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新華社/法新 |
葡萄種植園和釀酒廠在美國不再是農夫的專利，不少商界、企業界、科技界人士開始把種葡萄釀酒當成第二職業，利用專業背景知識開拓經營思路，為古老行業注入新生。
釀酒業的新興力量
凱瑟琳·霍爾是美國前駐奧地利大使，她的丈夫克雷格·霍爾是一位實業家和房地產商，但如今夫妻倆雙雙坐在美國加利福尼亞州拉瑟福德面朝納帕山谷的陽臺上，啜飲著自家“霍爾酒莊”生產的紅葡萄酒，欣賞著滿園即將成熟的葡萄樹，享受著豐收的滿足感。
霍爾夫婦1995年在納帕山谷買下平生第一個葡萄種植園之前，兩人對葡萄種植和葡萄酒釀造業幾乎一無所知。第一次經營種植園難免遭遇很多挫折，后來連種植園也毀于一場火災。不過，霍爾夫婦積累了經驗，從2002年至今，他們又連續買下4個葡萄種植園并在拉瑟福德建起了屬于自己的釀酒廠。
種葡萄、釀酒、設計品牌、開拓銷路，美國興起的新一代葡萄酒釀造業主不再是農夫出身，可能是商人、銀行家、建筑師、工程師……來自各行各業。
全國性葡萄酒貿易行業組織“美國葡萄酒”協會旗下有800多家葡萄酒商會員。協會主席比爾·內爾森說，釀酒已經成為“一種非常普遍的第二職業”。“通常人們會從第一職業中積累資金作為起步資本，然后轉行經營釀酒業。”
這種現象不單單發生在加利福尼亞州，還發生在紐約州、華盛頓州、俄勒岡州、得克薩斯州和北卡羅來納州這些美國主要的葡萄酒產地。
紐約州葡萄酒與葡萄基金會主席吉姆·特雷齊斯說，在過去三年內，光紐約州內就開設了58家葡萄酒釀造廠，“實際上所有新釀酒廠的老板來自各行各業。”
據他回憶，1982年開始踏入葡萄酒釀造業的時候，同期新入行人士都是種植葡萄園農夫出身，由于其他地區的市場不景氣，才轉入紐約州尋找機遇，原因是該州于1976年通過了《種植園葡萄酒釀造廠法案》，允許葡萄酒釀造廠跳過代理商或批發商這一層、直接向消費者銷售自己的產品。允許自產自銷，提高了釀酒業者的收益，因而引發了一股興辦小型釀酒廠風潮。
“當年釀酒廠的興起是受(別處經營)失敗驅動，”特雷齊斯說，“但如今這股潮流由成功促發：看到別人的生意做成功了，也想試一試。”
對于剛剛轉行做釀酒或把釀酒當作第二職業的人，自己原先的行業背景不僅不是阻礙，反而對經營有所助益。因為他們新入行的這門產業涵蓋了農業、化工、設計、建筑和科技等方方面面的知識，他們把自己在本來職業中積累的技能、經驗和理念，融合進從種植葡萄到釀造銷售葡萄酒的整個過程中，使葡萄酒釀造這門古老的行業煥發新春。
背景多元化漸成優勢
那些擁有全國性甚至國際性代理商的大型葡萄酒釀造廠往往雇傭金融和市場營銷專家來幫助自己推廣產品，而那些小作坊往往人手緊張，甚至依賴業主本人單槍匹馬、親力親為。
過去，這些小業主為了打開市場，往往求助于州內的行業協會，如今依然有很多業主沿襲這種做法。
現在的新一代小釀酒作坊老板，在接手生意時已經擁有了相關的金融、商業和法律知識技能，能夠采取更精細全面的經營策略。
“特別是在不景氣的經濟環境下，葡萄酒的定價與包裝需要恰到好處，關鍵在于突出產品與眾不同的品質，”來自釀酒業咨詢公司的喬恩·弗雷德里克松說，“在這方面商界人士擁有優勢，尤其是那些從事過市場營銷或銷售業的人。”
另外，這些成功的商界人士也擁有豐裕的資金來源，能夠在釀酒廠運營中采用更先進、更環保技術。比如霍爾夫婦在改建加工廠時，就新裝了采用太陽能和輻射熱的環保能源系統。
《葡萄酒迷》雜志主編兼出版人亞當·斯特拉姆說，這些轉行釀酒的商業人士給這個行業注入了活力，因為他們的經營思路更大膽開放。“就像美國一樣。多元化是一種長處。”
肯·馬克斯韋爾和妻子詹妮斯原先都屬IT界人士，兩人在新墨西哥州阿爾伯克基的英特爾公司工作時結識，1988年搬到得克薩斯州首府奧斯汀后，肯當上了半導體企業的主管，詹妮斯從事軟件開發工作，但企業的氛圍讓他倆壓抑，于是夫婦二人2000年開始轉行經營葡萄種植園，而他們的技術專業背景也派上了用場。
他們為釀酒廠安置了一條裝瓶生產線，可以同時處理酒瓶上的螺旋蓋和軟木塞。螺旋蓋曾被視為廉價酒的標志，但由于裝瓶技術提高，這種包裝越來越受歡迎，軟木塞反而日漸沒落。
馬克斯韋爾夫婦把經營計劃和年產量等重要數據存入電子數據表。妻子負責葡萄園和釀酒廠的財政和試酒室，丈夫負責釀酒和市場部分。現在他們已經度過起步階段，開始有了盈余。
依舊是高風險行業
“美國葡萄酒”協會的統計數據顯示，盡管經濟衰退，2008年全美的葡萄酒釀造廠已近5600家，比2007年的4700多家增長了近一千家。
有些人看到成功的案例，也跟風種葡萄釀酒，但也不是沒有失敗的例子。
弗雷德里克松說，有商業背景的人轉行釀酒業“誠然有一定優勢，眼光也與眾不同，但光把錢投進去是成不了事的。”
“你不要想著把(釀酒需要的東西)都買下來，造起一座宮殿，然后就等著看它把酒賣出去掙錢。”
業內分析人士們說，制酒業終歸是一項高風險事業，尤其是在經濟形勢不穩定的時期。
北卡羅來納州“查塔姆山釀酒廠”的創辦人也是一對夫妻，馬雷克·沃伊切霍夫斯基和妻子吉爾·溫克勒。沃伊切霍夫斯基原來是一名擁有博士學位的電化學家，曾在馬里蘭大學教書，后來又與人合作創辦了一家生物技術公司。溫克勒原先從事醫療行業。沃伊切霍夫斯基曾設計了一種能夠探測到葡萄樹常見細菌感染病的機器。
夫妻兩人都是葡萄酒愛好者，1999年開辦了釀酒廠。丈夫用自己的專業知識，測驗葡萄酒在冷熱環境下的穩定性。他們還未擁有自己的葡萄種植園，釀酒廠從北卡羅來納州最大的葡萄產地亞德金山谷的種植園主那里收購葡萄，生產并銷售好幾種葡萄酒。
釀酒廠在2007年之前都是賺錢的，但經濟滑坡使生意受到影響，這兩年一直虧損。沃伊切霍夫斯基說，他希望今年能夠實現收支相抵，假如經濟形勢不再惡化，他期待明年能夠盈利。
即使是克雷格·霍爾這樣一個轉行成功的榜樣，也承認釀酒是一種很有挑戰性的事業，需要長期的投入。“我常開玩笑說，這是要留給我的曾孫們經營的生意，”他說，“假如能夠取得突破，打造出一個品牌，你就算成功了。但你必須認真投入地經營。”
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