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 零美元——這是當前從中國南方向歐洲運送一個集裝箱的最低報價(不計入燃油費和人工費)。而在2007年夏天，船方會收取1400美元的運輸費。這些空蕩蕩的貨船是全球制造業衰退的跡象之一。在德國，去年12月份的機械工具訂單比上年減少40%。而中國9000家左右的玩具出口商中，有半數已破產。1月份，在美國組裝的汽車數量比去年同期減少了60%。
金融危機在全球的破壞力去年已很明顯。而制造業危機的巨大影響現在才逐漸被意識到，這很大程度上是由于人們往往從國家層面看待制造業——通常還有些民族主義的色彩。實際上，制造業也早已被卷入全球化浪潮中了。
美國和英國的工業產出在最近三個月分別下降了3.6%和4.4%(按年率計算下降13.8%和16.4%)。在那些依靠債務國消費拉動制造業出口的國家和地區，衰退更加嚴重。德國的工業生產去年第四季度下降了6.8%；臺灣下降21.7%；日本則下降12%。盡管工業產出有變化無常的特點，但全球自上世紀70年代石油危機以來還沒有經歷過如此大幅度的經濟萎縮。東歐、巴西和馬來西亞，各地的工業都面臨崩潰。
與老謀深算的銀行家相比，工廠的工人更值得政府出手相助。而且，制造業仍是解決就業的主體，特別是在像底特律、斯圖加特和廣州等制造業集中的地方。在信心缺失已在拖累經濟下滑的情況下，通用汽車這種知名企業的失敗無疑也會給公眾信心構成沉重打擊。因此，現在是不是到了給予工業特殊支持的時候了？
盡管制造業困難重重，但答案仍是否定的。政府給它們提供援助會遇到來自兩方面的障礙。首先，政府項目的制定與修改往往較為遲緩，難以跟上制造業快速變化的困難形勢。其次，對工業部門的援助并不能觸及危機的根本——需求下降，不僅是制成品需求下降，所有商品的需求都在下降。由于產能大大超出需求(尤其是汽車行業)，不管有多少政府援助，一些企業都必須關閉。政府怎能知道哪些企業應該被救助，或者某一行業的合適規模呢？這些都應該由消費者決定。將援助資金給那些游說最積極的企業是不公平的，而且是一種浪費。一國對特定行業的偏好，將會帶來國外保護主義情緒高漲的危險，并且由于資源流向效率不高的企業而使國內長期增長率下降。
如果經濟援助是多余的，那為什么還要拯救銀行業呢？這顯然不是為了銀行家；也不是為了創造一個高效的金融產業。銀行救助和刺激計劃都是著眼于解決基本經濟問題：拯救銀行是為了使資金能夠流入所有企業；財政刺激方案是為了提升各方面的市場需求。如果制造業瀕臨崩潰，政府應當做的是：繼續增加支出以及釋放資本。
(肖瑩瑩編譯自2月27日英國《經濟學家》) |