|
很多旅客都在哀嘆:曾幾何時,乘飛機(jī)出行是多么地美妙啊,準(zhǔn)時、沒有惱人的安檢、一路心曠神怡好心情,如今這好日子怎么就一去不復(fù)返了呢？
20世紀(jì)60年代,乘客們在乘飛機(jī)時看電影
啊,50年代真是航空業(yè)的輝煌歲月啊,霍華德休斯(Howard
Hughes)的環(huán)球航空(TWA)和胡安特里普(Juan Trippe)的泛美航空(Pan
American)的航班搭載著好萊塢明星和商業(yè)巨頭們穿梭于大洲甚而大洋之間,為乘客提供上流社會水準(zhǔn)的高級服務(wù)。人們買一張機(jī)票,便可挑戰(zhàn)地心引力,在數(shù)小時之內(nèi)而不是數(shù)天之后便可到達(dá)另一個城市,飛機(jī)上有充裕的伸腿空間,沒有惱人的安檢,一路順心順意。
20世紀(jì)60年代,乘客們在乘飛機(jī)時看電影。部分國會議員正在努力推進(jìn)重新調(diào)整航空業(yè)的相關(guān)立法,以重現(xiàn)昔日好時光。監(jiān)管航班時刻表、控制票價、抑制超量預(yù)訂乃至設(shè)定最低服務(wù)標(biāo)準(zhǔn)等多項新舉措也許可以幫助調(diào)整目前這種認(rèn)為飛機(jī)就是空中巴士的心態(tài)。運(yùn)輸部(Department
of
Transportation)也已著手制定保護(hù)乘客權(quán)益的新規(guī)則。
過去的好時光對乘客而言充滿了魅惑,不過記憶是很容易有偏差的。事實上,黃金時代并不是那么美妙,過去乘飛機(jī)出游的經(jīng)歷被描繪得那么神乎其神,其實是被人為地浪漫化了,而舒適度和安全方面的問題則被掩蓋。
前弗吉尼亞州長杰拉爾德巴萊爾斯(Gerald
Baliles)在20世紀(jì)90年代初帶領(lǐng)過一個旨在復(fù)興美國航空業(yè)的總統(tǒng)委員會,他希望自己當(dāng)年的建議如今還能得到采用,他表示,“從來沒有過黃金時代。航空行業(yè)總是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)的,不管是對航空公司還是對乘客而言,一直都會存在這樣那樣的挑戰(zhàn)。”
那個年代諸如“洛克希德星座”和“道格拉斯DC-7”之類的活塞引擎式飛機(jī)都很噪音很大而且顛簸非常厲害,也不能夠像噴氣式飛機(jī)那樣穿越風(fēng)暴和氣流。發(fā)動機(jī)故障以及墜機(jī)事件都更為頻繁。而且票價高昂,只有少數(shù)的精英人士才坐得起。
根據(jù)航空運(yùn)輸協(xié)會(Air
Transport
Association)的數(shù)據(jù),1958年從紐約到洛杉磯的經(jīng)濟(jì)艙往返機(jī)票是208美元,如今你有時候也還能買到208美元的往返票。要知道,1958年的208美元可是相當(dāng)于今天的1570美元啊。
LECG航空咨詢公司的董事總經(jīng)理丹尼爾卡斯珀(Daniel
Kasper)表示,“多數(shù)認(rèn)為存在黃金時代的人其實并沒有在那個時候坐過飛機(jī)。好萊塢的描述從來不會去關(guān)注有多少人因為無法承受高額費用而被拒之門外。”
（圖
美國西南航(600029,股吧)空20世紀(jì)70年代的一張宣傳照片）
還有一點與現(xiàn)在不同的是:那時候航空公司能提供的服務(wù)很受局限。那時候乘飛機(jī)穿越美國通常都要停靠好幾次,而且中間很可能必須換乘別家航空公司的飛機(jī)。卡斯珀說,“你沒法從起點直接到達(dá)目的地。”
這一現(xiàn)狀在上世紀(jì)60時代末70年代初有所改觀,這一時期被譽(yù)為航空業(yè)的又一個黃金時代,噴氣式飛機(jī)大量涌現(xiàn),取代了活塞引擎式飛機(jī)。兩相比較,前者更可靠也更安全。
噴氣式飛機(jī)可以搭載更多的乘客,速度也快了很多,因此航空公司就有了大量的座位可以出售。他們在機(jī)艙內(nèi)安排了非常寬裕的伸腿空間──比如今經(jīng)濟(jì)艙每排之間的空間多了3至6英寸。此外還有很多空位置可以讓旅客自由舒展身體。飛機(jī)的載荷系數(shù)或者說乘坐率,在1968年是45.9%,2009年則是80.4%。
為了吸引新乘客、籠絡(luò)常旅客,航空公司各出高招相互競爭:可口的飯菜啦,穿著熱褲和迷你裙的空姐提供無微不至的機(jī)上服務(wù)啦,極富挑逗意味的“跟我一起飛”的廣告啦,等等。
波音747飛機(jī)于1969年投入航線運(yùn)營,為普羅大眾開啟了國際飛行之門,在當(dāng)年,其頭等艙里設(shè)有鋼琴酒吧,即便是經(jīng)濟(jì)艙,通常也會有三種套餐可供乘客選擇。
航空業(yè)顧問斯坦利普羅格(Stanley
Plog)曾主持過多項針對乘客舒適度的調(diào)查,他表示,“當(dāng)時的航空公司競爭的是服務(wù)而不是價格,真的非常好。這不僅僅是舊日好時光留給我們的回憶──那的確是非常好的服務(wù)。”
至今他還對環(huán)球公司航班上的烤大牛排念念不忘。
當(dāng)然,問題也是有的。在各地?fù)頂D的機(jī)場(尤以紐約、華盛頓和芝加哥為甚),噴氣式飛機(jī)排成了康加舞隊形,導(dǎo)致了長時間的誤機(jī),美國空中交通管制系統(tǒng)急需改進(jìn)。聽起來感覺很熟悉是吧？1969年,聯(lián)邦政府采取了一項“臨時”措施,這項措施至今仍然有效──在最擁擠的機(jī)場實施起飛和著陸限制。
劫機(jī)事件也越發(fā)頻繁。根據(jù)聯(lián)邦航空管理局(Federal
Aviation
Administration)的數(shù)據(jù),僅1969年1月這一個月,便有八架航班被劫持至古巴。當(dāng)年的10月份,東方航空(600115,股吧)(600115,股吧)公司(Eastern
Air Lines)開始使用磁力儀對乘客進(jìn)行掃描檢查。1970年9月,解放巴勒斯坦人民陣線組織(Popular Front for the Liberation
of
Palestine)劫持了三架原定飛往紐約的航班,并在所有人員離機(jī)后炸毀了飛機(jī)。此后,尼克松總統(tǒng)要求空警上飛機(jī)以及使用X射線掃描機(jī)進(jìn)行安全檢查。
安全也是一個問題。從1964年到1973年,美國航空業(yè)平均每年發(fā)生七起致命性事件。1969年的航空事故死亡率比2009年高出了整整13倍。
而且,那個時候,即便航空公司推出了提前購票經(jīng)濟(jì)艙票價,坐飛機(jī)也還是非常之昂貴的。
乘飛機(jī)的費用對于很多人來說還是可望而不可及,1978年,國會和卡特政府撤銷了對航空業(yè)的管制規(guī)定。此舉為新成立的各家州際航空公司打開了市場,航空公司可以自行決定何時起飛、飛往何處、機(jī)票售價幾何。
其結(jié)果是戲劇性的。根據(jù)航空運(yùn)輸協(xié)會的數(shù)據(jù),1977年,飛行一英里的平均價格是8.42美分,考慮到通貨膨脹的因素,這個價格在如今相當(dāng)于30多美分。去年,旅客乘坐飛機(jī)所支付的費用平均為每英里13.5美分。1978年,有2.75億旅客乘坐飛機(jī)出行,30年之后這個數(shù)字為7.41億。大致說來,如今人們乘飛機(jī)出行的費用是從前的一半不到,而如今的乘客人數(shù)則是過去的近三倍。
撤銷管制在航空業(yè)界掀起了大風(fēng)暴,至今仍有余波。部分航空公司多次破產(chǎn)重組,還有些航空公司則忍痛倒閉。1978年全美航空公司二十強(qiáng)中,如今碩果僅存的只有六家,這些倒閉的公司包括東方航空(Eastern)、環(huán)球航空、亞利根尼航空(Allegheny)、布蘭尼夫航空(Braniff)、西部航空(Western)和泛美航空。
如今的航空業(yè)面臨的是瘋狂的票價競爭、惱人的安檢、粗暴的服務(wù)、長時間的晚點以及混亂的票務(wù)規(guī)則,沒人會認(rèn)為這是一個黃金時代。航空公司沒有利潤可言,自然也就很難投錢開發(fā)更好的產(chǎn)品。
對于乘客而言,選擇的確多了很多。只要他們愿意掏腰包,他們盡可去買頭等艙機(jī)票,享受如今的國際公務(wù)艙中的平躺床和高檔美食,以及未來新型噴氣式飛機(jī)上堪與昔日媲美的高尚服務(wù)。捷藍(lán)航空(JetBlue)、西南航空(Southwest)、穿越航空(AirTran)等“廉價”航空公司以大眾負(fù)擔(dān)得起的價格──這是優(yōu)質(zhì)航空旅行體系的首要之事──提供高速的公共交通服務(wù)。
巴萊爾斯州長帶領(lǐng)的委員會早在1993年便提出了針對空中交通管制系統(tǒng)及其他系統(tǒng)的諸多改進(jìn)建議,如果這些建議能夠最終得到采納,那么他認(rèn)為航空公司的盈利能力就有望得到提升,乘客也有望享受到更高質(zhì)量的服務(wù)。
他表示,“這樣也許就能使我們久違的黃金時代再度降臨。”
不過普羅格表示,那種認(rèn)為飛機(jī)就是空中巴士的心態(tài)會很難改變。航空公司一次又一次地發(fā)現(xiàn),乘客想要的就是最低的價格,多數(shù)人不會愿意為了一些細(xì)微的改進(jìn)而支付額外的費用。
普羅格說,“我喜歡坐飛機(jī)。但是現(xiàn)在,我盡量能不坐就不坐。”
|