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為“中國制造”正名，在英國打造“英國義烏”，兩個中國人的聯合，讓伯明翰出現了一個中國商品批發中心。然而，能否照搬“義烏模式”，如何獲得更多利益，還是這兩個先行者正在摸索的道路。
全世界，特別是西方國家，近些年似乎都在說“中國制造”。目的不一，說法不同：說中國商品價廉物美者有之，對中國商品評頭品足，說這樣不好，那樣不是的也不少。但在號稱英國第二大城市的伯明翰偏偏有中國商人選了“中國制造”這個名字，注冊了個公司，出版了一個《中國商品報》，推銷中國商品，還精心策劃要在這里打造一個“英國的義烏”模式。
“98便士”店帶來建中國商品批發中心夢想
薛曉平是東北漢子，而立之年，留長胡子，外號“胡子”。
薛曉平的履歷上，沒有任何海外留學記錄。
1994年，薛曉平只身去馬來西亞，起初靠兜售傳統中國工藝花鳥字畫維持生計，不少時間是在公園和鬧市用幾枚橡皮塊蘸上五顏六色的國畫顏料，給游客寫花花綠綠的名字。
后來，他干脆專做國畫生意，一度整集裝箱地把中國畫發往馬來西亞。
他不滿足于在馬來西亞“發跡”，五六年前轉道英國。人生地疏，他揀起賣花鳥字畫的老行當。這個營生在馬來西亞曾給他帶來好運，在英國成了起點。
一年多次返回國內，讓薛曉平發現，中國商品在英國有巨大市場。他在伯明翰市中心最繁華的商廈開了一家商店，專門銷售中國工藝飾品。
英國人精明，花錢算計，街面上因而有“便宜店”、“一英鎊店”和“99便士店”之類的商戶。薛曉平更絕：在伯明翰市中心最熱鬧地段開了一間“98便士店”，專門經營中國制造的飾品。
薛曉平似乎要在一個便士上做文章，強調中國商品價廉物美。幾年過去，市場證明他確有眼光。
錢包開始鼓起來，他的胃口也大起來，想建一個中國商品批發中心。
主意一定，他在伯明翰市中心緊靠火車站和長途汽車站的地段租下一幢兩層樓舊庫房，籌集幾十萬英鎊按照批發中心的功能裝修大約4000平方米建筑面積。
與英國首都倫敦相比，伯明翰的物價低得多，但一年12萬英鎊(約合180萬元人民幣)租金靠前些年經營小店的收入支付肯定不夠。薛曉平的想法是：建一個類似義烏的商品批發中心，吸引中國生意人分租場地，他充任的角色類似總承包商，管理分租場地的小批發商。
他當初有一筆賬：4000平方米庫房刨去走道、停車和自己的辦公用地，即使有2000平方米出租，按照每平方米每天二英鎊租金、每年300天計算，一年以后也可以收回成本，再以后就可以收獲利潤。
“英國義烏”初創即遭困境
然而，開張不久，薛曉平的批發中心開始出現問題。
由于資金普遍緊張，100多家租戶經營品種繁多：飾品、電子、五金、家具、服裝、鞋帽和禮品……為了“有水快流”，不少批發商干脆零售。原本一個批發中心，成了一個零售雜貨棚。無論薛曉平如何勸說，租戶就是不改見錢就賣的做法。原本希望吸引的大宗批發客戶不多，倒是批發價引來周圍不少市民和學生。
一個多月后，看不到預想中的批發客戶，分租戶以各種理由拒絕交納租金。薛曉平認定批發中心還有前景，顯得相當大方，答應讓大家免費繼續使用。但這畢竟不是長遠之計，半年后，他只有改弦更張。
“大義烏”行不通“小義烏”有潛力
劉中杰是蘇州人，24歲。
劉中杰在英國留學五年，獲會計學碩士。
他曾利用暑假在安永、普華永道和信立等國際知名會計師事務所實習。如何用好在英國讀大學和研究生所學知識開創自己的事業，一直是他思考的課題。
在劉中杰看來，中國是制造業大國，而英國經過20多年產業結構調整基本上淘汰了制造業。但是，沒有了制造業，英國的市場需求并沒有因為產業結構調整而縮小或消失。所以，中國和英國的供需互補顯而易見。
對薛曉平著手創建批發中心，劉中杰從一開始就關注。他當時的評價是，“義烏的模式在英國有些水土不服”。
劉中杰說，他雖然義烏只去過一次，但形成了自己的認識。
按照他的理解，義烏商家普遍有自己的生產基地，經過中國改革開放后20多年積累，多數人資金沒有問題。這些商家集中起來，使義烏整體上堪稱全世界小商品批發第一城。
相比之下，要建“英國義烏”，就須整合有限的資金和場地，集中投入相對專業的“小義烏”，不能奢望小而全的混合批發市場。
然而，在劉中杰看來，薛曉平的這個中國商品批發中心依然有增長潛力，問題出在管理上。
經驗與知識聯手
就年齡差異，薛曉平和劉中杰可說是“叔侄”。劉中杰抓住機遇，在薛曉平招商遇挫、解散100多家分租戶后決定與薛曉平合作經營自己心目中的“英國義烏”。
現在，劉中杰是伯明翰“中國商品批發中心”的總經理。
聯手后，薛曉平利用多年經驗和信用，憑著他“胡子”那張臉能從國內不少廠家拿到賒銷商品；劉中杰利用所學知識和多年留英經歷，負責批發中國制造的飾品和禮品。
指著整座庫房內四處擺放的飾品和圣誕禮品，劉中杰說，伯明翰市地處英國的中心地帶，周圍利茲、曼徹斯特、布里斯托爾甚至倫敦等城市的一些中小商家來這里進貨。圣誕節前，批發中心將接收10個貨柜……明年發展會更好。
為“中國制造”正名
建批發中心之初，薛曉平注冊了一家媒體公司，名為“中國制造”。
2006年11月底，他開始出版發行《中國商品報》。他的初衷，是想用這份半月刊中英文小報為中國商品在英國打開一片天地。后來因為遭遇資金等問題，《中國商品報》一度停刊。
如今，薛曉平和劉中杰有意不久以后讓《中國商品報》復刊，以32個小版面為“中國商品批發中心”搖旗吶喊。
劉中杰說，批發中心已經在義烏注冊了辦事處，以后進貨更加順暢和方便。
他說，他和薛曉平有一個信念：一定要把“中國制造”的品牌做好，中國商品并不像一些西方人所說那樣是廉價貨的代名詞。
這家名稱頗為響亮的公司設想了一幅遠景圖畫：隨著批發中心發展，或許可以在當地開設“中國制造”連鎖店，甚至在全英國開設品牌連鎖店…… | 
