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理查德·卡林 |
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位于倫敦的卡林常青藤餐廳 |
一個偶然的機會，英國服裝業大亨理查德·卡林涉足高檔餐飲行業。他迅速將這一“業余愛好”轉變為自己的主業。短短幾年時間，他斥資數億英鎊，在世界多個地區買下數十家高檔餐館和私人會所。
卡林的野心不僅限于此。他的夢想是，將英國的一流餐廳推向世界，建立全球首家高級餐飲連鎖集團。
服裝大亨
雖然眼下英國倫敦大部分高級餐廳都是卡林的產業，他原來卻是一位服裝業巨擘。
卡林1948年生于英國。他的父親盧·卡林吉是一名美國士兵，在第二次世界大戰期間因傷在英國接受治療。養傷期間，他結識一名名叫西爾維婭·帕爾梅斯護士，兩人墜入愛河，生下卡林。
戰爭結束后，盧留在倫敦，將自己的姓氏改為卡林，開始涉足服裝業。
卡林16歲結束學業，進入房地產行業當學徒，但不久應父親要求回歸，幫助經營家族企業。他設計一系列服裝，開始為家族產業四處奔走。
“我設立一個目標，必須在一周內賣掉200件衣服。每件衣服的成本是兩英鎊，以3.5英鎊的價格出售，”卡林說。
卡林的目標從200件增加至500件，隨后飆升至超過1000件，直至成千上萬件。
除出色的設計才能外，卡林擁有敏銳的商業嗅覺。他從一名朋友那里得知香港是發展服裝業的合適地點，隨即將家族企業遷至那里。
彼時，不少服裝連鎖店尋找便宜的貨源以降低成本，卡林成了它們的不二之選。他的國際服裝設計集團發展迅速，幾乎壟斷英國低端流行服飾市場，成為馬克斯-斯潘塞百貨公司、BHS百貨連鎖店等多家零售商的主要供貨商。卡林隨后將業務擴展至美國，為沃爾瑪等大型超市供貨。
進軍餐飲
直至今日，仍有不少商業觀察家不明白，像卡林這樣一位“錢多得花不完”的富翁，為何會踏入一個完全陌生的行業？有些觀察家認為卡林這樣做是出于虛榮心。這種說法并非毫無道理，盡管卡林本人不喜歡出現在聚光燈下，但他喜歡結交世界上最知名的人物。他曾花費850萬英鎊在俄羅斯圣彼得堡舉辦慈善募捐晚會，出席嘉賓包括美國前總統比爾·克林頓。
另一些人認為，卡林大肆收購高級餐廳只是為增加“收藏品”，就像他購買私人飛機、私人游艇、以及位于倫敦北部漢普斯特德、西班牙度假勝地馬爾韋利亞等地的豪宅那樣。
但事實上，卡林涉足餐飲行業頗有些“陰差陽錯”的味道。
多年來，BHS百貨連鎖店擁有者菲利普·格林一直是卡林主要的生意伙伴。6年前，格林決定收購馬克斯-斯潘塞百貨公司，請求卡林協助。他向卡林許諾，一旦收購成功，將把馬克斯-斯潘塞百貨公司的所有商品供應鏈交由后者管理。卡林接受格林提議，放棄了原有的服裝產業，“自己炒了自己魷魚”。
卡林到世界各地，將自己的服裝工廠賣給當地管理層。“我與人見面，告訴他：‘好，這是你的了。’”
然而，格林的收購計劃最終演變成一場災難。他的出價遭到馬克斯-斯潘塞百貨公司拒絕，斯圖爾特·羅斯“半路殺出”，于2004年7月15日成功收購這家百貨公司。卡林第二天醒來，發現自己“失業了”。“徹底搞砸了，”他承認。
幸運的是，卡林很快找到了“新職業”。地產商埃利奧特·貝爾內得知他正在尋求進入新的行業，便詢問他是否愿意收購文特沃思高爾夫球俱樂部。作為一個5歲就拿起球桿的高爾夫球狂熱愛好者，卡林毫不猶豫地在收購合同上簽下自己的名字。
“這就像問一個足球迷是否愿意購買曼聯俱樂部一樣，”他說。
收購文特沃思高爾夫球俱樂部為卡林打開一扇更大的門。收購完成不久，卡林與卡普里切和常青藤兩家著名高檔餐廳擁有者卡普里切控股公司展開合作，以改善俱樂部的餐飲服務。雙方合作愉快，卡林2005年斥資3350萬英鎊收購卡普里切公司。
在這之后，卡林一發不可收拾。在接下來的5年內，他花費大約5億英鎊收購40家產業。在倫敦，主要的高檔餐廳、夜總會和私人會所都是卡林的產業，他旗下的餐飲和娛樂品牌遍布柏林、紐約、洛杉磯等世界主要城市。
“甩手掌柜”
卡林給人的第一印象是一個具有極度控制欲望的人。他總是身著一件阿瑪尼黑色上衣，配一件白襯衣。無論是在美國的洛杉磯還是西班牙的度假勝地，他的座駕總是一輛看上去“缺乏品位”的奔馳S65AMG轎車。
然而，按卡林自己的說法，他在管理各家餐廳方面是一個徹頭徹尾的“甩手掌柜”。“與你共事的人反映你的水平，”他說，“我與最出色的人共事，為什么要插手呢？”
卡林所說的是事實么？通常情況下，如果你花5億英鎊在世界各地收購高檔餐廳，你一定會想按照自己的想法打造它們，無論是生牛肉泥的味道還是廁所洗手液的品牌。然而不久前與卡林合作的美國人基斯·麥克納利，卻著實領教了這位富翁的“甩手”作風。
麥克納利現年58歲，是紐約巴爾塔扎爾、帕斯蒂等11家高級餐廳的所有者。一開始，卡林出價100萬美元收購麥克納利產業，但提出多項苛刻的條件，遭到后者拒絕。
不過，兩人最終達成協議，卡林斥資475萬美元收購麥克納利的餐廳，同時投入75萬美元讓麥克納利在曼哈頓開一家名為普利諾的高級匹薩店。
在最初的幾次會議后，卡林把有關普利諾的事務全部交由麥克納利打理。
“他告訴我，普利諾100%是我的。他信守承諾，”麥克納利說，“當我們的花費超出預算30%，我不得不要求他追加投資時，他爽快地把錢給我。”
比甩手不管更讓麥克納利“惱火”的是，卡林沒有出席普利諾餐廳今年3月的開張儀式。
“我真的想他親眼看看，”麥克納利說，“用理查德的錢以及他說他相信你能把事情搞定這一事實，讓你比用自己的錢開店更加盡心盡力。”
雄心壯志
盡管卡林極少插手每一家餐廳或私人會所的具體事務，但他對于旗下產業有著清楚的遠期規劃。
在他看來，倫敦擁有世界上最好的高級餐廳、私人會所和夜店，在給顧客帶來具現代氣息的放松環境同時，提供人人都喜歡的美食。倫敦缺乏的是一個擁有足夠財力和時間的人，將這些品牌推向全球。
卡林認為，自己就是那個“真命天子”。他的夢想是，建立全球連鎖的高級餐廳和私人會所。為實現這一夢想，卡林采取一個看上去最簡單的方法：收購最好的品牌，聘用最出色的人才，為他們提供所需的投資和發揮空間，讓他們在全世界開店，然后他自己便可以坐等收益了。
迄今為止，卡林的策略是成功的。去年，他旗下產業的息稅前利潤為6500萬英鎊。“明年可能會是8100萬英鎊，”他說，“即使在經濟衰退期，人們也準備為我們提供的服務花錢。同時，我們正在走出衰退。”
卡林希望同時征服4個市場：以富人為目標人群的高檔餐館、顯赫要人專屬的高級會所、供藝術家和媒體人活動的俱樂部，以及為厭倦普通飯店人群所設的高級餐廳。
卡普里切公司的首席執行官德斯·麥克唐納和麥克納利是幫助卡林完成夢想的人。
在普利諾開業后，卡林要求麥克納利在紐約開更多餐廳，然后將普利諾帶入洛杉磯市場，最后進軍倫敦。麥克唐納德的任務則是將卡林旗下產業拓展至莫斯科、迪拜和舊金山等國外市場。
尼克·瓊斯以及卡林的兩個兒子杰米和本則負責在全球各地建立高檔私人會所蘇荷館的分店。迄今為止最大的蘇荷館“邁阿密海灘蘇荷館”將在今年秋天開業，在芝加哥、上海、悉尼開分店也已提上日程。
卡林具有強烈的品牌意識。他對經營地點相當敏感，例如應在住宅區開高檔餐廳、在市中心開快餐店等。他要求盡量避免在酒店中開餐廳，“因為這樣做會淡化你的品牌，你就變成了某家酒店的某家餐廳”。
卡林同時拒絕將他的高級品牌帶入“二線城市”。“我們會在曼徹斯特開一家常青藤餐廳么？至少在100萬年內不會。”