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受世界金融危機的影響，2008年全球集裝箱港口業務增長率大幅回落，從2007年13.4%的高點陡降至4.7%，陷入低谷，主要集裝箱港口增長率均跌至個位數，部分歐美港口出現零增長甚至負增長。中國的情況也不容樂觀，受制于外貿與內需放緩以及加工貿易產業的疲弱，出口顯著放緩，集裝箱吞吐量增速面臨更為嚴峻的下行壓力。
與此相對應的是，港口投資仍未有實質性放緩，集裝箱碼頭的產能投放甚至迎來高峰：按計劃，2009年全國港口新增集裝箱設計吞吐能力將達到2175萬標箱，同比增長23%。背景是，國家為刺激經濟推出了總投資4萬億元用于進一步擴大內需，目前的指導精神依然是“港口建設要適度超前”。結果是，項目的實際投資建設進度不會放緩，港口產能利用率將進一步下降，投資效用就值得檢討。
再來看看歷史，在全球經濟一體化浪潮的驅動下，集裝箱作為一種標準化運輸方式得到了迅猛發展，全球港口集裝箱吞吐量在1998～2008年期間增長了近200%，而中國內地港口集裝箱吞吐量由1973年起步到1億標箱僅用了34年時間，2008年已達1.28億標箱。
在全球２０大集裝箱港口中，中國港口占據九席，其中上海、香港和深圳分居第二、第三和第四名，占全球集裝箱港口吞吐量近60%。改革開放30年來，港口集裝箱運輸以世界少有的年均35%的增幅，實現了連續6年雄踞世界第一的跨越式發展，已成為我國開放水平最高、融入國際市場最好的領域之一。
問題與成績并生。我國集裝箱港口初步形成了港口群體布局，但差異化、分工有序的發展模式尚未形成。
主要存在的問題有：其一，一些地方政府不顧實際需要和客觀條件約束，忽視國家港口發展規劃，盲目擴大港口投資規模。“十五”期間，全國沿海港口建設共完成投資1323億元，是“九五”期間的3.18倍和建國以來至2000年港口總投資額的1.5倍。其二，一些港口尤其是國有化成分高的港口，通過吞吐量、價格、投資以及優惠政策展開“惡性競爭”，直接降低了集裝箱碼頭行業的合理利潤率水平。其三，重規模、重建設而輕管理、輕效益。對于一個港口產業發展資源十分有限的國家來說，這無疑是難以為繼的。
中國已成為名副其實的世界集裝箱“大港”之國，接下來的問題是，未來中國的集裝箱港口該如何發展呢？
2009～2020年是“十七大”提出進一步落實科學發展觀、轉變經濟發展模式的重要時期，也是我國集裝箱港口從1億標箱向2億標箱跨越的非常時期。與我國經濟發展實現“又好又快”相對應的是，集裝箱港口發展要“又強又大”，即向建設集裝箱“強港”之國邁進。在這個過程中，資源與環境的約束對產業發展模式及其競爭力的影響將變得越來越明顯。
對應于港口尤其是國際集裝箱港口發展而言，資源的含義主要表現在三方面：一是岸線尤其是深水岸線資源；二是土地尤其是沿海土地資源；三是環境尤其是港口城市環境資源。中國深水岸線只有400多公里，深水港址僅60多處，且分布在經濟發達地區的岸線資源相當少。目前，我們正處于向海洋要土地、要資源的階段，海洋將面臨著有史以來最大規模的再開發和利用，海洋岸線資源變得更加稀缺。
國際經驗表明，集裝箱港口投資大，沉沒成本高；資源占用專屬性強、產業鏈長。一方面，港口發展強化了港口城市資源轉化、物資集散、資金配置、信息交換和人才集聚功能，促進了總體經濟水平的提高。另一方面，由于集聚了一個城市的岸線、土地等壟斷資源，集裝箱港口行業具有城市公用事業的一般特性，即它的產品與服務帶有準公共物品性質。在世界經濟一體化背景下，生產要素跨地區流動、國際貿易迅速發展，港口特別是國際化港口，作為交通運輸的樞紐和對內對外雙向開放的窗口，與區域經濟、社會發展和國家戰略的關系非常緊密。因此，我們一定要有超前的眼光和視野，準確把握集裝箱港口的全球競爭格局和未來發展需要，全面剖析集裝箱港口競爭力的影響因素，積極探索我國集裝箱港口新的發展模式。
我們認為，吞吐量和發展速度，是衡量港口規模和實力的重要指標，但不是唯一指標，片面追求集裝箱港口的發展規模，難于全面體現港口的綜合競爭力和區域經濟服務能力。效率目標和效益目標應該成為集裝箱港口關注的重點，港口發展質量和可持續發展潛力更為重要。
此外，集裝箱港口的區域屬性特征明顯，要實現“又強又大”，一是從追求規模效應向追求社會綜合效應轉變；二是從提高規模競爭力向提升綜合競爭能力轉變；三是從粗放型發展路徑向集約型發展路徑轉變。
具體建議：
1.根據國際經濟的發展演進及我國的經濟發展戰略規劃，同時重新考量港口設計能力標準、功能界定、現有資源及已有投入的有效利用，對港口產業的相關需求進行合理預測，為未來集裝箱港口供需均衡發展提供基礎準備。
2.重新審視港口分工體系，盡快出臺科學合理的港口發展規劃。在提高樞紐港集約化程度、充分發揮其規模效應的基礎上，結合全國交通體系的規劃和建設配套，促進樞紐港和支線喂給港體系的形成。此外，必須制定科學合理的審議流程，堅決制止港口建設的超規行為。
3.要充分發揮港口行業管理協會的作用，尤其是在行業規范及標準制定、信息資訊共享、價格調整限制等方面，加快體制建設和法律體系完善。
4.各級地方政府要加快港口發展的相關配套政策的制定，著力解決集疏運系統不暢問題，提高碼頭以外的效率，同時依托國際金融貿易和信息服務，健全港航服務業市場機制，形成與港口發展相適應的高端服務業產業規模，構建協調均衡高效的港口發展支持體系。[本欄目為本報和綜合開發研究院（中國·深圳）聯合推出] |