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遨游太空，幾乎是每個人的夢想。從1961年，蘇聯宇航員尤里·加加林登上月球的那個腳步開始，人類就從未間斷過太空探索的歷程。神舟五號和神舟六號飛行的成功，楊利偉、費俊龍和聶海勝不僅成為了億萬中國人心中的航天英雄，同時也提升了人們對太空探索的興趣。
當人類的這一夢想正變得越發真實和具象時，關于太空的遙想也像長了翅膀一樣越飛越高。如今，隨著英國維珍集團“維珍銀河”太空游計劃開始向中國人招手，太空游正以平民化的趨向走進“草根”，中國人的“太空夢”將不再遙遠。
民間太空之旅長約三個半小時
早在2005年2月，太空旅游就向中國游客敞開了大門。美國太空探險公司與香港太空旅游有限公司在深圳正式簽署合作協議，標志著太空旅游正式登陸中國。
去年11月，以出產胡潤富豪榜聞名的胡潤百富公司，以維珍集團“維珍銀河”太空游大中華區代理的身份，開始向中國富豪“推銷”廉價太空游�！熬S珍銀河”太空之旅計劃將于2008年底實施，費用為20萬美元。目前，“維珍銀河”太空之旅正在接受第一年的“太空游”的預訂，計劃飛行100次左右，共運送520名游客。其中，第一批乘客被稱為“創始人”，全球名額僅為100人，已基本預售一空。據主辦方透露，中國內地有2個名額(男女乘客各一名)。
據“維珍銀河”的大中華區代理胡潤透露，目前有明確意向報名參加太空游的人已超過20名，以浙江民營企業家為多，有2位名列“胡潤富豪榜”。還有3位女富豪分別來自四川、北京和香港，而那位香港女富豪目前家住上海。
胡潤稱，目前敲定的這位寧波籍商人很低調，再三要求不能透露姓名，他希望等到2008年底一切準備好，成行前再公布名單。而且也要等美國航天局最終敲定名單，才能向外界公布。
據胡潤透露，這名男性商人不到40歲，是經朋友介紹來報名的。但當記者詢問該富商的姓名及從事行業時，胡潤不愿再透露半句，只表示“如果把行業說出來，大家可能就猜到了。”
“維珍銀河”太空之旅的整個航程長約三個半小時，其中半個小時在太空度過。屆時，維珍的載人飛船上升到離地面約120公里處，可以感受約5分鐘的失重狀態，同時地球表面，浩瀚的宇宙也仿佛伸手可及，此后，載人飛船將滑翔返回地面。
據維珍集團“維珍銀河”太空之旅計劃負責人威爾·懷特霍恩透露，為了讓每一位乘客感受到太空失重的樂趣，設計人員專門設計了間隔人員的飛船座位，這樣一來，當人因失重而飄起來時，就不會妨礙或者傷及他人。
英國維珍集團總裁理查德·布蘭森表示，“維珍銀河”計劃就是幫助每一個想要成為宇航員，并想到太空遨游的人實現夢想。
太空游其實很安全
早在20世紀90年代中期，維珍集團就已經開始太空旅游的籌劃工作。以商業化的亞軌道太空旅游為目標的“維珍銀河”成立于2004年9月27日。但幾經周折，直到保羅·艾倫投資、伯特·魯坦設計的“太空船一號”載人太空飛行成功，他們才看到真正的希望。
布蘭森以2150萬美元從艾倫的莫哈維航空航天冒險公司取得了今后15年內使用有關技術的專利許可。2005年7月27日，布蘭森與伯特·魯坦組建了“太空船公司”，研制亞軌道太空船。據悉，“維珍銀河”太空之旅的乘客可能乘坐的“太空船”，是維珍集團與其合資公司在美國新墨西哥州的基地建造的“太空船一號”和它的“母艦”——“白衣騎士一號”。這兩艘“太空船”已在2004年成功進行3次“升天實驗”。此外，該公司正在開發研制“太空船二號”和“白衣騎士二號”。
根據“維珍銀河”透露，每艘“太空船”將可以容納2名駕駛員和6名乘客，出發地是位于美國加州沙漠的一個機場�！疤沾惶枴钡摹疤幣健睍r間預計將在2009年，最初設想為每周有一個“航班”。
布蘭森此次打造“維珍銀河”，其20萬美元的價格讓眾多太空游仰慕者看到了實實在在的可行性。就連布蘭森自己也說，“我希望隨著‘維珍銀河’計劃的實施和維珍太空艦隊的建立，世界各國的孩子都會驚奇，為什么我們曾經以為遨游太空只是書本上的一個夢想呢�！�
維珍集團的合作者、載人飛船設計師伯特·魯坦說：“安全將一直成為我們的準則�！辈亍斕拐诜磸偷卣撟C安全性，另外他們還要接受政府或國會的監管。在接待第一批乘客之前，飛船已經做過200多次試驗。同時，布蘭森宣布：他和他的家人將是“維珍銀河”太空之旅的首批游客。
那么游客在“太空船”上究竟能夠看到什么呢？據“維珍銀河”透露，“母艦”攜帶“太空船”爬升到離地約5萬英尺的高度(約合15.25公里)將“太空船”拋下，由后者自帶的火箭助推器點火，在90秒內以3倍音速，即每小時2500英里的高速直“躥”到離地36萬英尺(約合109.8公里)的高度。游客在那里可以離開座位，感受約5分鐘的失重狀態，并能看到地球表面。在飛行中，游客不必穿戴任何宇航服，因為“太空船”的外殼是密封的。
據胡潤介紹，這種太空游對旅客的身體要求不太高，95%能乘坐飛機的人都有可能上太空，不過“維珍銀河”仍將對報名者在美國加州進行3天的培訓。臨上機前，游客還必須接受一次徹底的身體檢查，不合格者最終還是會被“請退”。
廉價太空游只是“亞軌道飛行”
根據已經公布的資料，相對“廉價”的“維珍銀河”項目是在離地109.8公里左右的高度飛行。上海航天局相關專家在接受記者采訪時表示：“在100多公里高空飛行只能說是亞軌道飛行，而不是像人造衛星、國際空間站那樣的軌道飛行。所謂亞軌道飛行，是指載人飛船等在飛行高度上抵達外層空間邊緣，但速度尚不足以完成繞地球軌道運行的一種狀態。在亞軌道也能算太空的范疇。”
不過這位專家表示，“太空船一號”并不能算真正的太空飛船，只是一種航空航天結合的一種飛行器，它的造價肯定也比真正的太空飛船便宜很多，大的航空公司甚至有條件的私人公司都能設計制造，這也是“維珍銀河”太空游票價便宜的根本原因之一。
國際空間站旅游是軌道太空飛行，它可以直接體驗身處浩瀚宇宙的奇異感覺。而亞軌道太空飛行是飛行至絕對大氣層以外的太空，從太空觀賞美麗的地球、體驗失重狀態，這就意味著，有更多的人也可以實現太空旅游之夢。
盡管有一些批評的聲音說，國際空間站的商業運作行為偏離了人類探索科學技術發展的本意，但毋庸置疑的是，國際空間站為普通人打開了一扇了解太空的窗戶，也打開了“草根”的太空探索之門。 |