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什么是中國青銅器？中國青銅器最早產生于何時？這對于青銅器的藏家以及有志于掌握鑒定技術的人來說，是首先應當弄清楚的問題。從考古學上講，中國青銅器特指商代和西周、春秋時期的青銅器物，這些器物以銅質為主，加入少量錫和鉛澆鑄而成，器物顏色呈青灰而得名。其形制多樣，紋飾精美，銘文為書法藝術瑰寶。
商周 青銅器紋樣獸面紋觥
青銅文化流傳幾千年
商代和西周前期的青銅器物，形制端莊厚重，精細華麗，紋飾多為饕餮紋、夔龍紋、動物紋及幾何形圖案；銘文蒼勁古樸，一般字數較少。從西周中期到春秋中期，風格趨于簡樸，形制放達隨意，紋飾也多為精線條的幾何圖案，但長篇銘文卻比以前增多，這或許是文字發達的緣故吧。春秋后期至戰國時代，紋飾除動物紋、幾何紋外，還有用細線雕刻狩獵、戰爭、宴會的圖案。
中國青銅器最早出現在什么時候呢？有一則傳說叫“蚩尤作兵”。相傳蚩尤統率本部人馬進攻黃帝部族，雙方“戰于涿鹿之野”，交戰之初蚩尤軍節節勝利，因為他們擁有戈、殳、戟、酋矛、夷矛等五種兵器，估計這些兵器就是用銅制成的。后來，黃帝制作了指南車用于戰爭，才扭轉了戰局并制服了蚩尤。春秋時期的《子華子》一書還記載：為慶賀勝利，黃帝派人采銅礦鑄鼎，作為戰爭勝利的紀念。
以我國出土的最古老的青銅器棗馬家窯青銅刀而論，中國青銅器制品最早出現的時間決不會晚于距今四千年以前，即夏朝建立之前就已經出現了鑄銅。
獨特魅力吸引收藏者
為什么中國青銅器能如此深深吸引著眾多收藏家呢？實在是器物自身獨有的魅力使然。
早在夏代二里頭文化期，青銅器已從鑄造簡單的工具、兵器發展到比較復雜的爵和鈴了。商周1000多年的歷史是我國青銅器波瀾壯闊、光彩奪目的時期。禮器種類增多了，器物花紋粗獷有力，同時出現了銘文，傳世商代青銅器中曾出現“亙”字和“父甲”的銘文，這是我國青銅器中已知的最早的銘文。
商代晚期是我國古代青銅器發展史上的一個高峰，種類包括禮器、酒器、食器、水器、兵器、工具、樂器、雜器等。這時的銅器制作精良，胎壁厚實，給人以凝重、莊嚴的感覺。紋飾多彩，形制精美，顯示出處于發展鼎盛階段的氣派。且廣泛使用浮雕裝飾，韻味無窮。這時有銘文器物不多，有較長銘文的鑄品也不過二三十件。
西周早期的青銅器紋飾風氣更趨繁縟，精雕細刻，藝術上可謂精麗，而器物卻多少缺乏一些生氣。這時青銅器物鑄銘成風，長篇巨制不斷出現，有的青銅器物，銘文竟長達400字，字體剛勁有力，線條流暢，世界并不多見。周昭王、周穆王以后，青銅種類略有增加，如簠、匜、編鐘等青銅器出現，鑄造工藝水平不斷成熟、提高。銘文水平大大提高，每篇銘文皆韻律清晰，筆鋒勁拔而不失圓潤，多為書法藝術杰作。
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