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美國環保題材紀錄片《海豚灣》斬獲今年的奧斯卡最佳紀錄長片之后引起不少爭議，這部影片似乎會使人產生日本人濫殺海豚，甚至不太重視海洋環境的印象。事實上，日本對海洋的保護有著悠久的傳統。
日本是一個群島國家，海岸漫長，港灣眾多，也擁有多種類型的優美海洋景觀。號稱“日本三景”的“天之橋立”、“宮島”和“松島”都是著名的海上名勝，經歷漫長的歷史而能保存完好，足見日本對海洋的保護有著悠久傳統。日本在保護海洋環境方面制定了詳細的法律法規。可以說，日本對本國的海域首先重視的是保護。
公園密布的海岸線
在日本的海岸邊，你會發現，無論是東京灣畔鱗次櫛比的高樓大廈的氣派輝煌，還是散布著星羅棋布島嶼的瀨戶內海的靜謐安詳，抑或是九十九里海濱的平緩舒展，都很令人賞心悅目。
東京理科大學知識產權副教授平塚三好向記者介紹，日本海岸線之所以呈現優美的景觀，是由于日本法律對于海岸的“風致地區”也就是風景區有著嚴格的法律規范，對于建筑物高度以及布局都有詳細規定，既沒有私搭亂建，也沒有圈海占地，所以景觀才會令人賞心悅目。
觀察日本地圖，你會發現無論是海岸還是海島，都會有各種“國立公園”、“國定公園”的字樣映入眼簾。乍一看，日本幾乎有一半的海岸線和島嶼被國立公園或者國定公園覆蓋著，有的甚至整個群島都是公園的范圍。
所謂國立公園，是指根據《自然公園法》，為保護并利用日本具有代表性的自然風景地，由環境大臣指定，并由國家保護和管理的自然公園。而國定公園是日本根據《自然公園法》，由環境大臣指定的達到國立公園標準的名勝地。不過與國立公園由國家直接管理不同，國定公園是委托給地方的都道府縣管理。
日本早在1931年，就制定了《自然公園法》的前身《國立公園法》，1934年3月16日設立了瀨戶內海國立公園、云仙國立公園、霧島國立公園。2007年8月之前已經有29處國立公園，其中多處是海洋國立公園，包括知床國立公園、笠原國立公園、山陰海岸國立公園、西海國立公園、瀨戶內海國立公園等。
這些公園呈現多樣景觀，如西海國立公園位于長崎縣西北，包括里阿斯式海岸和400多個島嶼，是外洋性多島嶼海洋景觀。知床國立公園致力于保護原始森林、各種鳥類、魚類和海獅、鯨等，2005年被聯合國教科文組織列為世界自然遺產。國立公園面積都很廣闊，例如山陰海岸國立公園從京都府丹后的網野海岸到鳥取縣鳥取沙丘，長達75公里。小笠原國立公園則包括整個小笠原諸島。
海中的國立公園相當于海洋保護區，其中受保護的魚類游到保護區外的海域后，成熟個體可以大量產卵，從而使鄰接的漁場更加富饒，就像一個巨大的物種基因庫，可以產生巨大的經濟效益。
海中公園和國民休假村
日本的國立公園和國定公園分為普通地區、特別地區、特別保護區和海中公園地區，對于人類活動都有不同級別的嚴格規定。
在國立公園或者國定公園內設立的海中公園，是指為了保全特別優秀的海中資源和自然景觀而根據《自然公園法》精心管理的地區。
1970年，《自然公園法》修訂后，日本開始建立海中公園。其背景是由于急劇的工業化，經濟增長導致嚴重公害問題，工廠和住宅污水的排放，開發度假村等，導致海中環境顯著惡化，而原有的公園制度只是針對陸地而制定的。1970年，《自然公園法》修正案5月16日開始實施后，7月就設立了串本、天草和日南海岸等10個海中公園。
到2006年，日本國內有63個地區被指定為海中公園。包括陸中海岸國立公園中的氣仙沼、富士箱根伊豆國立公園中的三宅島、吉野熊野國立公園中的熊野灘二木島等。
海中公園以保護海中景觀為目的，為此，例如海面填埋、排水開墾、改變海底地形，采掘和采集海底或海中資源，新建或增改建建筑物，捕獲、損傷或殺傷環境省指定的熱帶魚和珊瑚，留置物體、排放污水等，必須獲得環境大臣(國定公園為都道府縣知事)的批準。投擲大量垃圾等行為是被絕對禁止的，違者將受到處罰。
此外，海中公園根據重要度，分成重點地區和普通地區。重點地區是海產資源和海底地形特別重要的地區。普通地區指海中公園周圍一公里的范圍，是為了保護和維持景觀而設定的。但是這些都不是為了單純的視覺目的，而是為了保護包括資源在內的自然環境。
海中公園也具有觀光資源的一面。以串本海中公園為開端，全國所有海中公園都設立了海中瞭望塔。這對于振興觀光業發揮了一定作用，而且使人們能夠親近大自然。在海中公園的一些地區，不僅可以游泳，有的地方還能夠潛水。
國立公園在保護自然環境的同時，也根據自然公園法，由環境省建設，在公園內指定地區建設國民休假設施、自然散步道、觀察大自然的游客中心、露營地等。
國民休假村是在國立公園和國定公園中的集體設施地區設置的綜合修養設施。日本厚生省從1961年開始建設國民度假村。這是由于此前自然公園內的設施都是民間的收費設施，而且大半都是比較昂貴的住宿設施，所以日本政府根據《自然公園法》的公園計劃，建設了價格低廉而完善的住宿設施，以及滑雪場和露營地等各種野外休養設施。
記者數年前曾踏足位于瀨戶內海的大久野島。這里曾經是日軍生產毒氣的基地，因此也被稱為“毒氣島”。如今，這里也被作為國民休假的基地，草木扶疏，天高云淡，蔚藍的海面上白帆點點，一派世外桃源景象。如果不是島上偶然可見的毒氣工廠的殘垣斷壁，很難想象這里曾是恐怖的毒氣生產基地。
大久野島對面的竹原市是瀨戶內海邊的古城，號稱小京都，也是小說《伊甸之海》的舞臺，可見其風景之優美。
不過，國立公園雖然往往被認為是觀光地，但是國立公園的前提是保護當地的自然和景觀，因此從定義上來說并非觀光地。為了盡量不給自然生態帶來負荷，很多國立公園建立了瞭望臺，使游客不必深入公園內部就能眺望公園的景觀，有的則是從國立公園外的地區眺望國立公園內的風景。
海洋資源開發與科研
海洋是資源的寶庫。在保護地球環境的同時開發利用作為人類共同資產的海洋資源，是面向22世紀的人類的課題。日本作為海洋國家，在保護海洋環境的同時，也非常重視利用海中的豐富自然資源。
日本在1970年5月17日制定了《海洋水產資源開發促進法》，并在2007年6月6日進行了修訂。該法對海洋水產資源的開發和利用的合理化制定了基本方針，包括沿岸海域海洋水產資源的開發、海洋水產資源的自主管理，處罰措施等。制定該法的目的是為了有計劃地推進沿岸海域水產動植物的繁殖，促進漁業團體對海洋水產資源的自主管理，以及對海洋水產資源開發和利用的合理化，從而實現漁業的健康發展和水產品的安全供給。
此外，日本在1995年6月16日還制定了《海洋生物資源保存和管理法》，并在2007年6月6日最終修訂。該法規定要對專屬經濟區的海洋生物資源制定保存和管理計劃，并且通過對捕撈量采取必要管理措施，實現對專屬經濟區海洋生物資源的保存和管理。農林水產省對于捕撈的種類、作業天數都有具體指標限定。
在海洋資源科研方面，日本也具有悠久的傳統。日本擁有眾多的海洋研究機構和協會，如海洋研究開發機構、海洋環境保全技術協會等。眾多大學也設有關于海洋的學科，包括海洋環境學、海洋生物學、海洋環境保護和修復學等。
深海海底是一個寶庫，日本一直在進行關于海底資源的各種研究。在最近陸地資源日益枯竭的環境下，海底的錳結核、含有金銀的紅黏土堆積物以及鈷等海底資源日益受到重視。其中海洋資源學科的教學目標就是著眼于錳結核等礦物資源以及石油和天然氣等海底能源的探查和開發。
日本每年除鐵以外的金屬使用量達到1000多萬噸，幾乎都是從美國、加拿大、澳大利亞、土耳其以及中國進口的。可以說，海洋資源對于確保日本的資源安全具有重要意義。
2007年7月，日本的《海洋基本法》開始實施。根據該法，2008年3月內閣會議決定了《海洋基本計劃》。該計劃提出當前的探查和開發對象是石油、天然氣、甲烷水合物、海底熱水礦床等，力爭今后10年實現甲烷水合物和海底熱水礦床的商業化。
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