菲勒出生在一個貧民窟。小時候，他和大多數出生在貧民窟的孩子一樣爭強好勝，喜歡玩耍，甚至也會逃學。
與眾不同的是，菲勒從小就有一種善于發現財富的非凡眼光。有一次，他把一輛從街上撿來的玩具車修好后，讓同學們玩，然后向每個人收取0.5美分。在一個星期之內，他竟然賺回一輛新的玩具車。
菲勒的老師深感惋惜地對他說：“如果你出生在一個富人的家庭，你會成為一個出色的商人。但是，這對你來說已經是不可能的事了，你能成為街頭商販就不錯了。”菲勒中學畢業后，正如他的老師所說，真的成了一名小商販。他賣過電池、小五金、檸檬水，每一樣都經營得得心應手。與貧民窟的同齡人相比，他可以算是出人頭地了。
但是，一批無人問津的絲綢，讓菲勒從小商販一躍成為了真正的商人。那批絲綢來自日本，數量足有一噸之多，因為在輪船運輸過程中遇到了風暴，這些絲綢被染料浸染了。如何處理這些被染料浸染的絲綢，成了日本人非常頭疼的事情。他們想賣掉，卻無人問津；想運出港口扔掉，又怕被環保部門處罰。于是，日本人打算在回程的路上把絲綢拋到大海里。
港口區有一個地下酒吧，菲勒經常到那里喝酒。那天，菲勒喝醉了。當他步履不穩地走過幾位日本海員身邊時，聽到他們正與酒吧服務員說那批已成“雞肋”的絲綢。說者無心，聽者有意，菲勒感覺賺錢機會來了。第二天，菲勒來到輪船上，指著停在港口的一輛卡車對船長說：“我可以幫你們把這些沒用的絲綢處理掉。”結果，他沒有花任何代價便擁有了這些被染料浸染的絲綢。然后，他用這些絲綢制成迷彩服裝、迷彩領帶和迷彩帽子。幾乎一夜間，菲勒擁有了10萬美元的財富。
有一天，菲勒在郊外看上一塊地皮，他找到這塊地皮的主人，說愿花10萬美元買下來。地皮的主人拿到10萬美元后心里嘲笑他：“這樣偏僻的地段，只有傻子才會出那么高的價錢！”讓人想不到的是，一年后，市政府宣布在郊外建環城公路。不久，菲勒的地皮升值了150倍。城里一位富豪愿意用2000萬美元購買他的地皮。但是，菲勒不肯，他笑著告訴富豪：“我還想等等，因為我覺得這塊地皮應該增值得更多。”果然不出菲勒所料，三年后，那塊地皮賣了2500萬美元。 |
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