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 Tcho，乍聽起來像是一家典型的高科技創業公司，但它實際上是位于美國舊金山某間倉庫的一家制作巧克力的小科技公司。科技雜志《連線》的共同創始人路易斯·羅塞托是該公司的首席執行官，公司所有雇員都擁有該公司的股票期權。
Tcho公司的創始人相信，在巧克力的生產和銷售方式方面還有巨大的創新空間。公司創始人之一蒂莫西·蔡爾茲指出，大多數可可種植者從未嘗過巧克力，也不知道他們種植的可可豆會作何用途。結果生產的巧克力分類和銷售方式都過于簡單，頂多是標注一下出產國和可可固形物含量(就像葡萄酒瓶上標注的“產地：法國，酒精含量：13%”)。因此，蔡爾茲先生希望巧克力的制作能夠更科學專業。他發明了好幾種分析、并為可可豆定級的方法，他還發明了一種“香味轉盤”，用它標出可可豆的自然香味分布。運用香料研磨機、加熱器以及溫度傳感器，他還找到了一種如何讓可可豆散發復雜香味和均勻固化巧克力的方法。
在配備有衛星聯網的兩個研究團隊的協作下，Tcho正在與可可種植者合作，幫助他們提高可可豆的質量。Tcho希望最有效的技術到時能以“開源”的方式傳播給其他種植者。可可豆將在Tcho復雜的生產線上轉變成巧克力，該生產線正被美國加州帕洛阿爾托的富士施樂公司的研究人員用作工業流程遠程視頻監控的試驗臺。
Tcho公司將把生產的許多巧克力賣給其他食品公司，用于制作其他產品。羅塞托先生說，這些客戶很喜歡這一想法，即購買基于統一香味標準制作的巧克力。他暗示，Tcho的香味轉盤將成為一種實際上的工業標準，就像IBM公司的PC在計算機行業的地位一樣。Tcho也將通過自己的網站、一家商店和一個將于夏天開業的游客中心銷售巧克力。
舊金山既是一個科技之都，也是一個飲食文化之都，在這里生產高科技巧克力也非常合乎邏輯。Tcho的采購總監約翰·柯何指出，隨著消費者越來越有鑒賞力，巧克力正循著專業咖啡的路徑前行。他說，如今的巧克力正立于和5年前的咖啡同樣的處境。由于正值網絡熱潮興起之時創辦了《連線》雜志，羅塞托成為引導潮流的人物，如今他似乎又發現了另一個潮流。
(王云編譯自4月25日英國《經濟學家》) |