燕窩一直只被認作補身良藥，實在是冤枉了些，燕窩其實是道美味，尤其清燉后會有獨一無二的蛋白清香，入口繞舌即化，吃過冰涼爽口的冰糖燕窩，有種被重重保護的喜悅。
燕窩其實就是燕子用口水筑的巢穴，只因為天然產量極少而以稀為貴。中國人從唐朝開始吃燕窩，貪其清潤滋補。舊時只有達官顯貴才享用得起，現在也絕非尋常百姓的盤中物。上等白燕窩一盞至少要花費六七百元，血燕則動輒近千元。燕窩要經常吃長期吃才真的能起到滋補的功效，偶爾用個一盞半盞，其實圖的還是個口舌之快，有時候也淪為富貴人家擺排場的道具。
優質燕窩口感細膩爽滑，湯水中如有黏性，往往是涂過膠或加過增稠劑。不同等級品種的燕窩有不同的口感：特等燕盞Q滑柔順；洞燕入口會稍覺粗糙，不夠軟滑；屋燕相對較干凈，雜質少，浸燉時間較短，口感更滑。
燕窩的關鍵成分是水溶性蛋白，所以始終是女人的心頭之好，因其滋陰養顏，常吃能保養肌膚，使其滋潤、光滑、富有彈性。燕窩另一大奇功是潤肺，治虛損、咳痰喘，抽煙熬夜的人常吃會得到緩解。婦女在懷孕期間食用燕窩，可促進人體組織生長，提高免疫力，還能增強新生兒的抵抗力。因為燕窩的天然成分都是人體極需要的營養素，補而不燥，所以一年四季都可以食用。
燕窩的貴賤等級，都靠采摘地點、顏色形狀和產地的不同來區分。燕子在石壁或巖洞所筑的巢穴為洞燕，吸收的礦物質特別多，營養和口感都極好，但洞燕多雜質細毛，加工程序繁瑣，而且因產量稀少和環保呼聲日益高漲而逐漸被屋燕所取代。
印尼華人發明了燕屋，燕子仍是野生的，靠自己覓食，屋子只不過是用來吸引燕子聚居。燕子在屋內的橫梁和墻壁上筑巢，通常燕巢帶有輕微木糠味。屋燕比在惡劣環境下的洞燕清潔爽滑、潔白細膩。
燕屋主要在印尼沿海地區，特別是巴當、巴萊和爪哇一帶。燕窩的產地主要分布于東南亞一帶，印尼燕窩占全球燕窩總產量的80%，馬來西亞13%，泰國5%，越南2%，國內有少量產出。盞形完整的燕窩叫燕盞，破碎裂開成條狀的稱燕條，點狀的為燕碎或燕絲，而將燕碎聚制成餅狀，則為燕餅。
貢燕、官燕等說法均指盞形完美的白燕窩盞，通常是米色或淡黃色。而俗稱血燕的紅色燕盞，是因為燕子覓得的食物含礦物質和鐵質，因環境潮濕氧化，所以變成紅色。血燕比白燕名貴，但口感并不見得更好。
優質特等燕盞只挑選頭生燕盞，完整飽滿，紋理密實，色澤晶瑩。燕窩的貴賤與好壞之分在于六大指標：產地、發頭、完整程度、清潔品質、口感、含水率。燕窩的采摘期為一年三次，最好品質的燕窩是頭期燕。頭期燕即在每年第一次采摘的燕窩，通常在每年一至四月，這正是雨水豐富萬物生長之時，金絲燕有充足食物，也是全年最強壯、口水分泌最發達之時，所以燕窩雜質特別少，發頭最好，盞形特別大而厚身。二期、三期的燕窩因為金絲燕的身體比較虛弱，口水分泌比較慢，羽毛脫落多，雜質也較多，盞形較小，發頭亦欠佳。
袁枚在《隨園食單》里講，“此物至清，不可以油膩雜之；此物至文，不可以武物串之”。燕窩的吃法越簡單越能保證營養不流失，這也正是燕窩沒有什么經典菜式的原因。燕窩考廚師的地方在于對原材料貨色的認知和燕窩前期的泡發秘訣。燕窩是文火清燉最佳，口感最干凈清爽，香味和營養也得到最大的保留。市面上很多吃法，如木瓜燕窩、鮮奶燕窩、紅棗燕窩，都會把燕窩本身淡淡的清香味道搶走，不如最純粹的冰糖燉燕窩。