以清清楚楚地演繹出整個人類的來龍去脈。可是，在理智的層面上，寄生于任何概念之上的自信，往往不及公認的現實來得直觀與清醒。假若用更加科學的眼光客觀地對這個問題進行數據分析，會得出一些讓人難以接受的結論。
一般說來，博物館以及館藏文物的數量及質量，再加上開放水平，是衡量一個國家文物實力的鮮明標志。不妨就此先做一個數據上的比較：在博物館的數量上，我們沒有優勢可言。據國家文物局數據：止于20世紀末，法國每1萬人擁有一座博物館，德國和荷蘭每1.6萬人擁有一座博物館，日本每14萬人擁有一座博物館，而中國是平均60萬人才擁有一座博物館。從館藏文物的數量上比較，我們更缺少優勢。據我國文物部門自2003年開始的文物普查數據顯示：截止到2005年12月31日，在我們所擁有的2300座博物館里，國家登記在冊的文物總數1200多萬件，其中一級文物的總數近11萬件。中國最大的故宮博物院兩岸共有藏品210萬件(北京150萬件，臺北65萬件)，約占全國館藏文物總數的1/10出頭，其中一級文物約占全國總數的1/6。
國外的情況怎樣呢？筆者也收集了一組數據：美國現有博物館8000座，其中，僅1964年建立的美國國立歷史博物館收藏的文物達1700多萬件，美國自然歷史博物館的藏品8000多萬件，美國斯密森博物院系統收藏文物藏品更是多達1.3億件。這個只有200余年歷史的移民國家，僅此3家博物館的文物藏量竟是中國全國文物總數的10.8倍。法國現有博物館近5000座，館藏文物有2億余件，是我國館藏文物的將近20倍。僅盧浮宮、奧賽博物館和蓬皮杜國家文化藝術中心3家博物館藏品就有200多萬件。英國現有博物館3000余座，館藏文物約1.8億件，是我國館藏文物的15倍。僅大英博物館一家現有館藏文物就有700萬件，是我國文物總數的一半有余。
第一次讀到這一組數據時，筆者曾暗自神傷：我們的祖先為人類貢獻了無數發明與創造，給后代留下了無數精神與物質財富，他們的英名千古流傳，他們的遺跡萬古流芳。可遺憾的是，這一切，也許只能讓我們的子孫從教科書里讀到，而無法從博物館里的實物中充分領略。是我們的家底子太薄，祖宗沒給我們留下多少遺產嗎？非也！960萬平方公里土地，隨便用“洛陽鏟”朝哪兒打，哪兒就能冒出文物。是我們戀舊惜物、吝嗇挖掘嗎？非也！近30年來，國家考古挖掘加上民間盜墓所出土的文物，哪一年沒有幾十萬件？那么，我們的文物上哪兒去了？再來看一組數字：據聯合國教科文組織的不完全統計：在全世界47個國家200多家博物館的藏品中，有中國文物164萬件，而民間收藏的中國文物大約是館藏數量的10倍以上。換句話說，按照最保守的統計，流失海外的中國文物至少在1700萬件以上，遠遠超出我國本土博物館藏品總量。一大批濃縮著中華民族數千年文明歷史、本可以炫耀于世的文物精靈，百年來，只能靜靜地屈居異邦，冷艷凄美地向世人訴述著它們曾經有過的輝煌和屈辱。除此之外，近年來風靡世界的中國文物市場，也正以驚人的速度在全球迅速擴張、膨脹。筆者通過互聯網對國內外多家媒體所報道的數據做過粗略統計：僅美、英、法、日、韓、菲六國，每年都有數百萬件中國文物上市買賣，或曰“中國文物街”，或曰“中國文物樓”。毫不夸張地說：單從文物數量上看，瘋狂的文物走私，使得我們幾乎每年都要失去一座故宮。