美國一些兒童最近著迷于一項另類活動——騎綿羊，他們熱切盼望騎綿羊比賽快點來到家鄉(xiāng)的集市上，早日過一把“牛仔癮”。
這項比賽僅限6歲以下且體重低于27.2千克的兒童參加。比賽要求參賽者騎上約81千克的哥倫比亞母羊，當羊破門而出沖向長約46米、寬約15米的場地時，參賽者在綿羊上堅持6秒則獲勝。如果在6秒后達到指定區(qū)域，則將獲得一枚“金腰帶扣”，同時晉級10月在加利福尼亞州弗雷斯諾舉行的騎綿羊世界錦標賽。
不過，大多數(shù)參賽者只堅持1秒就從羊背上摔下來。上屆總冠軍洛根·萊梅爾現(xiàn)年8歲，雖然他超齡不能參賽，但他樂意分享奪冠訣竅：“重心前移，直到掉下來都緊抓不放。”4歲的賈克森·富爾頓已晉級今年州決賽，他的經(jīng)驗是抓緊羊毛，雙腿夾緊羊身。
英國《每日郵報》援引裁判迪克·布雷的話報道：“獲得腰帶扣對孩子們而言意義非凡。在他們心里，這證明他們成了一名真正牛仔。”
比賽中，孩子們頭戴頭盔，身穿防護背心。“安全第一，”活動主辦方“騎羊勇士”企業(yè)創(chuàng)辦人湯米·G說，“他們的衣服有緩沖墊，頭部受保護。如果孩子臨時改變主意，沒有人會強迫他們。”
湯米現(xiàn)年44歲。他的“騎羊勇士”至今已有25年歷史，擁有大約500只羊。他說，為了確保安全，“騎羊比賽中，我們會帶上75只前往全國14個集市。輪流上崗可以保證羊群得到適當休息而不至于勞累過度”。
“休斯敦家畜委員會給我們一份2008年度安全一覽表，他們宣布這項運動的危險性低于滑板和直排輪滑。”湯米說。
騎羊最初只是穿插在經(jīng)典的牛仔競技比賽之中，湯米從中發(fā)現(xiàn)商機，然后設計跑道并設置一定數(shù)目的看臺座位。騎羊定價12美元一次。湯米估計，全美約有8000名孩子想一嘗新鮮，體驗一下“牛仔英雄”的感覺。
受決賽誘惑，不少孩子會多次嘗試。3歲的凱莉·克勞森第一次比賽未獲晉級資格。在州決賽前幾周，她的爸爸打算帶她繼續(xù)參賽，希望獲得決賽名額。已經(jīng)進入州決賽的富爾頓也多次回賽場練習。他的爸爸說“我們今天回來就是想再給他一次練習機會。”
湯米說：“我們預期將有300名孩子和他們的家人參加總決賽。冠軍獎金是約5000美元的儲蓄債券。”