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希臘兩大工會5月20日再次發起大罷工，這是今年希臘的第四次全國大罷工。繼續抗議政府增稅、削減工資和退休金的緊縮政策。希臘的危機并沒有過去。新華社發 |
希臘境況讓人質疑“最糟糕的時候已經過去”這樣的樂觀解讀，經濟危機進入被發達國家巨額政府債務負擔所支配的新階段。三個根深蒂固問題依然存在：福利國家和老齡人口的負擔、巨額私人債務負擔以及全球貿易巨大失衡。每個問題都可能死灰復燃，使世界重新陷入曠日持久的衰退中。
前不久，美國《新聞周刊》專欄作家羅伯特·塞繆爾森發表一篇題為《2010大蕭條？——希臘危機開始喚醒20世紀20年代的可怕記憶》的文章，指出“過去了嗎？希臘的糟糕境況讓人質疑這樣的樂觀解讀。”它意味著慶祝還言之過早，經濟危機進入了一個新階段：一個被發達國家的巨額政府債務負擔所支配的階段。與上世紀30年代的大蕭條時期一樣，現在我們也可能由于世界經濟體系發生的深遠且被不恰當理解的變化而束手無策。
羅伯特·塞繆爾森認為，社會的、經濟的根深蒂固的問題依然存在。三個問題尤為明顯：首先是福利國家和老齡人口的負擔；其次是巨額私人債務的負擔(美國等國家的抵押和消費貸款)；最后是全球貿易的巨大失衡(一些國家——特別是中國——擁有巨額順差，另一些國家——特別是美國——則擁有巨額逆差)每個問題都有可能死灰復燃，使世界重新陷入曠日持久的衰退中。
為了應付巨額預算赤字，發達國家將削減開支或增加稅收。這些措施會削弱經濟復蘇。問題是，不采取這些措施可能會引發金融危機，從而帶來同樣的后果。被不斷上升的債務嚇壞了的放貸者會堅持收取較高的利率。以較低利率發行的較早的政府債券的價值將下跌。世界各地擁有不同國家大量公債的銀行將蒙受巨大損失。其他投資者和金融機構也是如此。金融系統可能再次卡殼。
希臘造成的困境并非絕無僅有，只是程度不同而已。2009年，希臘的赤字幾乎是其經濟規模即國內生產總值的14%，其累計債務是GDP的115%。與此同時，意大利的赤字和債務分別是GDP的5%和116%，西班牙是11%和53%，德國是3%和73%。美國的赤字(計算方法稍有不同)和債務分別是GDP的9.9%和53%。占世界經濟總量大約一半的多數發達國家都處于同樣的困境。
表面上，避開這些問題似乎很簡單。中國、印度、巴西等新興市場國家會成為世界的增長發動機。它們對來自發達世界的先進產品的向往會提升本國生活水平，同時維持發達國家的生產和就業。這種情況可能正在發生。國際貨幣基金組織最新預測窮國(即新興及發展中經濟體)經濟在2010年和2011年將增長6.5%，而同期所有發達國家的增長率為2.4%。麻煩在于，這需要中國和其他亞洲國家永久地放棄出口帶動型增長。不清楚它們是否能夠或愿意這么做。
每一個國家都面臨政策、慣例和習性的變化，這些政策、慣例和習性已深深地融入其社會、政治和經濟結構中。發達國家能否逐漸控制其福利制度？亞洲不屈不撓的出口經濟會不會轉向內需帶動型增長？美國人會不會攢錢多一點花錢少一點，而中國人正好相反？就像一次大戰以后，恢復熟悉、舒適和了解的東西也許是有害的。伯克利加州大學的巴里·艾肯格林和麻省理工學院的彼得·特明兩位經濟史學家稱，人們在20世紀20年代無法看到和適應從根本上導致大蕭條的變化——戰爭的仇恨使這一過程變得更加困難。
認為我們已經避開了第二次大蕭條的說法依據了一個更為具體的觀念，即大蕭條是可以避免的，而且經濟知識的進步使我們做得到這一點。如果我們當時未卜先知，各國政府可以避免悲劇發生。盡管存在某些異議，經濟學者對于20世紀30年代到底什么地方出了問題存在廣泛共識。各種政府中央銀行(如美聯儲)過于消極。它們沒有制止銀行恐慌。關鍵時刻的干預原本可以改變歷史。上升的失業率和下跌的價格互相激勵。借債人還不了貸款，從而導致更多銀行破產、信貸緊縮和儲蓄損失。但這一次這些錯誤沒有重復。盡管有人批評，但銀行得到了“救援”。資金被注入信貸市場以預防惡性循環。
通過這種方式，世界爭取到了對付根本問題的時間。隨著經濟復蘇強化和延長，質疑(亞洲)不穩定的出口導向型增長或(發達國家)不可持續的福利支出的政治策略將變得更加容易。人們對前途將更加樂觀，他們對于必要的——即便不是受歡迎的——調整的態度將更加開放。這種情況可能出現。世界也許能胡亂應付過去，作出漸進而凌亂的變革，最終化解另一場大的危機。
但對大蕭條還有另一種更清醒的解讀。那就是，痛苦、曾經無法想象的變革只有在極端危機的壓力下才能作出。中央銀行十分消極的一個原因是它們死守著金本位制：為了拯救銀行把信貸政策放得過于寬松可能會導致黃金的流失，人們會要求用黃金替代紙幣。只是在看來無法支撐下去以后，許多國家才放棄了黃金。同樣，一戰后的債務問題直到償還成為不可能時才被“解決”。至于英國作為全球領導的地位，美國是在二戰中才奪取這一位置的。
在這樣的背景下，今天沒有得到解決的問題——有關福利國家以及全球經濟領導地位的問題——變得更加不祥。它們讓人覺得，在受到某種危機的逼迫之前不會采取重大調整。當前經濟的戲劇性狀況就體現這種可能。經濟復蘇會不會鼓勵自覺的變革？當然，拯救經濟事關重大，因為大蕭條的經濟苦難曾使許多國家的政治變得惡化，并導致了第二次世界大戰。
美刊:美英等國與希臘和意大利一樣債務纏身
美國《新聞周刊》網站5月3日發表拉娜·福魯哈爾的一篇文章，題為《世界顛倒了——如今的希臘會成為新的巴拉圭嗎？》。作者指出，人類文明的搖籃不得不重新將自己標榜為巴拉圭。這確實十分悲慘。國際貨幣基金組織和歐盟很可能會總共拿出600億美元資金救助希臘。但希臘并非是西方世界中最大的那個完全處于癱瘓狀態的空架子。意大利的債務規模是希臘的5倍，且也瀕臨破產。而有關發展中國家金融風險更高的說法在逐漸消失。
英《金融時報》:歐洲債務危機沖擊亞洲出口
英國《金融時報》中文網站5月24日刊登題為《歐元危機殃及亞洲》的文章。文章指出，歐洲債務危機及其對歐洲經濟復蘇的拖累，對亞洲企業造成了嚴重的沖擊。 |