《紅樓夢》不僅描寫貴族生活，對平民乃至奴隸階層的生存狀況都有涉及，而在繼承人問題上，兩個出身和生長環境截然不同的“富二代”和“窮二代”之間的比較，更加耐人尋味。
先來說“富二代”薛蟠，薛蟠雖不是《紅樓夢》里的主角，但他知名度很高，出的都是惡名。薛蟠的壞跟賈府的“富二代”們不一樣，賈府的公子哥們只會在家里、在女人堆里使壞，但商界出身的薛蟠顯然要復雜得多，作惡的程度也嚴重得多。
書中提及的，牽涉到賈家的兩次故意殺人的惡性案件，都是由薛蟠挑釁引起的，一次為強搶民女，一次為喝酒鬧事。薛蟠的不爭氣讓薛家多次遭遇危機，甚至連累了賈家。實際上薛蟠第二次殺人，又因賈家上下其手為薛蟠擺平免罪，直接點燃了被皇上抄家的導火索。
中西方在對待刑罰上的觀念有著很大的不同，中國是“殺人一定償命，欠債未必還錢”。殺人要償命是王法，是最不容許更改的規則。而借貸合同在中國往往要讓位于人情世故，借債不還，能賴就賴。這也是中國商業一直欠發達的原因。西方的觀念正好相反，“欠債一定還錢，殺人未必償命”，殺人有很多種原因，不一定以命相抵，但私人財產神圣不可侵犯，借了債是一定要還的。
薛蟠的壞絕對是嬌慣出來的，他認為殺人是可以輕易擺平的，薛姨媽也有這種思想，所以她兒子殺人，她連責備一下都沒有，要錢給錢，要人給人，薛蟠作惡，越作越惡，和他母親薛姨媽的縱容有很大關系。
和“富二代”薛蟠的墮落相比，“窮二代”賴尚榮是一個“翻身家奴把官做”的典型案例。
賴尚榮的爹賴大是榮國府的大總管，是一個很有實權的奴才，有自己的花園洋房，還有傭人使喚，如果死心塌地做奴才，賴大一家肯定過得也不錯，但他并不愿意這樣。
古代大戶人家雇用奴仆也是簽合同的，這個合同有兩種：一種叫死契，等于是買斷合同，不但受雇的人終生為奴，而且他的子孫后代都是本家的奴仆；第二種叫活契，是有時間規定的定期合同。賴大屬于前者，他自己已經是第三代為奴了，他的兒孫也都應該是賈府的奴隸。但是賴大決定改變這種狀況，他希望自己的后代能夠擺脫這種命運。被賴家寄予厚望的人就是賴尚榮。
賴尚榮雖是奴隸之后，但因為主人家大富大貴，他爹又算是個“奴隸之王”，所以他的待遇自小比一般人家孩子還要好。賴大一面盡心盡力供養，送名校，請家教，一面又去求自己的主人開恩，允許他給兒子捐一個功名。
賴尚榮不負眾望，二十歲的時候就當上了國家公務員，后來又當上了縣長，這可真是雞窩飛出個鳳凰來。雖然在賈府這樣的公侯人家看來，州縣小吏而已，但是在賴家看來，卻是光耀門楣的頭等大喜事，為此，賴家還大擺宴席，請賈母等人吃了頓酒。
（作者簡介：李光斗，品牌戰略專家、品牌競爭力學派創始人、華盛智業·李光斗品牌營銷機構創始人，具有豐富的品牌建設和市場營銷經驗。）