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提起下午茶，你一定會想到精致的桌布，考究的茶具，豐盛的甜品，茶與咖啡的氤氳香氣，當然還有下午茶的故鄉——英國。
中國的茶文化歷史悠久，而在西方國家中，則以英國人愛茶最為狂熱。中英同為飲茶大國，卻各具獨特的茶文化。中國人講究茶道，“文人七件寶，琴棋書畫詩酒茶”；而英式下午茶，則處處透著奢華高貴的氣質，種類豐富的茶葉搭配精美的糕點，“享受”應該是最貼切不過的形容。歷史上從未在本土種植過茶葉的英國人，用中國、印度等地的“舶來品”創造了與英國氣質相契合的獨特茶文化。
源于貴族
追溯歷史，現已享譽天下的傳統英式下午茶，據說源自維多利亞時代的貝德福德第七公爵夫人安娜·瑪麗亞。那時英國人每天只用早點和晚餐，而英國貴族一般在晚上八點后才用晚膳。這樣一來，早晚餐之間的悠長間隙，就讓不少人饑腸轆轆。好客的公爵夫人安娜喜歡邀請三五知己在每天下午四點左右來到家中小敘，于是她就請廚師準備一些上等瓷質餐具盛載的香醇好茶，以及精致的三明治及小蛋糕來招待客人。后來，這種習慣蔚然成風，在貴族社交圈里流行開來，成為時尚名媛淑女閑來午后小聚、享用茶點的風尚文化。
英國茶協會的英式下午茶專家珍·佩蒂格魯(JanePettigrew)告訴記者，現在英國下午茶用的茶葉品種全部都產自于英國以外的地區，以印度大吉嶺茶(取其濃度)、斯里蘭卡錫蘭茶(取其滋味)和中國紅茶為基茶調配的混合茶——伯爵茶為主。
如果說中國人品茶追求的是意境，無論是獨酌還是會友，重在一個雅字；同樣嗜茶的英國人，如今則把品茶看作聯絡感情、商討工作的社交方式。茶和點心是基本配置，偶爾搭配咖啡與香檳，加上芳香美味的糕點，最適合與好友或生意伙伴促膝長談。
純英式搭配
文華東方海德公園酒店(MandarinOrientalHydePark)位于倫敦市中心著名的海德公園旁，百年的歷史，英國傳統家居的裝修風格和地道的菜品成為他們的招牌。酒店餐廳提供的傳統英式下午茶也隨即成為來到這里的客人體驗英國傳統文化的絕好選擇。
英式下午茶所使用的茶以“紅茶中的香檳”——大吉嶺紅茶為首選，而發展至今以各種茶葉混合制成的伯爵茶也成為顧客常常選用的茶品。英國人比較喜愛喝的茶品有三種：口味較重的混合茶是搭配比較甜潤的糕點；而味道很好的錫蘭茶則適合與黃油餅干或重口味的三明治一起食用；產自印度東北部的大吉嶺茶清淡可口，有果味與花茶的特征，很適合與有代表性的下午茶糕點——海綿蛋糕搭配。
英式下午茶的甜品種類繁多，而最著名的要數司康餅(Scone)，文華東方海德公園酒店的糕點主廚Graham先生就帶我們到廚房去參觀了司康餅的出爐過程。
司康餅，是蘇格蘭人的快速面包(QuickBread)，它的名字是由一塊具有悠久歷史的、被稱為司康之石(StoneofScone)的地方得來的，那里正是蘇格蘭皇室的加冕之地。傳統的司康餅是作成三角形的，以燕麥為主要材料，將面團放在煎餅用的淺鍋中烘烤。而流傳到現在，面粉成為了其主材，形狀也不再是一成不變的三角形，可以作成圓形、方形等各式形狀，還可加入葡萄干、果仁等一起烘焙。司康餅的制作，最關鍵是發酵過程和烘烤過程。好的司康餅看起來外表很硬，感覺很甜膩，吃起來卻無比松軟，搭配黃油和果醬，清爽可口。
司康餅的吃法也頗為講究，一種吃法是直接吃，另一種吃法則是與草莓醬或濃縮奶油一起食用“司康餅一定要趁熱食用，剛從烤箱端出來的，用刀子切開，涂抹上奶油和草莓醬，熱氣讓奶油微微融化，一口咬下去，果醬的甜潤融合著奶油的馨香，配上一口紅茶，與溫軟的司康餅在口中融化，味蕾在那一刻即會得到充分的滿足。”Graham說。
講究無處不在只為午后美好時光
正宗英式下午茶對于茶桌的擺飾有著很高要求，司康餅或三明治等各式甜點要擺放在銀質的三層塔盤上，帶有刺繡或蕾絲的白色桌布上擺放著精致的茶壺、茶杯、茶匙，點綴上鮮花、蠟燭，再放首優美的音樂，慵懶的下午茶氣氛便營造出來。
我們先從英式下午茶塔盤的底層說起，底層的糕點各個地方供應會有略不同，有三明治、乳蛋餅，或司康餅，客人可根據自己口味選擇。塔盤的第二層通常會放一小塊檸檬蛋糕、一塊蘿卜蛋糕和一塊生姜蛋糕。最頂層則多會是法式糕餅，色澤鮮艷，外形討巧，可愛的實在讓人不忍下口。
“偷得浮生半日閑”，在溫暖的午后，與朋友愜意的飲茶聊天，體味著浸潤味蕾的豐富滋味，實在是十分的美妙。“最初，下午茶只在富有貴族氣息的場合舉辦，充滿花香的草坪上或富麗堂皇的客廳中，女士們穿著優雅長裙，精心打扮一番，在寬敞精致的家中或灑滿陽光的草坪上，與朋友一起，舉止得體的品啜茶點。漸漸地，打破只有女士參加的規矩，男士也被邀請參加。再后來，下午茶從上流社會滲入到中產階級。如今，下午茶開始變得程序簡化，也更被廣泛接受。”佩蒂格魯說。
英式下午茶在近兩百年的時間里在世界范圍廣為流傳。然而，伴隨英國人生活節奏的加快，人們已經很難找到用整個下午時光享受清香下午茶和甜潤糕點的機會了。
如今，倫敦市內供應下午茶的地方基本都是四、五星級酒店，很難再找到街邊的小茶室。而如果往倫敦北部走，無論是以生成混合茶著名的約克郡，還是蘇格蘭的一些小鎮，街邊的小茶室仍然供應著便宜又傳統的下午茶。小鎮的人們也仍舊保持著每天下午出來喝下午茶，與朋友小坐聊天的習慣。雖然茶具不像酒店提供的那般華麗，但傳統的糕點烘焙加上味道純正的紅茶，卻是體驗英國風土民情的不二選擇。
TIPS
推薦倫敦三處品茶地
MandarinOrientalHydePark
位于倫敦市著名的海德公園一角，古老的建筑，在英式傳統風格裝飾的餐廳中，坐在巨大的落地窗前，享受著陽光的溫暖，眼前是美麗的海德公園，每天的中午時分還有皇家騎警隊經過，這里是感受英倫文化的絕佳之地。
PostcardTeas
這家茶室位于倫敦市中心名店街NewBondStreet附近，于熙來攘往中辟出一屋寧靜，這座外觀被漆成黑色的老式英國建筑是店主Tim從小長大的地方。早在兩百多年前，這里曾是倫敦最早經營散茶的茶店，后幾經轉手，到了Tim的父親手中，變成了畫廊。2005年，Tim接手后，改為茶店。Tim是個愛茶之人，從事茶葉研究10多年，他每年都會到中國、日本、印度等地去旅行，探尋茶葉的足跡遍布這幾個茶葉大國，他的店里經營的茶葉大部分來自小型私人茶場，均由Tim親自挑選。
Sketch
這家店離牛津環島(OxfordCircles)不遠，外觀簡單，容易被錯過。一進去的過道里就赫然沿墻擺放了幾件荷蘭著名設計師JurgenBey的作品，當代的設計氣息撲面而來。右側的茶室內，隨意擺放有古董家具，精致的茶點搭配金色茶壺和暗色墻壁，頗有韻味。
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