既非完全市場化、又非完全政府保障、性質略帶模糊的經濟適用房，自推出之后便爭議不斷。近年來，我國一些城市在經濟適用房發售過程中屢屢出現違規搖號、出租、棄購等現象，廣為社會詬病，各界對經濟適用房的存廢之爭愈演愈烈，就連專家也是眾說紛紜，莫衷一是。
2009年以來，以石家莊為代表的一些二三線城市的住房管理部門逐漸淡化經濟適用房概念，明確提出不再集中建設經濟適用房，而是通過加大廉租住房等的建設解決城市低收入家庭住房困難。儼然，一些二三線城市的住房保障政策已經悄悄步入“去經濟適用房時代”。
從“居者有其屋”到“居者住其屋”
公眾對經濟適用房的挑剔、詬病、質疑充斥其“短暫一生”。僅以石家莊為例就可以看出，旨在讓中低收入階層“居者有其屋”的經濟適用房制度自誕生至今，一路走來，跌跌撞撞，令人尷尬，其公平、效率以及背后暗含的腐敗成為民怨所指。因此，有些學者早就提出“應該廢止經濟適用房”。
盡管政府主管部門未曾在正式場合呼應這些學者的觀點，但卻在政策上進行某種微調和轉身。河北省提出，將在二至三年內實現經濟適用房和廉租住房二者保障條件的統一，即符合條件的城市低收入家庭既可以選擇經濟適用房保障，也可以選擇廉租房保障。住房管理部門的一些官員則認為，“既然買不起經濟適用房，那就去租廉租房，總之讓你有房子住。”以這些官員為代表，從“居者有其屋”到“居者住其屋”越來越成為住房管理部門實施住房保障政策的指導思想。
石家莊走在了前面。這個市提出，從2009年開始，停止集中建設經濟適用住房，通過加大廉租住房建設、危陋住宅區改建、公共租賃住房建設等方式，努力改善低收入家庭住房條件。目標是建立以廉租住房保障為主，存量經濟適用住房、危陋住宅區改建、公共租賃房為輔的多層次、寬范圍、無縫隙住房保障體系，并將積極探索限價商品房建設渠道，力爭通過租售并舉、產權多元化等措施擴大規模，使不同層次困難群體享受到更多住房保障優惠。
石家莊市已經將經濟適用住房購買條件和廉租住房保障條件并軌統一，規定凡是符合保障條件的家庭，可以根據自己的實際情況，自由選擇購買經濟適用住房或廉租住房實物配租、租賃補貼等保障方式。既然已經停止集中建設經濟適用房，那么被保障的城市低收入家庭只能選擇廉租房。在這類家庭年收入無大改觀的情況下，“居者有其屋”的夢想基本破滅。
廉租房的被保障范圍不斷擴大
據了解，石家莊近年來不斷放寬城市低收入家庭的界定標準，通過多次上調人均住房面積、家庭人均月收入標準，使廉租房的被保障范圍不斷擴大，被保障戶由2003年的31戶、2007年的1432戶，增加到2009年的2.76萬戶，與實施廉租住房保障之初相比，享受保障家庭增加了20倍。
石家莊市充分考慮市場租金不斷上漲，對低收入住房困難群體帶來的生活壓力，連續兩次上調廉租住房租賃補貼標準，使低保家庭每月每平方米補助由5.77元提高到8元，低收入家庭每月每平方米補助由4.17元提高到6.8元，大大提高了低收入住房困難家庭租賃住房能力，緩解了房屋租金上漲給他們帶來經濟壓力。這個市規定，今后，廉租房保障戶界定收入標準將根據統計部門公布的數據每年進行調整，補貼標準也將根據房屋租賃市場情況適時進行調整。
石家莊市既有的經濟適用房為房管局成立的房地產公司開發建設，事實證明，政府搞房地產開發欠專業，問題多。為了規避這些問題，石家莊市將通過購買、租賃、配建、集中新建等多種渠道加大廉租住房籌集力度，擴大建設規模，并從土地供應、設施配套、資金等方面給予全方位保障，以最大限度提高廉租房實物配租比例和保障能力。這個市規定，普通商品住房項目中配建廉租住房比例不低于5%；每年都要提供80畝土地，用于建設廉租住房；對集中新建廉租住房項目，一律免收城市基礎設施配套費、防空地下室易地建設費等行政事業收費和政府基金；對集中新建廉租房項目周邊配套設施，政府統籌安排、統一規劃和建設；對集中新建廉租住房項目建設用地，免收城鎮土地使用稅；對廉租住房管理機構購買住房作為廉租住房房源的，免收入契稅。
據介紹，2009年，石家莊市通過配建、購買和租賃等方式，共籌集廉租住房5500套，使實物配租家庭達到應保障戶數的25%。按照市政府制定的住房建設與保障規劃，從2008年至2012年，這個市將建設單套建筑面積50平方米的廉租住房1.3萬套，建筑面積65萬平方米。
向低收入家庭發放經濟適用房補貼
石家莊提出停止集中建設經濟適用房之前，河北省邢臺市早在2006年就調整了經濟適用房政策，即暫停劃撥經濟適用房用地，由提供經濟適用房實物變為提供“貨幣補貼”，變“補磚頭”為“補戶頭”，實行用地市場化、補貼政策化、購房自主化、管理透明化。邢臺市政府這樣做有如下考慮：
一是要大面積幫助中低收入家庭建經適房，財政支撐力度恐難持續。
二是政府部門出面大量建設經適房，給違法亂紀者以可乘之機，易滋生腐敗。
三是經濟適用房并沒有覆蓋所有同等收入條件的人群，在政策上人為地造成新的不平等；經濟適用房是一次性的優惠補貼，不能動態地保證中低收入群體長期受益，政府沒有任何手段可以根據購買者收入水平的變化進行適時調控，不得不年復一年地投入優惠土地和補貼。
四是我國一些城市在具體實踐中，探索實行經濟適用房政府與保障對象共有產權政策，消除經濟適用房的獲利空間。但這種做法并不能從根本上解決經濟適用房因地段、面積、戶型造成的棄購問題。
邢臺市房管局副調研員張新兵說，邢臺市申請經濟適用房貨幣補貼的條件沒有變：具有本市戶口；家庭人均年收入為上年全市人均年收入的0.85倍以下；人均住房面積在15平方米以內，家庭總住房面積不超過50平方米；申請前五年內沒有轉讓過住房。
據介紹，2008年，邢臺市經濟適用房補貼政策的收入標準為家庭年人均收入在8989元以下，當年住房價格在2800元至2900元；2009年，邢臺市的住房價格在3200至3300元之間，家庭的人均年收入標準也提高到10310元。
據統計，邢臺市有18.6萬戶家庭，到2009年9月，符合領取貨幣補貼條件的低收入家庭有9846戶，其中已納入保障范圍的6846戶，預登記3000戶。目前，邢臺市已經有2000戶拿到了經濟適用房貨幣補貼(每戶三萬元)。
向數以千計的低收入家庭集中發放經濟適用房補貼會否推升一個城市的房價？張新兵說，從近幾年邢臺市實施情況看沒有出現這種結果，被補貼戶拿到補貼后被限定在一年內購買房子，由于各個家庭情況不一樣，基本不會出現集中購買的現象。
邢臺市政府副秘書長焦朝君認為，邢臺市實行的經濟適用房貨幣補貼做法，雖然取消了實物的經濟適用房，但是經濟適用房政策沒取消，政府保障城市中低收入家庭住房問題的責任沒取消。實際上就是將原有實物的經濟適用房享受的土地劃撥、各種稅費減免等優惠政策貨幣化，分到被保障家庭頭上。
邢臺市房管局局長張輝說，實物經濟適用房所處地段一般遠離市區，加上價格、戶型、居住環境等因素，可能造成符合條件的家庭申請后便棄購。實行經濟適用房貨幣補貼后，被保障家庭可以在市場自由選擇位置、新舊、檔次等適合自己的房子。
現年35歲的邢臺市民田永峰家里有五口人，他與妻子離婚后，和父母、妹妹和一個孩子“蝸居”在屬于父母的不足60平方米的舊房子里。他現在市里一家手機銷售公司打工，月收入約1100元。
田永峰對記者說，去年10月份他拿到了經濟適用房貨幣補貼證，花18萬元在市中心買了一套67平方米的二手房。減去三萬元補貼款，自付7萬元，貸款八萬元。他說：“以前市里建的經濟適用房離市中心太遠，家里孩子小，需要我父母照顧，父母也需要我照顧，剛買的這套二手房離父母家很近，照顧他們很方便。對我來說，還是拿補貼買二手房合適。”
河北盛都房地產開發有限公司總經理楊清波說，經濟適用住房是劃撥土地，建設成本低，但不少地方售價并不低。同時，經濟適用住房政策中間環節多，在每個環節都可能發生雁過拔毛行為和腐敗現象，政府的優惠政策最后落到困難家庭頭上就會打折扣。而貨幣補貼減少了這些中間環節，對政府來說，可以減少腐敗，方便管理，也提高了資源配置效率，受補貼對象可以在全市范圍內挑選適合自己的房子，也可以促進二手房交易和房地產市場健康平穩發展。