吃客們尋遍全球，搜集了這些最著名的致命美食。魚類是目前最顯而易見的危險。世界上有幾百種有毒魚類，有許多也是人們的盤中美餐。
河豚魚
河豚毒素(Tetrodotoxin)是一種比氰化物還要毒100倍的神經毒素。當它被身體吸收后,它能中斷身體器官的機能,讓身體麻痹成僵尸狀,最終你將死于窒息。
這種毒素存在于最著名的日本料理:河豚魚體內。河豚刺身(fugu)是一道昂貴的生魚片美食。
有人把河豚稱作“壽司中的俄羅斯輪盤賭”(Russian
roulette of sushi),在動畫片“辛普森一家(The Simpsons)”
中曾有一集專門講到它。河豚在食用前需要精心準備,把可食用的魚肉與有毒的內臟仔細地分開。日本廚師為了獲得烹飪河豚料理的資格,需要經過幾個月的培訓,并通過一項苛刻的考試。只有30%的應試者能夠通過。
即使經過了充分的處理,河豚的毒性仍然與它的誘惑如影隨形。河豚的味道非常微妙,存在感非常微弱,但食用之后會讓嘴唇麻木,并產生一種類似醉酒的暈眩感。雖然在日本非常流行,但河豚在歐洲被禁止食用,在美國和韓國只有一小部分餐館能夠吃到。
然而,盡管河豚是最有名的有毒魚類,但它既不是毒性最強,也不是食用最多的有毒食品。綜觀全球,有不少食物的毒性和它們的美味同樣馳名。許多美食家會不遠萬里去品嘗這些致命美味。
魚類是目前最顯而易見的危險。世界上有幾百種有毒魚類,有許多也是人們的盤中美餐。
“人們如果知道了魚類有多毒,他們絕對會大吃一驚。”芝加哥自然博物館(Field
Museum in Chicago)魚類館助理館長雷歐·史密斯博士(Dr. Leo
Smith)說道。史密斯是含毒素和毒液魚類研究領域的領軍人物。他還說道,雖然人們往往把蛇與毒液聯系在一起,但有毒魚類的種類要遠多于蛇類。“因為人類生活在陸地上,所以不覺得魚會有什么毒。”
世界上毒性最強的魚是石魚(stonefish),它也是亞洲和熱帶地區的一道美食。被石魚的致命毒針蟄到的痛感被認為是人類能夠感覺到最嚴重的疼痛。盡管如此,因為食用石頭魚而導致死亡的案例則非常罕見,接近于零。
“區分毒素和毒液非常重要。”史密斯說。毒液通常是魚類撕咬時才分泌的東西,但某些魚類因為它們的飲食習性和生活環境,本身就帶有毒素。
當石魚的毒液被高溫烹調,它就失去了毒性。而當它被生吃——作為石魚刺身時,它有毒的背鰭會被直接扔掉,魚身則是美味而無毒的。另一方面,河豚魚和銀帶娃娃魚并不會分泌毒液,但是它們在食物中攝入的細菌對人類而言是有毒的。
因此,日本飼養河豚的漁民能夠通過嚴格控制河豚的飲食,來養殖無毒的河豚魚。本來河豚毒素主要集中在河豚的肝臟,而最新面世的“安全”河豚魚肝(雖然尚未通過法律認定)已經在日本的一些地方成為大受歡迎的地下美食。
當然,也不是只有海洋里才有致命美食,許多有毒的植物也是世界上常見的副食品和配菜。西非荔枝果(Ackee)是牙買加的國民水果。這種球根狀植物在炒熟后吃起來像炒雞蛋,通常在早餐時與腌鱈魚一起食用。但在吃這份早餐時,最好祈禱時令沒錯——西非荔枝果在未成熟的時候,會造成嚴重的反胃癥狀。這種癥狀在牙買加很常見,被稱為“牙買加嘔吐癥”。對兒童來說,這種癥狀甚至可能會致命。
和西非荔枝果差不多,木薯也是熱帶地區的常見食品。在巴西、秘魯、古巴等國家,木薯用來制作面包,磨粉后混入面糊,或者油炸后做為蛋糕原料。另外木薯和西非荔枝果還有一個共同點,就是食用前如果清洗和處理不恰當,會引起不良反應。這種塊根蔬菜包含足以致死的氰化物。木薯在非洲也有,通常與納米比亞牛蛙共同生長。納米比亞牛蛙是一種外貌丑陋、體型相當于家貓的動物,也有致命的毒性。
這些有毒食品的愛好者認為,美味的誘惑要大于危險。況且,就算是簡單的雞肉飯,也不能保證百分百的安全。根據美國疾病控制中心(Center
for Disease
Control)的數據,平均每年有600名美國人死于家禽肉攜帶的沙門氏菌疾病。相比之下,每年因食用河豚而毒死的人數卻是屈指可數。
曼哈頓烹飪教育學院的大廚兼指導教師詹姆斯·布里斯安(James
Briscione)推測,人類本身具有尋找有毒食物吃的心理傾向。“我覺得可以追溯到孩童時期,如果一個孩子在操場上吃了一只爬蟲,這就是一次冒險壯舉,你吃了就可以跟別人吹牛了。”