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馬克·馬內特 | 美俄衛星在太空相撞，美國宇航局約翰遜航天中心軌道碎片專家馬克·馬特內頓時成了全球媒體追逐的焦點人物。
幾經周折，這位自稱“大活寶”的著名科學家15日終于同意接受本報記者的專訪。訪談在休斯敦航天城110樓持續了近兩小時。身著便裝、滿臉洋溢著激情與夢想的馬特內耐心、詳細地回答提問。提問輕松時，他的回答伴隨著爽朗的笑聲；說到動情處，他眉飛色舞，甚至手舞足蹈；涉及沉重的話題時，“大活寶”臉上則出現了嚴肅、無奈的神情。
以下是馬特內接受專訪的記錄摘要。
撞星難避免
馬特內說，此次相撞的兩顆衛星的速度應該在每秒7.5公里左右，是成直角方向在一個“十字路口”撞上的，就像地球上兩輛汽車在一個沒有“紅綠燈”的十字路口相遇，撞車也就不奇怪了。從1957年蘇聯率先發射衛星至今，已有數千個航天器在繞地球軌道飛行。太空越來越擁堵，發生碰撞的幾率越來越高。
“20多年前，我們就預測肯定會發生太空碰撞事故，只是不能肯定何時碰撞。這是因為我們發射航天器的速度遠遠快于清除它們的速度。”馬特內還說：“我做過模型分析，即使現在停止一切發射，太空‘撞車’事故也會增多，何況各國不可能停止發射。因此，未來太空的情況可能比預料的還要糟。”
太空碎片多
據馬特內介紹，美國對衛星進行監控的機構是國防部，它有一個太空監視網絡。但國防部只對最有價值的資產進行監測，比如國際空間站和其他載人航天器。目前太空中有數以十萬、百萬計的航天器碎片，國防部的監視網絡只有能力監測直徑在10厘米以上的碎片，約1.5萬個。一旦發現大碎片接近載人航天器，就會得到指令變軌躲避。而直徑1厘米以下的碎片則不會對國際空間站和其他載人航天器造成嚴重損失，因為后者外圍裝備有“防撞盔甲”。
但是，直徑1至10厘米的碎片數以十萬計，它們一旦撞擊上空間站，會對它造成極大破壞。一個直徑1厘米以上的碎片如果撞擊到飛船，會對宇航員造成致命打擊。另外它們對太空中同一高度的其他飛行器，如哈勃望遠鏡和各種衛星的威脅也比較大，因為后者進入太空后沒有驅動設備，不能變軌，只能碰運氣。從這個意義上說，哈勃望遠鏡本身就相當于一個巨大的“碎片”，它雖然不會主動撞擊其他航天器，但是，如果其他碎片撞擊它，它便無法躲避，在劫難逃。
責任難說清
人們很關心到底“誰撞了誰”，誰該為由此造成的太空碎片負責。
馬特內認為，雙方不可能就此打官司，因為相撞的具體情況并不清楚，而且，目前沒有一項國際公約對太空碎片問題進行具體規定。今后如果有別的衛星或載人航天器被此次撞擊造成的碎片擊中，倒是可能要求賠償。
“聯合國有一個1967年生效的《外空條約》，這是惟一部分涵蓋了我們今天所討論的問題的國際法律。”馬特內介紹說，《外空條約》對衛星發射的責任做出了規定。美俄都是這個條約的簽字國。按照這個條約，如果錯在美國衛星公司，美國政府承擔責任；如果錯在俄羅斯方面，俄羅斯政府承擔責任。現在的問題是，可能無法收集到充足的證據證明錯在哪一方，沒有確鑿的證據，也就不可能提出起訴，所以很可能不了了之。
防撞成焦點
本周在維也納舉行的和平利用外層空間委員會年會以及下月在德國舉行的機構間空間碎片協調委員會會議的頭號議題，都是美俄衛星相撞的原因、影響以及未來的預防措施。
馬特內將代表美國參加3月在德國舉行的機構間空間碎片協調委員會會議，與會者是各國航天科學家和工程師。此次撞星事件肯定成為討論的焦點，與會專家有可能提出新的設想和建議。
馬特內稱，這次衛星相撞事件既是壞事，也是好事。它使所有人相信，類似事件的發生已不再只是可能性，而是現實，防止類似事件的發生已成為當務之急。
“我認為，太空沒有國界，它是人類共有的寶貴財產，應當為全人類和我們的子孫后代服務。為此，科學家們要繼續努力探索確保太空安全的新技術，各國政府更應當加強合作，比如，如果沒有一個共同遵守的法律或條約，即使美國將來有能力捕獲失效的俄羅斯衛星，若俄羅斯不準美國接觸它的失效衛星，美國有能力也是枉然。”
事實上，自從1959年成立以來，國際和平利用外層空間委員會擬訂了三項宣言、三套原則和五個國際公約，并由聯合國大會審議通過。俄美衛星相撞事件發生后，國際社會有必要制訂旨在減少太空碎片和確保太空飛行器安全的新國際法。
大國挑重擔
已經滯留在太空的碎片，大部分是由美俄等大國發射航天器后造成的。馬特內認為，要減少這些碎片帶來的隱患，大國理應承擔更多的責任，做出更多貢獻。
減少太空碎片、確保太空安全的目標可以分兩個階段實現。第一個階段是利用現有技術，從最容易做和花費最少的地方入手，力爭太空碎片不增多或盡可能少增多；第二階段是探索新技術，如利用載人飛船誘導或抓捕未來太空中不工作的航天器，把它們轉移到不對其他正常工作的航天器形成安全威脅的領域。
無論在第一階段還是在第二階段，國際協調與合作都是不可或缺的基礎。在現階段，美、俄、中等大國都掌握了變軌躲避技術，但這種技術由于成本高，目前僅運用在載人航天器上，未來這種技術可以推廣到其他航天器上，以便它們在壽終正寢之前啟動變軌技術遠離其他仍在工作的航天器。其他國家目前還沒有掌握這種技術，但美國等大國可以提供技術援助。當然，由于這種技術成本很高，美國等大國可能會要求其他國家為此支付一定的費用。
從長遠來看，有關國家應當就此達成未來20年、40年、60年分階段逐步解決防止衛星相撞的目標和方案，控制不同階段因新的發射任務而造成的碎片總量，以及在不同階段應從太空常用軌道移出的碎片總量。總的目標和原則是，移出的碎片總量應當多于同期制造的新的碎片總量，只有這樣太空才能越來越安全。 |