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我曾經所在的公司，一次接到某國一位皇室成員的大單。這名皇家成員是著名的慈善家，她在非洲有幾個慈善基金，專門用來幫助非洲國家建立學校、醫院。我們的任務就是幫助這位慈善家通過掉期交易，來免繳政府高昂的稅額。
在這筆掉期交易中，皇室成員在十年內能“合法”避稅五千萬美元，而我們公司將落袋一千萬美元。因為股權收益掉期不是證券，完全不受任何監管，也不必向任何人披露，包括稅務局。嚴格說這筆交易的確合法。聽說這位慈善家省下的巨額稅金，也將投入她的慈善基金。這就令我疑惑了，既然準備捐出，為何還要避稅呢？
然而，通過巴菲特、比爾·蓋茨設立慈善基金的事例，我終于弄明白了。
比爾和梅琳達·蓋茨基金會，是全世界最大的、操作最透明的私人基金，截至2009年底，基金捐贈規模達335億美元。基金會有三個受托人：比爾·蓋茨，梅琳達·蓋茨和沃倫·巴菲特。其主要目的是在全球范圍內提高醫療保健和減少極端貧困，在美國擴大教育機會和獲得信息技術。為了保持慈善基金的資格，基金會每年至少必須捐出其資產的5%，也就是說每年起碼得捐掉15億美元。多么了不起的善舉啊。
可話又說回來了，任何舉動都不會是無緣無故的，背后總有潛在的動機，偉大的比爾·蓋茨和巴菲特也不例外。
除了堅定的宗教信仰之外，富人們捐贈巨額財富，與我們普通大眾一樣，是不喜歡“被”交稅。巴菲特自己曾戲言，他每年繳給政府的個人所得稅比他的秘書還要少。
不喜歡繳稅這一點，從比爾·蓋茨基金的類別上得到了印證——非經營性私人基金。這是美國國稅局為富人制定的一條稅法條律，普通收入者永遠無法觸及，這個條例就是501c(3)條款。根據此條款，美國富翁建立的非經營性私人基金，可以完全免稅。這是即可免去重稅賦，又可獲得社會聲譽之善舉，何樂不為？
眾所周知，比爾·蓋茨擁有的絕大部分財富是微軟的股票，市值約500多億美元。比爾·蓋茨百年之后，如果他將財富作為遺產傳給兒女，按美國法律需要繳納遺產稅。稅率多少知道嗎？50%上下！也就是說，在他的兒女接受遺產的當日，必須繳納250億美元現金的遺產稅。
比爾·蓋茨哪有這么多現金，他也無法出售股票。按照慣例，大股東出售股票必須經由董事會同意。如果比爾·蓋茨一意孤行，為了兒女拋售股票，那么微軟的股價就將狂跌。那么他的兒女所持有的股票還有何價值？聰明的做法，就是把股票轉贈給一個以他命名的基金。
以上幾點，就是歐美富人為何熱衷于做慈善的最主要的原因。與其被政府拿去，不如放在自己的慈善基金里，想怎么花就怎么花。事實上，比爾·蓋茨夫婦將他們的基金像企業般經營著，還落得慈善家的美名，站到了道德的制高點上。
談到這兒，發現目前中國似乎有一個趨勢，就是要求富人、尤其是當重大災難發生時一定得捐款，且金額要巨大，否則就會挨罵。而且還特別以歐美富人愛捐款來說事兒。富人并沒有捐款的義務和責任，捐不捐款并不重要。他們的責任是繳稅。在北美，美國的最高稅率是39%，加拿大是58%；歐洲更高，北歐富人至少要交70%的所得稅，最高可達83%。想想看，要是富人把一半以上的所得都繳稅了，我們還好意思要求人家再捐款嗎？其實，只要富人能按法律做企業、做生意，賺了錢能按稅法交稅，不避稅不偷稅，就是富人對社會做出最大的貢獻了！
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