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 北京車展之前車展：沒有轎車的展覽
1983年7月的“全國第一屆乘用車改裝車展覽會”是中國歷史上的第一次車展，是只有卡車和客車、沒有轎車的汽車展覽。
陳祖濤在他的回憶錄《我的汽車生涯》中寫到：“1983年7月，北京晴空萬里，艷陽高照，北京農展館彩旗飛舞，人頭攢動。寬大的露天展館里停滿了我們中國各家汽車廠的各型車輛，這是我們中國汽車工業第一次向全國人民集體亮相，基本展示了我們的真實實力和水平，引起了全國人民和世界汽車業的關注。這次展覽會可以說大獲成功，開了中國舉辦汽車展的先河。”
“1988年10月9日至15日，我們又籌備了第二屆中國汽車展，這一次和上一次比，規模更大了，展會上的汽車品種和質量都比上一屆要多要高，上一次只有卡車和客車沒有轎車。而這一次品種就齊全了，國產‘紅旗’自然是不能少的。另外，中央已經同意發展轎車工業，很多汽車廠把自己和國外廠商合資的轎車推出展覽，如桑塔納、北京切諾基、廣州標致等，有些地方搞了一些自己開發的小轎車；還有兵器部最新推出的和國外合資開發的高檔大客車如北方公司的尼奧普蘭。車展為時一個星期，參加的人比上一屆更多了，每天都是人山人海。”
前十屆車展：從靜悄悄晉升國際A級車展
1990年6月3日，北京國際汽車工業展覽會的前身“北京國際汽車工業與工藝裝備展覽會”開幕。當時的展出面積不到兩萬平方米，其中國外廠商帶來23輛展車，其中一輛是摩托車。有媒體評價：“第一屆北京國際車展參展的國內展車中，只有合資的桑塔納轎車和北京吉普切諾基還看得過去。”
當時北京車展叫《北京國際汽車工業及設備展覽會》，非常專業，大都是業內人士參觀交流，當時也沒有模特、沒有新聞發布會，所以車展是靜悄悄的。
1994年在國內汽車發展史上具有劃時代的意義，那一年召開了中國家用轎車研討會，第一次大規模討論轎車進入中國家庭的問題，國內媒體上幾乎每天都充斥著“何時能圓轎車夢”一類的報道。關于要不要發展家庭轎車的激烈辯論也是當年的重大新聞，國家出臺了汽車工業產業政策，而且中國“復關”談判也在緊張進行，因此1994年的北京國際車展盛況空前，出乎意料，全球著名汽車廠商都聚集到北京國際展覽中心，高峰時一天的觀眾達到10萬人。
1998年的第五屆北京國際汽車工業展覽會主辦單位推出了幾項新舉措：首次設立新聞及專業人士參觀日，首次推出展覽會吉祥物等，為展覽會的舉辦增加了文化色彩。中央電視臺在黃金時間現場直播展會盛況，更讓全國觀眾了解了國內外汽車工業的發展水平。車展上引入模特的首先是國外廠商，當時看來非常新鮮，受到參觀者的矚目，一些小伙子爭相與金發女郎合影，引來陣陣歡呼。
2006年在北京車展上有近600輛各式各樣的車型粉墨登場，其中全球首發車型六款，國內首發90多款，概念車30多款，再加上靚麗的車模，精彩的表演，車展真的非常好看。
2008年第十屆車展雖然大雨滂沱，但依然沒有阻擋住各家記者以及聞訊而來的普通觀展者，在開展第一天仍有四萬多人到現場參加了北京車展在新國展的首演，車展內外由于人數的增加而變得擁堵不堪。
從1990年至今，北京車展已經舉辦了10屆，展車數量由216輛增加到890輛，參展企業由400家增加到2100家，展出面積由兩萬平方米增加到16萬平方米，參觀人數從10萬人次增加到70萬人次。從2004年起，北京汽車展躋身全球六大車展之列，2006年晉升為國際A級車展。
北京車展需要作戰略轉變
北京車展對于促進汽車市場發展，促進汽車文化建設，扶持自主品牌成長，振興汽車工業確實起到了巨大的推進作用。但是，同汽車工業面臨的問題一樣，北京車展也迫切需要由做大向做強的戰略轉變。
汽車車展做強，首先需要中國汽車工業做強。隨著自主品牌研發能力的增強，北京車展上的新面孔會越來越多。只有越來越多的新車型亮相，才能提高車展的市場影響力。
其次是提高車展的技術含量，希望看到越來越多的概念車。概念車實際上代表汽車工業對汽車產品技術或設計潮流發展的探索，用具體的形象來詮釋新的技術或新的風格樣式，同時概念車也是一個企業研發實力的體現。
第三，希望北京車展從市場風向標向技術風向標提升。現在的高檔轎車，其電子系統占整車的成本比重已經超過60%，必將迅速演變成裝著四個輪子的計算機。同時，全球汽車工業為了節能、環保、安全，也在大力探索新的技術，這些探索實際上代表著汽車產品技術發展的方向或趨勢，而車展是新技術展示的最佳舞臺。
第四，提高北京車展的服務水平。北京車展的軟件和服務水平亟待提高。北京車展是中央幾個部門忙活的事，北京市政府不參與主辦，因此協調起來比較困難。在為參觀者服務方面，餐飲設施不足、休息區過小、車展噪聲過大、參觀人數過多，都是國內車展普遍的問題。
第五，增加北京車展的文化含量。現在車展模特用的越來越多，形象也越來越靚麗，但這并不是汽車文化，汽車文化應該是設計文化、品牌文化、消費文化。 |