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美國總統奧巴馬或許正為低估墨西哥灣漏油事件的危害程度而后悔。面對這場發生于上月20日的特大原油泄漏事故，奧巴馬直到2日才親赴路易斯安那州視察，發出“我們正面對一場龐大且可能史無前例的生態浩劫”的感慨。4日，奧巴馬承認，墨西哥灣原油泄漏事件對經歷兩年衰退后初現復蘇跡象的美國經濟而言，是個“重要挑戰”。
事態惡化的速度可能超過了所有人的預期。英國石油公司(BP)位于墨西哥灣的離岸(亦稱“近海”)鉆井平臺“深水地平線”上月20日晚爆炸起火，大約36小時后沉入墨西哥灣。25日，“深水地平線”底部油井開始漏油。按照美國官方說法，事故油井眼下共有3處漏油點，每天漏油5000桶，相當于79.5萬升。油污已擴散到美國東南部沿岸，繼路易斯安那州和佛羅里達州之后，亞拉巴馬州和密西西比州也宣布進入緊急狀態。浮油沖上海岸，威脅墨西哥灣的海岸生態及沿岸漁民生計，許多野生動物也因此遭殃。
奧巴馬4日在美國企業家理事會年會上發表講話說，美國政府將采取一切可能的手段，監控事件給美國經濟造成的潛在影響，并將幫助受影響地區創造就業機會，支持地方經濟。奧巴馬還表示，美國政府將致力于避免“災難性”漏油事件對美國經濟造成過多損害，希望受污染地區的民眾參與到油污清理行動中。
傳統救災方法均告失敗
海洋生態及漏油事故專家指出，墨西哥灣漏油事故結合了所有糟糕的因素：原油水溶性高；石油正源源不絕噴出海底；海灣正值海洋生物繁殖的脆弱時期；附近海岸線是難以清洗的沼澤地帶。有人認為，與它帶來的損害相比，2005年的5級颶風“卡特里娜”只是皮毛。
路易斯安那州大學教授奧費頓表示，由于原油來自海洋深處，屬較重的混合物。這種石油不像普通石油般快速蒸發，而是容易與海水產生乳化作用，形成像巧克力慕斯般的黏稠物，難以被沖走或以火燃燒，也難以讓“吃石油”的微生物吃掉，就連上佳的清理油污武器，也束手無策。
正如上述專家所分析的那樣，BP和美國海岸警衛隊先后采取的多種傳統救災措施，最終都收效甚微。美國內政部長肯·薩拉薩爾已向全球其他石油公司求助，希望“提供專業知識，確保值得嘗試的方法都能一試”。奧巴馬2日在視察路易斯安那州海岸后也表示，由于海底油井漏油非常特殊，且史無前例，盡管已使用最先進科技設法修復，但可能還需許多天才能止漏。
據悉，工程人員早先投放水下機器人，試圖開啟油井止漏閥門，但幾次嘗試均告失敗。為緩解漏油蔓延趨勢，工程人員正建造一個大型罩式裝置，安裝在漏油點上方，繼而用泵抽出漏油。BP總裁拉馬爾·麥凱2日說，裝置設計高12米，重74噸，有望于6天至8天內完工并投入使用。然而，一些工程師說，這種裝置先前多用在淺水區，在深水區作業存在技術難度，能否成功難以預計。麥凱認為，“裝罩抽油”只是短期辦法，打減壓井才是長久之計，但減壓井工程可能耗時兩三個月。工程人員1日剛剛開工。另外，海面浮油清理作業受天氣因素干擾進展緩慢。由于現時墨西哥灣海面刮起強風并掀起巨浪，令清理及阻止浮油威脅海岸生態的工作困難重重，勢令這場環境大災難進一步加劇。
不過，總統奧巴馬已表示，政府將動用手中全部資源、不遺余力地解決墨西哥灣的油污擴散危機。據悉，墨西哥灣沿岸地區眼下部署大約有1900名救災人員和300艘船舶。美國空軍兩架C─130“大力神”運輸機也已飛抵路易斯安那州，投入救災行動。
BP被指“漠視油井安全”
美聯社的文章披露，BP去年向美國政府提交的報告顯示，這家公司多次強調在出事油井不可能發生重大漏油事故；即使發生漏油事故，由于離岸約77公里，BP可迅速做出回應，不會對海灘、野生動物保護區構成威脅。而且，BP在報告中沒提及一旦在深海發生漏油事故，有什么技術可控制油污。事實上，出事油井沒有安裝關閉油井的遙控閥，而挪威和巴西等主要產油國都要求一定要安裝。
實際上，BP過去9年在出事油井開采時，曾多次發生漏油和火警事故，包括2005年因人為錯誤沒封好油井或上緊螺絲釘，導致泄漏212桶潤滑油。過去9年，BP共遭到美國海岸警衛隊發出的6次警告和2次起訴。不少人相信這次油井爆炸是儀器失靈、人為錯誤和惡劣天氣所致。
為此，奧巴馬2日在墨西哥灣視察“堵漏”進展時強調，BP應承擔責任，“為救災花銷付賬”。BP3日表示，將承擔墨西哥灣浮油清理工作所需費用，賠償因鉆井平臺“深水地平線”底部油井漏油造成的損失。
美國《華爾街日報》引述分析師的估算，BP此次清除漏油及一連串官司索賠的支出，可能在25億美元到80億美元之間。市場調查機構伯恩斯坦研究公司預計，這一數字將高達80億美元。此外，BP的股價也因這起事故慘跌，市值蒸發約250億美元。據悉，1989年，阿拉斯加原油泄漏給埃克森美孚公司造成的損失約為43億美元，這包括清理、賠償、和解和罰款等。
奧巴馬的“卡特里娜”
目前美國國內指責總統奧巴馬反應太慢的聲音越來越大。有人甚至把奧巴馬遲緩的救災計劃和當年布什擔任總統期間對颶風“卡特里娜”的消極態度相提并論。2005年，“卡特里娜”肆虐墨西哥灣，時任總統布什被批反應遲緩，造成大量生命和財產損失，民望從此一蹶不振。
據悉，由于BP之前一直淡化發生大規模漏油事件的可能性，并低估事故的嚴重程度，美國聯邦政府起初讓BP著手處理漏油問題，自己只從旁監督行動。但到了4月28日晚間，美國科學家發現，事故現場每天流入墨西哥灣的原油量高達五千桶，而非原本估計的一千桶，而且現場還發現了新的漏油點。美國政府才驚覺大事不妙，原以為可控制的漏油事故突然變成了必須政府全體總動員的緊急狀態。目前，這起漏油事故已經嚴重威脅到了墨西哥灣海岸的生態環境，并對沿岸居民的日常生活造成嚴重影響。美國漁業部門發出警告稱，海洋生物會因污染而大批死亡，當地消費者將被勸告暫時不要購買來自污染水域的海產品，而當地漁民將面臨重新就業的問題。在危害程度日益加大之下，美國政府這種坐視商業公司自行善后的自我監督制度，引發了美國國內的一連串質疑。有輿論甚至將漏油事故比作“奧巴馬的卡特里娜”。
為避免事故最終演變成當年的“政治災難”，奧巴馬除了2日親赴現場視察，還調高了聯邦政府應對油污事件的指揮級別，任命有應對颶風“卡特里娜”經驗的美國海岸警衛隊司令薩德·艾倫為救災總指揮。白宮網站也發布一篇“對漏油事件的回應”，文中以“立即”、“迅速”等字眼說明政府所做的各項應對措施，強調奧巴馬在事件發生“初期”就指示有關方面全力處理。但有分析認為，這些動作似乎都是為了降低外界的責難。
近海石油開采計劃或將遇挫
分析人士認為，這場美國20多年來最嚴峻的海洋油污災難，可能會影響奧巴馬3月底才提出的擴大對美國近海油氣田開發的計劃。
據介紹，美國是世界第一大石油消費國，也是世界上第一大石油進口國，一半以上的石油消費都依賴進口。盡管美國近海富含油氣資源，但美國國會1981年通過的近海石油禁采法律，以及1990年老布什總統簽署的行政禁采令，卻使美國近海油氣開采被完全凍結。今年3月，奧巴馬打破禁令，宣布容許開采美國東部和東南部沿海、墨西哥灣東部和阿拉斯加北岸海域油氣田，以提高能源供應穩定性，當然，還有換取與能源業關系密切的共和黨支持氣候立法等政治考慮。
然而，此次漏油事故引發了環保團體的強烈抗議。反對擴大開采近海油氣田的新澤西州民主黨籍參議員梅南德茲和勞坦柏日前發表聯合聲明稱，災難說明近海開采存在巨大風險，所謂“百分之百安全”，不過是石油巨頭編造出來的神話。他們表示，若不出臺有效保護海岸措施，將不會支持任何能源和氣候立法。
奧巴馬政府表示，在查清原油泄漏原因前，將不批準海上鉆井項目。美國眾議院決定本月中旬召開聽證會調查。白宮發言人吉布斯強調，奧巴馬政府仍爭取繼續拓展墨西哥灣以及阿拉斯加北部的離岸開采計劃，但承認墨西哥灣漏油事件的影響是不可預料的。有環保人士認為，這次漏油事件將是轉折點，相信“其生態上和政治上的后果都是長遠的、不可逆轉的”。 |