到底80后是怎樣的？“蟻族”、“垮掉的一代”、“鳥巢的一代”……代名詞似乎遍地都是。曾享受過類似稀奇物種被觀賞待遇的“80后”們，已經紛紛走進人間煙火，立業成家，他們的孩子，最大的甚至已經接近青春期了。時至2010年，昔日的那些“80后”早已成為社會的主流和中堅。
2000年的時候，一夜暴紅的“韓寒現象”還是一個公眾話題。當年韓寒18歲，剛剛成年，如今他已28歲，接近而立。
韓寒出生的1980年代正是中國生育率的高峰期，他們是那樣廣泛的一群人，后來被賦予一個統稱——“80后”。
現在想來，當年對“韓寒現象”的討論抑或批判實則是“80后”登上歷史舞臺的一次預演。眾所周知，那時的韓寒一年前退學，但已經出版《三重門》和《零下一度》，拒絕就讀復旦大學，從此走出自己的路。
在當年央視的《對話》節目中，受邀出鏡的福州女孩黃思路被作為是好學生的代表、韓寒的對立面，她也已經出過2本書，也是1982年的，與韓寒同齡。當時，她掛著全國十佳少先隊員的光環，并且剛從美國學習古典音樂歸來，立志要上北京大學。
石家莊中學生李想與韓寒差不多時間退學，都是在1999年，區別是長韓寒一歲并且已經讀到高三，第二年，李想開始運營泡泡網，成為少年創業的一段佳話。
這10年里，“80后”們正陸續走過青春期，在成人世界中，第一次被某些人貼上年代的身份標簽——代表著獨生子女，代表著叛逆、沉淪、垮掉的一代，代表著責任缺失道德淪喪的一代。
10年時間足以驗證當年的那些擔心其實是杞人憂天。事實是，曾享受過類似稀奇物種被觀賞待遇的“80后”們，已經紛紛走進人間煙火，立業成家，他們的孩子，最大的甚至已經接近青春期了。
時至2010年，昔日的那些“80后”早已成為社會的主流和中堅。李想已經創業10年，辦了三個網站；他的哥們、號稱“麥霸”的茅侃侃，也開始涉足互聯網。比他們年齡更小的蔣方舟，也早已經在中國文學界嶄露頭角，如今在清華“失去了青春期的兇猛”，而心懷“老年人之心態”。
韓寒和黃思路呢，一個已經是“公共偶像”，公認的知識分子，他的每一句話都有無數人在等著讀；另一個讀完了北大繼續讀哥倫比亞，在美國從事體面的工作，越來越多的“80后”成為海外華人，成為未來中國發展的重要力量。
這并不是故事的全部。
“80后”的這批年輕人生長在一個變革的年代，他們在讀書時，所有的課本都是新改的試用本，當學上到一半時，素質教育又流行起來。他們大學畢業后，國家不再安排工作。房地產市場開放并且升溫，房價膨脹的比例與工資遠不成比例。
與韓寒不同，更多的城鎮青年或者鄉村青年面對這個紛繁世界，在完成學業后，走入他們渴望踏入的大城市時，人們又賦予他們一個新說法——“蟻族”。
“蟻族”不是國家的既得利益者，他們的艱辛承擔既是年輕的勇氣的代價，亦是變革中的社會成本。從這個意義上講，“蟻族”之于“80后”不啻于是高規格的褒獎——默默奮斗的中國式夢想、腳踏實地的社會中堅，是“蟻族”維持了社會運轉。
這也不是故事的全部。
中國社會的分野是如此得明顯，更多的鄉村年輕人分享到最大的社會紅利，是擁有了“走出去”的機會，教育和時代的進步落到他們身上的，比很多城市同齡人少很多。鄉村年輕人對互聯網的應用，更多的還是點對點的社交和網絡游戲，利用網絡的教育和學習還遠遠不夠。當他們進城后成為“新生代民工”時，面對著“蟻族”同樣的困境，更多了幾分殘酷青春。這樣的故事，在中影和雪佛蘭科魯茲聯合推出的《11度青春》系列電影中，就講了好幾個。
這更不是故事的全部。
唯有“夢想”才能詮釋“80后”的全部故事。社會的流動，包括城鄉流動性、全球流動性的大大增強，為“80后”這代人提供了實現夢想的最大可能，盡管這種流動性并非沒有巨大的阻力和現實困難。與“60后”、“70”后的更多前輩相比，中國新生代的思維更活躍，視野更開拓，他們中的很多人已經習慣了將地球視為一個共同的家園。
同樣，“夾層”是“80后”人群的另一種狀態。如果以2000年作為互聯網在中國普及的時間坐標，如果條件允許的話，“80后”這些人可以在10-20歲之間先后接觸互聯網。他們出生在前互聯網社會，是工業社會的最后一批人，也是后工業社會的新生代。在“80后”之后，“90后”、“00后”，則是從一出生就接觸互聯網的另一種人，被世界寄予更大的期望。
我們已經看見“80后”出生、上學、初戀、失戀；我們正在看見“80后”結婚、生子、進入中產；我們馬上會看見，“80后”們當道的社會。也許，他們現在已經在當道了。