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| 2009-11-11 作者:孔保羅 來源:經濟參考報 |
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美國國會眾議院通過醫療改革法案。資料照片 |
近一時期美國有兩件看似不相關的事引人關注：一件是總統奧巴馬簽署文件，同意對從中國進口的所有小轎車和輕型卡車輪胎征收為期三年的懲罰性關稅；另一件是奧巴馬正在非常積極地推動一項計劃，這就是醫療保障改革——11月7日，美國眾議院通過總額為1.2萬億美元的醫改法案，離“勝利”似乎越來越近了。輪胎“特保案”引發我國政府和學者的強烈反對，那么醫保改革計劃如果實現，將會對中國當前所持有的美國國債產生什么影響？筆者認為，它可能給中國帶來比輪胎“特保案”更為嚴峻的后果。
眾所周知，奧巴馬執意要對美國的當今資金消耗巨大、效率低下和覆蓋面有限的社會醫療保障體系進行改革，可是美國社會的反對之聲也是空前激烈和強大。一些美國民眾甚至表示要用鮮血來阻止奧巴馬的這一改革。美國媒體也驚呼，奧巴馬的醫療改革已經使美國社會處于“全面內戰的邊緣”。
在這種情況下，筆者以為奧巴馬的社會醫療保障改革最終有三種可能，一是如同克林頓的醫療改革一樣，最后被國會否定，以失敗告終；二是雖然獲得了國會批準，卻已經大打折扣，成為一次不徹底的改革；三是全部得到國會批準，真正實現了他在競選總統時的承諾，實現了對美國社會醫療保障體系的全面改革。
如果出現第一種情況，對于中國所持的美國國債影響不大。道理非常簡單：因為社會醫療保障改革不成功，美國目前的所謂經濟復蘇并不會受到很大影響。不過出現第二種情況，對美國經濟的復蘇的影響則是無疑的。而如果出現第三種情況，則美國經濟的發展必定會受到打擊，美國政府的財政赤字必定會進一步增加，美國政府必定會進一步大規模舉債。所以，在這種情況下，美國是否會出現比較嚴重的通貨膨脹，美元是否會貶值，尤其是在出現意外經濟現象(例如石油價格上漲等等)的情況下，美國經濟是否會再次出現“另一種形式的金融危機”，更是任何一個經濟學家都難以做出完全否定判斷的。而一旦出現了這種情況，中國所購買的美國國債是否安全，當然也是值得中國經濟學家和中國政府認真思考的問題。否則真的出現問題，就會再次陷入輪胎特保案的被動田地，這對中國是更為不利的——對于中國所持有的美國政府的債券而言，輪胎出口實在是微不足道的，因為中國所持美國國債只要損失一個百分點，就是近百億美元，是輪胎特保案的數倍。
為什么奧巴馬的社會醫療保障改革如果全面成功，會對美國經濟產生如此巨大的影響？原因非常簡單：事實上，雖然美國急需醫療保障改革，可是美國的社會經濟已經很難承受奧巴馬所提出的這種改革。
美國的社會醫療保障體系與西方其它國家的醫療保障體系一樣，是由政府向現在可納稅的人士征收稅費，再轉交給社會醫療保障體系，來對美國人實施社會醫療救濟保障。這種救濟保障有兩個本質特點：一，它是無需人們償還的，因此它是一個資金消耗的無底洞；二，由于納稅人口小于保障人口，同時只能對可納稅人當前的可納稅收入征稅，因此它所獲得的資金是有限的，所以只能對有限的人口提供有限的醫療救濟保障，而根本不可能提供全面的醫療救濟保障。因此即使有社會保障，也需要自己承擔一部分的醫療費用；同時這種有限的醫療救濟保障也不可能覆蓋全部美國人，使每個美國人都獲得醫療機會，在醫療面前人人平等。以美國去年社會保障的資金需要來看，美國社會的GDP約為15萬億，美國政府的全部財政收入還不足3萬億，可是據美國學者曾經估計，2007年美國社會醫療保障實際開支(包括政府和民眾在內)為2.3萬億美元(也有學者估計為2.7萬億美元)，平均每人為7600美元，占國民生產總值即GDP的16.7%。當然2008年度就更高了。而在2008年度財政支出預算(29020億美元)中只有5950億美元直接用于社會醫療保障，只占美國財政總支出的20.5%。由此可見，目前美國社會醫療保障所需要的實際資金和美國社會保障體系可以籌集到的保障資金之間的缺口就有1.7萬億到2.1萬億美元，數量非常巨大。
眾所周知，美國政府目前的債務已經超過11萬億美元，而且還在不斷地急劇增長，為此美國社會驚呼，這種沉重的債務負擔將會壓垮美國經濟。為什么美國政府要如此舉債？難道它不了解如此沉重的債務負擔對美國社會經濟的影響嗎？并非如此。實際上美國政府也在積極努力地試圖減少財政赤字，降低負債水平。可是這種努力幾乎沒有什么效果。原因何在？其中社會保障的開支巨大是一個非常重要的因素。美國政府在2008年度財政支出預算(29020億美元)中，有52.61%(15270億)直接用于社會保障。為了維系如此巨大的開支，美國政府除了舉債——挖東墻補西墻之外，沒有任何其它更好的辦法。顯然如果不是社會保障的開支巨大，美國政府的債臺肯定不會如此之高。
還需要指出的是，自美國社會保障體系形成以來，其開支在美國政府的財政開支中就不斷上升，而且整個社會醫療保障費用的增長幅度超過了GDP的實際增長速度。美國學者估計美國社會醫療費用的支出在2045年有可能會翻一番。而據美國政府的估計，美國社會醫療保健目前實際上僅僅承擔著大約4000萬人的醫療保險，但是美國社會已經進入一個老齡化的新階段——在二次大戰后嬰兒潮中出生的人開始步入老年，這將導致政府需要承擔的醫療保障人口急劇增長，在25年后將上升到7700萬。這將導致更為巨大的資金缺口。所以美國這種社會保障，包括醫療保障在內的資金缺口，是不可能因為經濟的發展而解決的。除非是這一無底洞消失。
對于社會保障的資金消耗和美國政府的巨額債務，美國社會實際上也有許多經濟學家和社會學家有著非常清醒的認識，他們認為社會保障的資金缺口危機是一個美國社會的“超級次貸危機”(即使奧巴馬也不得不承認，“美國將有可能走上通用汽車的道路：付出多、獲益少，并最終以破產收場”)。為了化解這一超級次貸危機，這些年來他們也非常積極地提出了一系列的改革主張，這就是嚴格限制社會保障資金的增長，減少資金缺口，以盡可能地減少美國政府在社會保障上的財政支出，減少財政赤字。換言之，他們的主張也就是嚴格控制這一無底洞的規模。這也就是美國為什么還有大約4600萬國民及1700萬非法移民沒有醫療保障的根本原因。毫無疑問，如果沒有經濟缺口問題，在美國這樣的民主社會是不可能出現如此巨大的醫療保障覆蓋漏洞的。
在這樣的情況下，奧巴馬的社會醫療保障改革——將全部美國公民都納入社會醫療保障體系，對美國經濟的打擊當然是非常沉重的。因為奧巴馬的社會醫療保障改革，并不是保障模式的改革，而只是保障范圍和資金使用的改革，它不可能改變美國社會醫療保障是一個資金消耗無底洞的局面。因此奧巴馬的這種改革實際上也就是全面否定這些年來美國社會對于社會保障的改革，其必然結果是：美國社會醫療保障資金缺口將會急劇地進一步擴大，美國政府的財政赤字將會急劇地進一步擴大，美國政府債務將會急劇地進一步大幅度增長。而這種債務最終只能是仍舊落在美國納稅人的身上——而美國納稅人是難以承擔這種壓力的。現在很多中國知識分子對于社會保障有一種錯覺，認為它必須是社會公共產品，因此理應也只能免費。這是因為不了解這種所謂的公共產品實際上是需要民眾納稅來買單的，這種公共產品的消耗越大，民眾的稅務負擔也就越沉重。美國的情況正是如此。目前美國政府財政收入主要來源就是對民眾的稅收。根據美國政府估計，2008年度個人所得稅、社會保障稅費及公司所得稅三項稅收為24887億美元，占整個財政年度收入26625億美元的93.5%；其中尤以個人所得稅為重，達到12466億美元，接近整個財政年度收入的47%；如果將社會保障稅費也計算在內則比例接近82%(營業稅僅為3149億，占整個年度稅收的11.82%)。由此可見美國民眾稅務負擔的沉重。所以奧巴馬的社會醫療保障改革實際上必然會造成美國民眾的更為沉重的稅務負擔。
那么美國民眾是否還可以承受這種巨大的經濟負擔？應該承認這是很懸的。因為奧巴馬的社會醫療保障改革所需要的資金，數量非常驚人。他在2010財年預算報告中就要求國會同意撥款6340億美元來支持他的改革。至于此后所需要的投資更為巨大。因此雖然奧巴馬的社會醫療改革現在還不一定就是壓垮美國這只駱駝的最后一根稻草，但是對于美國經濟的雪上加霜無疑是難免的。由此可見，現在美國社會之所以會出現強烈反對奧巴馬進行社會醫療保障改革的勢力，且勢力極其強大，真正的原因，或者說關鍵的原因并不是美國社會真的有一些右翼分子希望一些美國人得不到醫療保障，也不是有一些人置美國人的社會醫療保障問題而不顧，而是美國的社會經濟實際上已經被社會保障逼到了破產的邊緣，它已經很難承受這種所謂的改革——擴大而不是縮小無底洞。
這里需要著重說明的是：雖然奧巴馬的社會醫療保障改革，對中國所持美國政府的債券是有著巨大的影響的，可是筆者并不認為現在中國應該大幅度減持美國債券，因為中國購買美國國債的根源，是中國出現了數十萬億人民幣的相對過剩資金。在沒有找到更好的出路之前，持有美國政府債券還是一個無奈的卻又是最好的選擇。然而中國經濟學家應該積極研究相對資金過剩的問題，為數十萬億相對過剩資金找到安全穩妥的出路。唯有如此，才可以在符合中國根本利益的情況下合理地減持美國國債，真正避免美國經濟問題給中國帶來的災難。(作者為旅澳經濟學者) |
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